Plus de 30 000 personnes se joignent à la bénédiction sacerdotale au Mur occidental.

Dans la Torah, juste après avoir décrit la vie ascétique de ceux qui prononcent les vœux de Naziréat dans le livre des Nombres, le Seigneur dit à Moïse : « Parle à Aaron et à ses fils, en disant : Voici comment vous bénirez les enfants d'Israël. Dis-leur... » Suit alors ce qui est devenu la célèbre « bénédiction sacerdotale », ou en hébreu, « Birkat haCohanim ». Elle se lit comme suit :

« Que l'Éternel te bénisse et te garde ; que l'Éternel fasse luire sa face sur toi et t'accorde sa grâce ; que l'Éternel tourne sa face vers toi et te donne la paix » (Nombres 6:24-26).

C'est une belle et réconfortante bénédiction, mais certains concepts peuvent sembler un peu étranges aux oreilles occidentales modernes. En quoi cela aide-t-il, par exemple, que le visage de Dieu brille sur nous ? Que signifie pour Lui élever son visage ? Plus nous comprenons ces termes et la façon dont ils étaient compris à l'époque biblique, plus la bénédiction devient puissante.

Mais regardons d'abord les prêtres eux-mêmes. À l'origine, Dieu voulait que le premier-né de chaque famille soit mis de côté pour le servir (Exode 13:1), mais après que la tribu de Lévi se soit levée pour défendre l'honneur du Seigneur avec tant de zèle à la suite de l'incident du veau d'or dans Exode 32, Dieu décida de changer les choses.

Il l'explique en détail dans Nombres 8, quelques chapitres après la bénédiction sacerdotale. En bref, Il dit : « J'ai pris les Lévites à la place de tous les premiers-nés des enfants d'Israël » (v. 18) et à partir de ce moment-là, c'était comme ça. Moïse et Aaron étaient des Lévites, et toute la tribu était appelée au service du Seigneur.

Les prêtres de Dieu, ou « cohanim » en hébreu, devaient servir dans le temple. Tous les cohanim étaient de la tribu de Lévi, mais tous les Lévites n'étaient pas prêtres.

Les prêtres de Dieu avaient un rôle très important à jouer pour aider le peuple d'Israël à adorer Dieu, et il y avait beaucoup de travail à faire pour assurer les sacrifices et l'entretien du tabernacle, et plus tard du temple. Vous avez probablement rencontré des personnes portant le nom de famille « Cohen » aujourd'hui, et le lien - en fait le gène - se perpétue encore aujourd'hui dans la lignée sacerdotale des cohanim (pluriel de cohan).

Le Dr Skorecki, néphrologue et chercheur de haut niveau à l'Université de Toronto et au Centre médical Rambam-Technion de Haïfa, a participé à des avancées en génétique moléculaire. Intéressé par l'application de l'analyse de l'ADN à l'étude de l'histoire et de la diversité des populations, il a envisagé l'hypothèse qu'il pourrait exister un ensemble de marqueurs génétiques dérivés d'un ancêtre commun : Aaron, le premier Cohen.

Skorecki se demandait si la lignée d'Aaron avait pu se maintenir depuis le Sinaï et, plus important encore, si une telle affirmation pouvait être vérifiée. Avec le professeur Michael Hammer, chercheur de premier plan en génétique moléculaire et pionnier de la recherche sur le chromosome Y, il se mit au travail. Leur première étude a été publiée dans la revue scientifique britannique Nature (2 janvier 1997).

Après avoir analysé l'ADN de 188 hommes juifs, ils ont découvert que les marqueurs du chromosome Y des Cohanim et des non-Cohanim étaient effectivement significatifs. Un marqueur génétique en particulier (YAP-) a été détecté chez 98,5 % des Cohanim. Dans une autre étude, ils ont découvert que six marqueurs chromosomiques ont été trouvés chez 97 des 106 Cohens testés, connus sous le nom de Cohen Modal Hapoltype (CMH) - la signature génétique standard de la famille sacerdotale juive.

La Bible affirme à plusieurs reprises (voir Exode 29:9, 40:15, Nombres 25:13) que la prêtrise se perpétuerait à jamais, et il semble que même si de nombreuses tribus entières ont disparu au cours de l'histoire, la lignée sacerdotale peut encore être identifiée de manière vérifiable aujourd'hui.

Dans l'Antiquité, les cohanim donnaient la bénédiction sacerdotale chaque jour, comme c'est encore le cas aujourd'hui à Jérusalem. La bénédiction est donnée à chaque office de la synagogue et également dans le cadre des fêtes, lorsque des dizaines de milliers de personnes affluent vers le Mur des Lamentations pour la recevoir.

Parfois appelée « Nesi'at Kapayim » ou « lever des mains », les prêtres forment leurs doigts pour former la lettre chîn (ש), comme le faisait Spock dans Star Trek (Leonard Nimroy était juif et l'a vu à la synagogue). La lettre Shin représente « Adonaï », le nom du Seigneur. Vous remarquerez que le nom du Seigneur apparaît trois fois, comme dans le Shema : « Écoute, Israël, le Seigneur est notre Dieu, le Seigneur est Un, adore le Seigneur... » Nous voyons donc son nom apparaître trois fois, suggérant la triple nature de la divinité.

Fait inhabituel, la bénédiction est donnée directement et s'adresse à la deuxième personne du singulier (« vous » plutôt que « nous »), ce qui renforce l'impact des mots sur l'auditeur. La tradition veut que l'on ne regarde pas celui qui donne la bénédiction, ni quoi que ce soit en particulier, mais que l'on se concentre simplement sur la réception de la bénédiction. Les mots sont empreints d'une telle bonté que la bénédiction sacerdotale a été appelée « étreinte divine » !

« Que le Seigneur vous bénisse et vous garde » évoque la grande bonté, la providence et la protection de Dieu. Les mots suivants prennent tout leur sens dans le contexte de la royauté dans le monde antique : « Que le Seigneur fasse briller son visage sur vous et vous accorde sa grâce » rappelle Proverbes 16:15, qui dit : « Dans la lumière du visage du roi est la vie, et sa faveur est comme une nuée de pluie d'automne. »

Aux temps bibliques, les rois détenaient le pouvoir de vie ou de mort sur leurs sujets, et trouver grâce à leurs yeux était considéré comme une grande bénédiction, comme une pluie bien nécessaire. La « lumière » sur le visage du roi indiquait la faveur de celui qui avait le pouvoir de déterminer les destins.

La phrase suivante, « Que l'Éternel tourne sa face vers toi », peut être mieux comprise une fois de plus si on la compare à d'autres expressions bibliques. Dans la Genèse 4, nous voyons dans l'histoire de Caïn et Abel qu'un « visage abattu » indiquait un état significativement négatif. « Alors le Seigneur dit à Caïn : « Pourquoi es-tu en colère ? Et pourquoi ton visage est-il abattu ? » Lorsque nous considérons le contraire, un visage levé parle de la profonde positivité et de la disposition de Dieu envers son peuple.

Enfin, l'expression « Et te donner la paix » a un grand poids de proportions d'alliance. En prenant encore une fois un exemple de l'opposé dans les Écritures, nous pouvons mieux saisir le sens lorsque nous considérons le corollaire. Il a été dit au prophète Jérémie de ne pas perdre de temps à pleurer pour le peuple de son époque :

« N'entrez pas dans la maison de deuil, n'allez pas les plaindre et les lamenter, car j'ai enlevé ma paix à ce peuple, dit le Seigneur, ma bonté et ma miséricorde... » (Jérémie 16:5). Ici, nous voyons Dieu retirer Sa paix, Son amitié au peuple, mais la bénédiction sacerdotale invoque le contraire. Au lieu de retirer la paix, Il la donne. La bonté et la miséricorde de Dieu font partie du paquet. Le passage dans Nombres 6 se termine avec Dieu qui ordonne : « Ils mettront Mon nom sur les enfants d'Israël, et Je les bénirai. » Quelle promesse puissante.

La bénédiction sacerdotale a pris une importance mondiale pendant la pandémie de Covid lorsqu'elle a été mise en chanson et est devenue virale. De nombreuses versions différentes ont été réalisées dans différentes langues, dont une du Moyen-Orient, chantant des paroles de paix et de bénédiction dans les langues de toute la région en cette période où elles sont cruellement nécessaires.