Ex-Geisel Eliya Cohen berichtet über die Ermordung eines Gefangenen durch die Hamas, der zu fliehen versuchte, und über die „naziähnliche“ Behandlung durch Terroristen

Vor anderthalb Monaten wurde Eliya Cohen aus der Gefangenschaft im Gazastreifen entlassen, nachdem er 505 lange Tage von Hamas-Terroristen als Geisel gehalten worden war.

Nun spricht Cohen zum ersten Mal über seine erschütternden Erlebnisse in der Gefangenschaft, gibt Details über das Schicksal seiner Mitgefangenen preis und spricht offen über die anhaltenden psychischen und physischen Folgen, unter denen er weiterhin leidet.

In seinem Exklusivinterview auf Israels Sender Channel 12 richtete sich Cohen zunächst an die politische Führung: „Wir erzählen ihnen, was wir dort durchgemacht haben: Hunger, Ketten und Gewalt – sie hören alles und entscheiden sich trotzdem, den Kampf fortzusetzen.“

„Wir müssen eine Lösung finden. Setzt euch an den Verhandlungstisch und findet einen Weg, diese Menschen herauszuholen. Meiner Meinung nach ist das eine Todesstrafe“, sagte er, bevor er mit seiner Geschichte begann.

Cohen und seine Freundin Ziv waren am 7. Oktober 2023 auf der Nova-Rave-Party, als die Hamas-Invasion begann. Zusammen mit Dutzenden anderen versuchten sie, sich in einem nahegelegenen Schutzraum zu verstecken, der später als „Todesbunker“ bekannt wurde.

„Es waren nicht viele Leute dort; das war das erste Mal, dass ich Alon [Ohel, der weiterhin als Geisel in Gaza ist] traf“, sagte Cohen. Doch der Schutzraum füllte sich schnell mit Menschen, die vor den Terroristen und den Raketenangriffen flohen.

„Wir haben erkannt, dass es um mehr als Raketen geht, aber wir hatten volles Vertrauen, dass die Armee auf dem Weg war“, erklärte Cohen, warum sie im Schutzraum blieben. Dann kamen Pick-ups mit Hamas-Terroristen an und begannen, Handgranaten hineinzuwerfen.

„Jemand schrie: ‚Granate! Granate!‘ Ich sprang auf Ziv, fiel über sie, und das Erste, was ich sagte, war: ‚Ziv, ich liebe dich.‘ Die Granate explodierte und tötete alle am Eingang. Ziv antwortete mir: ‚Eliyahu, ich liebe dich.‘“

Durch das heldenhafte Eingreifen von Aner Shapira, der mehrere Granaten zurückwarf, bevor er selbst getötet wurde, gewannen sie etwas Zeit. Nachdem Shapira getötet wurde, versuchten Cohen, seine Freundin und andere, sich unter der wachsenden Zahl von Leichen im engen Schutzraum zu verstecken. Da sie überzeugt waren, dass ihr Tod bevorstand, begannen sie, sich voneinander zu verabschieden.

„Nun ja, wenigstens werden wir da oben zusammen sein. Niemand kann uns stören“, sagte Ziv zu Cohen, kurz bevor er ins Bein geschossen wurde und das Bewusstsein verlor.

Als er die Augen wieder öffnete, starrten ihn drei Hamas-Terroristen an. „Sie hatten Handys und Taschenlampen, machten Bilder von uns. Mit einem verrückten Lächeln im Gesicht. Ich werde dieses Lächeln nie vergessen. Ich schlafe mit diesem Lächeln ein. Ich lebe mit ihm. Das ist das Lächeln meiner Entführung“, sagte Cohen.

Die Terroristen luden ihn auf einen Pick-up und fuhren in Richtung Gaza. „Sie schlugen uns mit Stöcken, mit den Gewehrkolben auf unsere Köpfe, traten auf uns ein und spuckten uns an.“

Dann erzählte Cohen eine bisher unveröffentlichte Geschichte über das Schicksal einer Geisel, deren Name er nicht nannte.

„Er entschied sich, die Situation selbst in die Hand zu nehmen, und sagte: ‚Ich springe.‘ Wir sagten ihm: ‚Tu es nicht‘, aber während der Fahrt sprang er. Sie stoppten den Wagen und erschossen ihn.“

Nach der Ankunft in Gaza erlaubten die Terroristen ihm, zu duschen. „Ich sah, dass ich völlig zerschunden und blutend war. Mein Körper war mit verbrannten Hautstücken übersät.“ Danach kam ein Arzt, der die Schusswunde begutachtete und entschied, die Kugel ohne Betäubung herauszuziehen – er gab ihm nur ein Tuch zum Draufbeißen.

„Du darfst nicht schreien“, sagte der Arzt. „Wenn die Zivilisten draußen dich hören, kommen sie rein, und ich kann dich nicht schützen.“

Cohen, Ohel und Or Levy wurden in einen Tunnel gebracht, wo die physische und psychische Folter begann.

„An dem Tag, an dem wir im Tunnel landeten, hatten wir bereits die Ketten kennengelernt. Sie sind so eng gebunden, dass sie in die Beine schneiden. Wenn du auf die Toilette gehst, brauchst du zehn Minuten dafür. Du denkst: 'Wow, ich bin tatsächlich in Ketten, ich bin wie ein Affe'.“

„Wir trugen monatelang Ketten an den Beinen. Nur zum Duschen, einmal alle zwei Monate, wurden sie abgenommen.“

Doch der Hunger war noch schlimmer.

„Am Ende kannst du mit allem umgehen“, begann Cohen. „Mit den Demütigungen, mit den Beleidigungen, mit den Ketten an den Beinen – aber der Hunger ist ein täglicher Kampf, weil du nicht nur hungrig bist, sondern um dein Leben kämpfst. Jeden Abend gehst du schlafen und denkst: ‚Was mache ich morgen, um dieses Stück Pita zu bekommen?‘“

Cohen erzählte, wie die Terroristen sie folterten, indem sie ihnen vorgaukelten, wann und wie viel Essen sie bekommen würden.

„Plötzlich brachten sie weniger. Statt einer Pita pro Person hatten wir plötzlich drei Pitas, und sie sagten: 'Okay, teilt es euch. Vielleicht bringe ich euch später noch eine“, sagte Cohen. “Man fängt an zu betteln - und sie genießen es.“

„Sie kamen ein- oder zweimal pro Woche in unser Zimmer und sagten: 'Okay, zieht alle eure Kleidung und Unterwäsche aus.' Sie prüfen, ob man dünn genug ist, und entscheiden, ob sie das Essen weiter reduzieren.“

„Du siehst sie an und erkennst das Lächeln auf ihren Gesichtern. Du weißt, es ist Schikane, aber du fragst dich, wie tief sie noch sinken können.“

Cohen fügte hinzu: „Es gibt nichts Nazi-ähnlicheres als das. Ich hasse Vergleiche mit dem Holocaust, aber das ist so nah dran, wie es nur geht.“

Die Terroristen machten ihnen klar, dass sie bei jedem Anzeichen einer Rettungsaktion sofort exekutiert würden. Als israelische Truppen in die Nähe ihres Tunnels kamen, bereiteten Cohen und Ohel sich auf ihre Hinrichtung vor.

„Plötzlich kommt ein Offizier herein und sagt: ‚Wir töten sie nicht. Nehmt ihnen die Ketten ab. Wir fliehen.‘ Das war der Moment, in dem wir wirklich aus diesem Tunnel herauskamen.“

Cohen erklärte, dass sie aus einem Schacht kamen, der in einem Lehrerzimmer in einer Schule versteckt war, bevor sie in einen verlassenen Tunnel ohne Strom, Wasser oder Essensrationen gebracht wurden.

„Wir saßen in einem Raum, in dem das einzige Licht eine Taschenlampe war. Natürlich gab es vorher schon keine Hygiene, also, na ja, Hygiene spielte keine Rolle mehr. Natürlich gab es keine Betten zum Schlafen, also schliefen wir auf dem Boden.“

Cohen und die anderen Geiseln blieben in diesem Tunnel, bis das Geiselabkommen umgesetzt wurde, das ihn, Eli Sharabi und Or Levy befreite.

„Sie begannen, uns mit Unmengen an Essen vollzustopfen, besonders nachdem Eli und Or freigelassen wurden“, sagte er. „Die Ungewissheit in Bezug auf Essen und Ernährung verunsichert einen so sehr, dass man sich alles in den Mund stecken möchte.“

Doch der nächste Schock kam, als Cohen erfuhr, dass er freigelassen werden würde, während Ohel in Gefangenschaft bleiben musste.

„Alon geriet in Panik. Er hatte große Angst und fing an zu weinen“, sagte Cohen und fügte hinzu, dass er versucht habe, ihn zu trösten, indem er ihm sagte, dass er bald nachkommen würde – doch dann brach der Waffenstillstand zusammen.

„Er kann auf einem Auge nicht sehen. Sein Zustand ist wahrscheinlich nicht gut“, sagte Cohen über Ohel. „Wir umarmen uns und weinen, ich sage ihm, dass er stark bleiben soll. Ich verspreche ihm, dass ich ihn nicht vergessen werde, nur weil ich jetzt gehe.“

Bei seiner Freilassung sagten ihm IDF-Soldaten, dass seine Eltern an der Grenze auf ihn warteten – zusammen mit seiner Freundin Ziv, von der er geglaubt hatte, sie sei ermordet worden.

„Ich sagte: ‚Ihr könnt mich für weitere 500 Tage zurückbringen, solange ihr mir sagt, dass Ziv lebt.‘“

Nachdem er endlich nach Hause zurückgekehrt ist, steht Cohen vor einem langen Rehabilitationsprozess. Er erlitt schwere Verletzungen am Bein, leidet unter Hörverlust sowie unter den psychischen Folgen seiner Gefangenschaft.

„Eliya ist mit einer gebrochenen Seele zurückgekehrt, er hat ein Trauma erlebt, das er selbst noch nicht verarbeiten kann“, heißt es in einer Erklärung der Spendenkampagne, die seine Familie und Freunde zur Unterstützung seiner Genesung ins Leben gerufen haben.

„Er hat Schwierigkeiten im Alltag, schläft kaum, leidet unter Albträumen und Flashbacks. Er kann sich nicht an lauten oder überfüllten Orten aufhalten, jedes kleine Geräusch lässt ihn zusammenzucken und bringt ihn sofort zurück dorthin.“

„Eliya und Ziv stehen vor einer langen und komplexen Rehabilitation; sie leiden unter schwerer posttraumatischer Belastungsstörung und sind nicht in der Lage zu arbeiten oder zu funktionieren.“