Tel Jezreel et la vigne de Naboth

Il existe en Israël un petit site archéologique appelé Tel Jezreel. Malgré son importance historique, il reste relativement peu connu des touristes et des pèlerins chrétiens qui visitent la Terre sainte.

Bien qu'il n'ait été que partiellement fouillé et qu'il subisse une érosion importante, Tel Jezreel offre la possibilité d'en apprendre davantage sur son passé historique et biblique. Compte tenu de son état actuel et du peu d'informations disponibles, on peut se demander si ce site n'est pas l'endroit où s'est déroulée une leçon de morale cruciale de la Bible.

De nombreux lecteurs de la Bible se sont souvent demandé où s'étaient déroulés les événements décrits dans ses pages et si ces lieux pouvaient être identifiés aujourd'hui. L'un de ces lieux est l'endroit tristement célèbre où le roi Achab convoitait une vigne. Aujourd'hui, il semble que cela se soit produit à Tel Jezreel, un site archéologique qui correspond remarquablement bien au récit biblique et aux descriptions géographiques.

Tel Jezreel, un ancien monticule niché dans la vallée fertile de Jezreel, est un site riche en signification historique et biblique. Situé juste au sud de la ville israélienne moderne d'Afula et près du kibboutz Yizre'el, ce trésor archéologique serait la ville biblique de Jezreel, qui se traduit par « Dieu ensemencera » en hébreu, reflétant l'abondance agricole de la région pendant l'Antiquité.

À proximité de Tel Jezreel se trouve une petite source connue sous le nom de « Ein Jezreel », mentionnée à plusieurs reprises dans la Bible. Cette source est située dans une petite vallée en face du site de l'ancien palais. De nombreux érudits et passionnés pensent que c'est à proximité de cette source que se trouvait le vignoble de Naboth.

L'importance de Tel Jezreel va au-delà de ses terres fertiles. Le site a été découvert par hasard lors de travaux visant à créer un musée consacré à l'histoire de la vallée de Jezréel, dans le nord moderne d'Israël.

Des fouilles archéologiques antérieures, menées par des chercheurs de l'université de Tel Aviv, ont mis au jour des structures importantes, notamment des tours orientales et la porte sud d'un complexe fortifié datant du 9e siècle avant J.-C. On pense que ces découvertes faisaient partie d'une résidence royale utilisée par les rois de la maison d'Omri.

Cette découverte correspond au récit biblique du roi Achab et de la reine Jézabel, qui auraient vécu à Jizreel. Les chercheurs ont établi un lien entre ces découvertes archéologiques et le récit biblique qui place Achab et Jézabel au cœur des événements entourant la vigne de Naboth.

Des fragments de poterie datés de l'âge du fer et de la période arabe ont été trouvés sur le site, mais aucun ne date d'avant l'âge du fer. L'absence de poterie antérieure à l'âge du fer, qui est associée à l'implantation israélite, suggère que le site a été définitivement établi par les Israélites. Cela confirme le récit biblique selon lequel le site était central pour les Israélites, en particulier à l'époque des rois d'Israël.

Selon la Bible, le roi Achab convoitait la vigne de Naboth, située près de son palais à Jizreel. Lorsque Naboth a refusé de vendre la terre de ses ancêtres, Jézabel a conçu un plan sinistre qui a conduit à l'exécution de Naboth, permettant ainsi à Achab de s'approprier la vigne. Cette histoire, que l'on trouve dans 1 Rois 21, 1-16, souligne les implications immorales des actions entreprises par Achab et Jézabel à Jizreel.

La dernière « expédition archéologique à Jezréel », menée en 2012 et au-delà, par Norma Franklin et Jennie Ebeling, a utilisé la cartographie LiDAR récemment mise au point pour explorer au-delà de la colline fortifiée de Tel Jezréel biblique. Cette technologie a révélé des éléments importants, notamment une source et des terrasses agricoles orientées vers le nord (voir la carte ci-dessus).

Ces terrasses, situées entre le palais et la source, seraient l'emplacement du vignoble de Naboth. L'expédition a découvert de nombreux artefacts et structures, tels que des tombes et des installations agricoles, notamment des pressoirs à vin datés du 9e siècle avant J.-C. et un sol propice à la culture de la vigne, ce qui a permis de mieux comprendre l'agencement de la ville et de confirmer l'emplacement possible du vignoble de Naboth.

Avant l'événement dramatique de la vigne de Naboth, la ville de Jizréel apparaît pour la première fois dans la Bible lors de l'implantation des tribus israélites. Comme l'indique le livre de Josué 19:17-18, Jezréel faisait partie du territoire de la tribu d'Issachar.

Pour renforcer son importance, le roi Saül a choisi la ville voisine d'En Jezréel comme camp lors de la bataille contre les Philistins, comme le mentionne 1 Samuel 29:1.

Après la mort de Saül, l'importance de Jezréel s'est maintenue puisque Abner, le commandant de l'armée de Saül, a installé le fils de Saül, Ish-Bosheth, comme roi d'Israël à cet endroit (d'après 2 Samuel 2:9).

Sous le roi Salomon, au cours du Xe siècle avant J.-C., Jezréel fit partie de l'un des principaux districts du royaume, stratégiquement situé à un carrefour d'anciennes routes commerciales, ce qui contribua probablement à son importance économique et politique.

Selon l'interprétation courante du texte biblique, après la division du royaume unifié d'Israël, le site a pu devenir une résidence importante pour l'élite du nord du royaume d'Israël.

En tant que site d'événements bibliques importants, Tel Jezreel contient également des vestiges de périodes historiques ultérieures.

Eusèbe de Césarée, écrivant au 4e siècle après J.-C., décrit Jezréel comme le village le plus renommé de la vallée, situé entre Beit Shean et Legio (près de Megiddo). Le pèlerin de Bordeaux, qui a visité le site en 333 après J.-C., l'a appelé « Stadela », probablement une corruption du nom de Jezreel, et a noté qu'il s'agissait d'une étape clé entre les villes antiques.

Les archéologues ont également découvert à Tel Jezreel des grottes funéraires datant de l'époque romaine et une église datant de l'époque byzantine et de l'époque des croisés. Parmi les découvertes les plus importantes, un sarcophage du IIIe siècle après J.-C. décoré de motifs juifs suggère la présence d'une communauté juive sur le site à cette époque, bien qu'elle ne soit pas mentionnée dans la littérature rabbinique.

Le lien entre ces découvertes archéologiques et les textes anciens a permis aux chercheurs de reconstituer l'histoire de Jezréel, non seulement en tant que lieu d'importance antique, mais aussi en tant que site clé dans le récit biblique. Les découvertes faites à Tel Jezreel donnent vie aux événements relatés dans la Bible, en particulier l'histoire d'Achab, de Jézabel et de la vigne de Naboth, ce qui en fait un lieu où l'histoire et les écritures s'entremêlent.