URGENT - PRIEZ POUR ISRAËL : 45 personnes sont mortes écrasées et des centaines d'autres ont été blessées dans l'une des pires catastrophes survenues en Israël en temps de paix.

Au moins 45 personnes ont été écrasées et des centaines d'autres blessées dans la nuit de jeudi à vendredi matin lors d'un grand rassemblement d'environ 100 000 juifs religieux célébrant la fête de Lag B'Omer.

L'événement s'est déroulé dans le nord d'Israël, sur le site de pèlerinage du Mont Meron, dans la région de Galilée.

De nombreux blessés transportés dans les hôpitaux voisins seraient dans un état critique et Magen David Adom - le service de secours de la Croix-Rouge israélienne - a indiqué qu'au moins 38 personnes, dont des enfants, avaient été tuées sur les lieux mêmes de l'attentat, tandis que d'autres ont succombé à leurs blessures par la suite. De nombreux morts n'ont toujours pas été identifiés.

Cette tragédie est l'une des pires catastrophes survenues en Israël en temps de paix, à l'instar de l'incendie de forêt du Mont Carmel en 2010, qui avait causé la mort de 44 personnes.

Le rassemblement de jeudi soir a été le plus grand événement organisé en Israël depuis le début de la pandémie.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu est arrivé sur les lieux vendredi et a qualifié l'événement de "terrible catastrophe". Il a déclaré dimanche jour de deuil national pour les victimes.

"Nous allons mener une enquête complète, sérieuse et détaillée afin de nous assurer que ce type de catastrophe ne se reproduise plus jamais", a déclaré M. Netanyahu.

Quelle est l'histoire de la célébration annuelle du Lag B'Omer au Mont Meron et la bousculade aurait-elle pu être évitée ?

Chaque année, des dizaines de milliers de juifs religieux se rassemblent au Mont Meron pour faire des feux de joie et célébrer la fête de Lag B'Omer. L'objectif est d'honorer les enseignements du sage du deuxième siècle, Rabbi Shimon Bar Yochai, le père de la mystique juive, qui, selon la tradition, est enterré à Meron.

Selon la tradition juive talmudique, Dieu a créé une peste qui a tué 24 000 étudiants disciples de l'éminent Rabbi Akiva, parce qu'ils ne se traitaient pas mutuellement avec respect. Selon la tradition, la peste a cessé le 33e jour de l'Omer, la période de 49 jours entre Pessah et Chavouot. Le disciple d'Akiva, Shimon Bar Yochai, fut l'un des rares étudiants à survivre à la peste.

La bousculade s'est produite à la sortie du site religieux, connue pour être un goulot d'étranglement potentiellement dangereux.

Le pandémonium s'est ensuivi, les fidèles ne pouvant sortir et les secouristes ne pouvant entrer. Jusqu'à ce matin, les fidèles attendaient toujours d'être évacués par bus.

Un journaliste ultra-orthodoxe, Aryeh Ehrlich, a déclaré au site d'information israélien N12 qu'il avait déjà averti dans un tweet en 2018 que "l'étroitesse du chemin de sortie crée un goulot d'étranglement humain et une terrible urgence".

Cependant, trois ans plus tard, les autorités n'avaient toujours pas tenu compte des avertissements d'Ehrlich. Après la tragédie, Ehrlich a souligné : "Il ne fait aucun doute que l'écriture était sur le mur."

Le Commandant du district nord de la Police israélienne, Shimon Lavi, qui était responsable du dispositif de sécurité au Mont Meron, a pris ses responsabilités.

"Je porte l'entière responsabilité, pour le meilleur ou pour le pire, et je suis prêt à participer à toute enquête", a-t-il déclaré.

Le département des enquêtes policières (PID) du ministère de la justice reprend l'enquête de la police israélienne. Outre la catastrophe elle-même, l'une des principales questions sera de savoir si les restrictions en matière de pandémie ont été violées lors du rassemblement religieux. Quelques jours à peine avant la catastrophe, le ministère israélien de la santé avait envisagé d'autoriser les rassemblements de 50 000 personnes au maximum pour assister à des concerts et à d'autres activités culturelles en plein air, y compris des événements religieux. Il semblerait que les restrictions en matière de pandémie aient été violées au Mont Meron, où 100 000 pèlerins se sont rassemblés.

Certains journalistes ultra-orthodoxes ont appelé vendredi leur propre communauté à prendre ses responsabilités.

"Notre communauté a aussi le devoir de tirer les leçons" de la catastrophe, a déclaré sur Twitter Yossi Elituv, rédacteur en chef de l'hebdomadaire Mishpacha et animateur d'une émission sur Israel RadioNetwork, citant "la division chaotique de la zone de pèlerinage entre diverses sectes hassidiques concurrentes comme une partie du problème qui a conduit à la tragédie de la nuit dernière".

"L'État doit mettre en place une autorité professionnelle pour gérer le site selon le principe suivant : le bien-être public et la sécurité des fidèles", a ajouté M. Elituv.

L'Inde, l'Autriche et l'Union européenne ont présenté leurs condoléances à Israël, l'UE exprimant "ses plus sincères condoléances aux familles et aux amis des victimes ainsi qu'au peuple d'Israël et souhaite un prompt rétablissement aux blessés".

Le président Rivlin a allumé 45 bougies à l'extérieur de Beit HaNasi en mémoire des victimes de la tragédie du Mont Meron.

Regardez ses remarques ci-dessous en hébreu et sous-titrées en anglais.

Veuillez prier pour les Israéliens qui ont perdu des êtres chers, prier pour les blessés et prier pour Israël qui doit faire face à cette tragédie.