La batterie de missiles américaine THAAD renforce la défense aérienne d'Israël contre les missiles des Houthis

Une batterie de missiles américains THAAD installée en Israël a renforcé les capacités de défense aérienne de l'État juif. Hier, un missile du système THAAD et un autre du système israélien Arrow ont intercepté et neutralisé un barrage de missiles tirés par la milice terroriste Houthi, soutenue par l'Iran et basée au Yémen.

En octobre, le Secrétaire à la Défense américain de l'époque, Lloyd Austin, a informé l'ancien ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, que Washington déploierait une batterie de missiles THAAD « pour aider à renforcer les défenses aériennes d'Israël après les attaques sans précédent de l'Iran contre Israël le 13 avril et à nouveau le 1er octobre. »

Le système THAAD, abréviation de Terminal High-Altitude Area Defense, est l'équivalent américain du système Arrow développé par Israël. Les deux plateformes de défense aérienne sont conçues pour intercepter les missiles balistiques à longue portée. Elles ont été créées et développées après la première guerre du Golfe en 1991, lorsque le système de missiles américain Patriot s'est avéré inefficace pour intercepter les missiles Scud tirés par l'Irak contre Israël.

Au total, l'Irak a tiré environ 39 missiles contre Tel Aviv et le centre d'Israël, causant des dégâts matériels considérables et tuant plusieurs civils israéliens.

Le géant américain de la défense Lockheed Martin a développé et fabrique le système THAAD pour l'armée américaine. Le système Arrow 2 a été développé par les Industries aérospatiales israéliennes (IAI) avec l'aide financière des États-Unis.

Le système Arrow a été livré à l'armée de l'air israélienne en 1998 et est opérationnel depuis 2000. Le système américain THAAD n'est devenu opérationnel qu'en 2008. Les deux systèmes sont capables d'atteindre des vitesses supersoniques de 9 000 à 10 000 kilomètres (5 600 à 6 200 miles) par heure.

Malgré certaines similitudes, il existe des différences substantielles entre les systèmes THAAD et Arrow. Le système américain est basé sur une approche « hit to kill » (frapper pour tuer) afin d'obtenir un impact direct sur la cible ennemie. En revanche, le système israélien Arrow est conçu pour frapper à proximité de la cible et l'éliminer avec un flux de fragments métalliques chauds.

Les coûts opérationnels des deux systèmes sont également très différents. Un intercepteur israélien Arrow coûte environ 2 à 3 millions de dollars. En comparaison, un intercepteur américain THAAD coûte 12 à 15 millions de dollars.

Le système THAAD est plus léger que son homologue israélien, ce qui facilite son transport vers les zones de combat. Les alliés arabes des États-Unis au Moyen-Orient, notamment l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ont acheté le système THAAD pour leur défense aérienne contre la menace iranienne.

À la suite de l'intense campagne de frappes aériennes américaines contre les Houthis pour rétablir la sécurité et la dissuasion américaine, les responsables israéliens estiment aujourd'hui que les Houthis sont à court de missiles.

Les rebelles houthis ne peuvent produire que quelques missiles lourds et massifs par mois. En outre, les Houthis ne posséderaient que quelques dizaines de lanceurs et un nombre décroissant de sites de lancement viables.