Wer sind die Kurden und welche Beziehung haben sie zu Syrien?

Das kurdische Volk ist eine eigenständige ethnische Gruppe der iranischen Völker, die seit über 2.000 Jahren eine klare Identität in der Region hat, in der sie lebt. Die Kurden werden bereits in frühen griechischen und römischen Quellen erwähnt und waren oft in die großen politischen Umwälzungen verwickelt, die ihre Region prägten.

„Keine Freunde außer den Bergen“

Das Hauptsiedlungsgebiet der Kurden, das traditionell als Kurdistan bezeichnet wird, erstreckt sich über Gebiete im Irak, im Iran, in der Türkei und in Syrien und besteht durchweg aus zerklüfteten Hügeln und Bergen (der Begriff Kurdistan geht auf die Zeit der Seldschuken im 11. Jahrhundert zurück).

Im Laufe der unruhigen Geschichte des Nahen Ostens, insbesondere in der Region Obermesopotamien, die einen Teil Kurdistans umfasst, konnten sich die Kurden oft in die Berge zurückziehen, um sich vor Eindringlingen oder durchziehenden Armeen zu schützen. Diese ständige Nutzung der zerklüfteten Hügel und Berge als Zufluchtsort hat zu einer verbreiteten kurdischen Redewendung geführt - „keine Freunde außer den Bergen“. Dieses zerklüftete Gelände hat den Kurden geholfen, als eigenständige ethnische Gruppe über Jahrtausende hinweg zu überleben.

Die Kurden sind während des größten Teils der modernen Geschichte eine recht eigenständige ethnische Gruppe geblieben und haben dem Druck zur Vermischung während verschiedener Eroberungen widerstanden. Selbst in der islamischen Periode haben sie, obwohl viele Kurden den Islam als Religion angenommen haben, dazu tendiert, Ehen innerhalb ihrer ethnischen Gruppe aufrechtzuerhalten, was ihrem Wunsch nach Autonomie und Unabhängigkeit einen starken Ausdruck verleiht. Diese Eigenständigkeit und das Streben nach Autonomie haben zu einer Geschichte von Konflikten und Unterdrückung durch verschiedene Eroberungsreiche geführt, von den Persern über die Araber bis hin zu den Türken.

In dieser Hinsicht sind die Kurden den Juden ähnlich, die trotz ihrer mehr als 2.000-jährigen Diaspora-Geschichte eine ziemlich robuste ethnische und kulturelle Identität bewahrt haben. Ebenso wie die Juden reagierten die Kurden auf den stürmischen Beginn des 20. Jahrhunderts und die Jahrhunderte der Unterdrückung scharf auf die Entwicklung des Nationalismus, einer der dominierenden politischen Ideen des 19. und 20. Jahrhunderts.

Das Ende des imperialen Zeitalters, bedingt durch die Realitäten des Ersten Weltkriegs und die Aushandlung des Sykes-Picot-Abkommens zwischen Großbritannien und Frankreich, das den vormals von den Osmanen beherrschten Nahen Osten in separate Regionen teilte, ließ die Kurden hoffen, dass ihr Traum von Autonomie verwirklicht werden könnte.

Die Türkische Republik, die nach der Niederlage der osmanischen Türken durch die Briten und Franzosen gegründet wurde, protestierte jedoch gegen die Bestimmungen des Vertrags von Sevres, der nach der Niederlage der Osmanen unterzeichnet wurde und eine Bestimmung über einen kurdischen Staat enthielt, der einem Referendum unterliegt. Die türkische Führung war sich darüber im Klaren, dass die Kurden im Falle eines Referendums einen eigenen, autonomen Staat gründen würden, der das türkische Staatsgebiet verkleinern würde.

Stattdessen wurde der Nahe Osten von europäischen Mächten aufgeteilt, die wenig Verständnis für die verschiedenen ethnischen Gruppen und die religiösen und kulturellen Unterschiede innerhalb der Gebiete aufbrachten. Infolgedessen wurde die Region Kurdistan zwischen den neu entstandenen Ländern Irak, Türkei und Syrien aufgeteilt, während das restliche Gebiet im von Pahlavi regierten Iran lag. 

Vom Ende des Ersten Weltkriegs bis zum ersten Golfkrieg gegen Saddam Hussein und nach dessen Invasion in Kuwait waren die Kurden in den kurdisch besiedelten Gebieten, auch in Syrien, weitgehend ein Landvolk mit wenig politischem Einfluss oder Macht. Sie bewahrten jedoch weiterhin ihre eigene, auf Kultur und Sprache basierende Identität.

Die Kurden in Syrien

In Syrien leben die Kurden hauptsächlich in den nördlichen und nordöstlichen Gebieten. Trotz einer kurzen Periode während des französischen Mandats über den Libanon und Syrien, in der die Kurden die Staatsbürgerschaft erhielten, erlebte die kurdische Bevölkerung in Syrien aufgrund des Aufstiegs des arabischen Nationalismus einen Statusverfall. In der Syrischen Republik erlebten die Kurden vor Beginn des Assad-Regimes eine kurze Phase der Anerkennung, einschließlich der Gründung einer kurdischen politischen Partei. Mit dem Aufkommen des Panarabismus kehrten jedoch die Marginalisierung, Diskriminierung und politische Unterdrückung der Kurden zurück.

Nach dem unblutigen Staatsstreich, der die Assad-Familie 1970 zum Herrscher des Landes machte, waren die Kurden weiterhin Repressionen ausgesetzt. Unter dem Assad-Regime wurde ihnen der Gebrauch der kurdischen Sprache im Bildungswesen und im Geschäftsleben verboten. Auch der Druck von Büchern in kurdischer Sprache wurde verboten.

Im Jahr 1962 wurde eine spezielle Volkszählung nur in der nordöstlichen Provinz Dschazira durchgeführt, bei der rund 120 000 Kurden die Staatsbürgerschaft entzogen wurde, so dass sie staatenlos wurden. Dies war der Beginn einer jahrzehntelangen politischen Ausgrenzung und Diskriminierung, die auch unter der Herrschaft von Hafez al-Assad anhielt.

Wie die türkische Regierung hatte auch das Assad-Regime wenig Verständnis für kurdische Autonomiebestrebungen. Obwohl die Kurdische Arbeiterpartei (PKK), eine militante kurdische Gruppe mit Sitz in der Türkei, in Syrien eine gewisse Unterstützung genoss, duldete Assad keine Aktivitäten der Gruppe, die auf die Schaffung einer Autonomie für syrische Kurden abzielten.

Der syrische Bürgerkrieg

Mit dem Ausbruch des syrischen Bürgerkriegs im Jahr 2011 begann für die syrischen Kurden ein neues Kapitel. Zunächst waren viele Kurden vorsichtig, sich Rebellenbewegungen anzuschließen, da sie die brutale Unterdrückung durch das Assad-Regime und die Diskriminierung durch dschihadistische Gruppen, die in der Rebellion aktiv waren, fürchteten. Im Laufe des Krieges begannen jedoch kurdische Gruppen, insbesondere die Syrischen Demokratischen Kräfte (SDF) und die Volksverteidigungseinheiten (YPG), große Teile Nordsyriens zu sichern, darunter auch Gebiete mit einer bedeutenden kurdischen Bevölkerung. Dadurch wurden Gebiete mit relativer Autonomie geschaffen, ähnlich wie die kurdische Autonomiezone im Nordirak, da sich das Assad-Regime hauptsächlich auf die Bekämpfung der dschihadistischen Gruppen im Westen des Landes konzentrierte.

Während des gesamten Krieges bot die Regierung Assad gelegentlich Verhandlungen an, lehnte aber die kurdischen Forderungen nach größerer Autonomie konsequent ab. In der späteren Phase des Krieges kämpften die kurdischen Milizen hauptsächlich gegen die von der Türkei unterstützten Milizen, die begonnen hatten, Gebiete an der Nordgrenze Syriens zu erobern, und die sich auf die Bekämpfung des von der türkischen Regierung als kurdischen „Terrorismus“ bezeichneten Phänomens konzentrierten.

Assad war bereit, den Kampf gegen die türkischen Milizen den Kurden zu überlassen, während er sich auf die dschihadistischen Gruppen konzentrierte, wobei er sowohl von Russland als auch vom Iran unterstützt wurde. Mit dem Zusammenbruch seines Regimes und dem Aufruf des faktischen syrischen Führers Ahmed al-Sharaa (auch bekannt als Abu Mohammed al-Jolani), das Land wieder zu vereinen, ist die Zukunft der Kurden in Syrien jedoch unklar.

Die Zukunft nach Assad

Die Geschichte der Unterdrückung, der Zwangsarabisierung und des Ausschlusses von der politischen Macht hat in der kurdischen Gemeinschaft in Syrien tiefe Narben hinterlassen. Die Kurden des Landes konnten im Zuge des syrischen Bürgerkriegs ein willkommenes Maß an politischer und militärischer Autonomie erlangen. Sie werden wahrscheinlich sehr zurückhaltend sein, wenn es darum geht, etwas davon bereitwillig aufzugeben. Die Bemühungen des neuen Regimes, ganz Syrien zu vereinen, in Verbindung mit der Feindseligkeit seines wichtigsten finanziellen und militärischen Unterstützers - der Türkei - bedeuten, dass die Kurden in Syrien weiterhin mit einer komplexen und gefährlichen politischen Landschaft konfrontiert sind.

Die israelische Regierung hat zwar ihr Interesse an engeren Beziehungen zu den Kurden bekundet, doch ist nicht klar, welche Formen diese Beziehungen annehmen könnten und in welchem Umfang Israel die Kurden unterstützen könnte, ohne zu riskieren, andere Elemente, einschließlich des neuen syrischen Regimes, zu verärgern.

Auch die neue Regierung des kürzlich wiedergewählten Präsidenten Donald Trump hat ihre Außenpolitik in Bezug auf die Kurden in Syrien und im Irak noch nicht klar dargelegt.

Es könnte sein, dass die Kurden wie in der Vergangenheit weiterhin „keine Freunde außer den Bergen“ haben werden.