Fast 4.400 Jahre alt - Archäologen sagen, dass das älteste Alphabet in Syrien entdeckt worden sein könnte

Archäologen haben in einem Grab in Syrien möglicherweise die älteste alphabetische Schrift aller Zeiten entdeckt.

Die antike Schrift wurde 2004 bei Ausgrabungen eines Grabes in Tell Umm el-Marra in der Nähe von Aleppo, Syrien, auf Tonzylindern eingraviert gefunden.

Die Zylinder wurden von Dr. Glenn Schwartz, einem Professor für Archäologie an der Johns Hopkins University, gefunden, der zusammen mit Kollegen von der Universität Amsterdam ein Forschungsteam bei der Ausgrabung leitete.

Es wird allgemein angenommen, dass die alphabetische Schrift um 1800 v. Chr. bei den in Ägypten lebenden semitischen Völkern entstand, die Teile der Hieroglyphenschrift übernahmen, um ihre eigene Sprache zu schreiben.

Die Entdeckung von Schwartz könnte diese Geschichte jedoch ins Wanken bringen. Die Radiokarbondatierung zeigt, dass die Zylinder, die in Gräbern aus der frühen Bronzezeit gefunden wurden, aus der Zeit zwischen 2400 und 2300 v. Chr. Stammen – rund 500 Jahre vor dem bislang angenommenen Zeitpunkt.

Die Zylinder wurden neben intakter Keramik, darunter Krüge, gefunden und hatten Perforationen, die möglicherweise dazu dienten, sie an einem Faden zu befestigen.

„Die Zylinder waren durchlöchert, daher stelle ich mir vor, dass sie an einem Faden befestigt waren, um sie an einem anderen Objekt als Etikett zu nutzen. Vielleicht geben sie den Inhalt eines Gefäßes an, seinen Herkunftsort oder den Eigentümer,“ sagte Schwartz. „Ohne eine Möglichkeit, die Schrift zu übersetzen, können wir jedoch nur spekulieren.“

Er sagte, dass die Entwicklung des alphabetischen Schriftsystems letztlich die Art und Weise, wie Menschen Informationen übermitteln, demokratisiert hat.

„Alphabete revolutionierten die Schrift, indem sie sie nicht nur für Könige und die gesellschaftliche Elite zugänglich machten. Die alphabetische Schrift veränderte die Art und Weise, wie die Menschen lebten, wie sie dachten und wie sie kommunizierten“, erklärte er.

„Und diese neue Entdeckung zeigt, dass die Menschen schon viel früher und an einem anderen Ort mit neuen Kommunikationstechnologien experimentierten, als wir es uns bisher vorgestellt hatten.“

Da ihm bewusst war, dass seine Behauptung, eine alphabetische Schrift mindestens 500 Jahre früher entdeckt zu haben, ein „Gamechanger“ war, holte er zunächst die Meinung von Fachleuten für Schrift ein.

Er fragte seine Kollegin Alice Mandell, eine Assistenzprofessorin in derselben Abteilung für Nahoststudien, nach ihrer Meinung. Sie ist außerdem Inhaberin des William Foxwell Albright-Lehrstuhls für Biblische und Altorientalische Studien.

Mandell, die sich mit frühsemitischen Schriften befasst, bestätigte, dass die Markierungen tatsächlich einer Schrift ähneln, und half Schwartz bei der Vorbereitung eines Vortrags für eine Konferenz über frühe Schriften im Jahr 2019.

Anschließend wandte er sich an Christopher Rollston, Professor für nordwestsemitische Sprachen und Literatur an der George Washington University, der die Ergebnisse als „bahnbrechend“ bezeichnete.

„Die Bedeutung dieser Zylinder liefert neue Informationen und verändert unser Verständnis darüber, wie das Alphabet erfunden wurde. Wann es erfunden wurde, wo es erfunden wurde und warum es erfunden wurde“, erklärte Schwartz.

Aufgrund ihrer länglichen Form und der in der Mitte verlaufenden Perforation glaubt Schwartz, dass sie als Anhänger oder Markierungen an den Tongefäßen, in denen sie gefunden wurden, verwendet wurden, um möglicherweise die Besitzer oder den Inhalt zu identifizieren.

„Bisher gingen Wissenschaftler davon aus, dass das Alphabet in oder um Ägypten irgendwann nach 1900 v. Chr. erfunden wurde,“ sagte Schwartz. „Unsere Artefakte sind jedoch älter und stammen aus einer anderen Region, was darauf hindeutet, dass das Alphabet eine völlig andere Entstehungsgeschichte haben könnte, als wir dachten.“