사우디 아라비아는 왜 이란으로 방향을 선회하는가? 최근 MBS의 이스라엘에 대한 드문 공개 비판은 미국을 겨냥한 것

사우디아라비아의 모하메드 빈 살만 왕세자(MBS)가 월요일 수도 리야드에서 열린 아랍연맹과 이슬람협력기구(OIC) 합동 정상회의에서 이례적으로 이스라엘을 직접 비판했다.

MBS는 정상회의 연설에서 국제 사회가 “팔레스타인과 레바논의 형제들에 대한 이스라엘의 행동을 즉각 중단해야 한다”고 말했다.

“우리는 국제 사회가 팔레스타인과 레바논의 형제들에 대한 이스라엘의 침략을 즉각 중단함으로써 국제 평화와 안보를 유지해야 할 책임을 지킬 것을 촉구합니다"라고 MBS는 말했다.

더 나아가 사우디 왕세자는 “사우디는 이스라엘이 형제 팔레스타인 국민에 대해 저지른 대량 학살을 단호히 거부할 것을 다시 한 번 촉구한다”며 가자 전쟁이 시작된 이래 개인적으로 사용해 온 가장 비판적인 표현을 사용했다.

이스라엘과 사우디아라비아 간의 정상화 합의가 거의 완료되었다는 보도가 몇 년 동안 이어진 후 빈 살만의 발언은 특히 이스라엘에서 많은 사람들을 놀라게 했다.

불과 몇 달 전만 해도 빈 살만은 팔레스타인 문제가 자신에게 그다지 중요하지 않다고 말한 것으로 알려졌기 때문이다. 그런데 갑자기 세계 무대에서 팔레스타인 문제를 전면에 내세웠을 뿐만 아니라 이 지역에서 이스라엘의 주적인 이란과도 연계시켰다.

불과 4년 전만 해도 이스라엘과의 관계 정상화를 눈앞에 두고 있던 사우디아라비아의 사실상 지도자가 이처럼 급변한 이유는 무엇이며, 왜 완전히 얼굴을 돌린 것일까?

지난 몇 년 동안 중동에 주목해 온 사람들에게는 MBS의 발언이 그리 놀랍지 않았을 수도 있다. 2023년 3월, 공식적인 소통을 단절했던 사우디아라비아와 이란은 중국의 노력으로 지역 안정을 위한 공개적인 화해에 나섰기 때문이다.

미국과 이스라엘의 일부 사람들은 사우디가 서방, 특히 미국과 손을 잡는 것을 선호한다고 믿으며 이 사태에 충격을 받았다.

그러나 사우디가 이란과의 화해에 착수한 이유를 이해하면, MBS의 말은 최근의 갈등과 경쟁의 역사에도 불구하고 이란과의 정상화에 동의하게 된 동일한 우려의 연속 일 뿐이라는 것이 분명해진다.

이 합의가 발표된 직후 분석가들은 이 합의가 이스라엘과의 정상화 가능성을 더 멀어지게 할 것인지에 대해 의문을 제기하기 시작했다.

당시 이스라엘의 한 고위 관리는 Axios 뉴스 매체에 중국이 협상한 정상화 합의는 당시 도널드 트럼프 대통령의 중동 정책을 뒤집기 위해 바이든 행정부가 JCPOA 핵 합의를 다시 이행하려는 시도에서 시작된 “미국과 이스라엘의 약점”을 반영한 것이라고 말했다.

미국이 이란에 강력한 안보 보장 패키지를 제공하지 않으려는 의지와 이란에 대한 미국의 지원은 중동의 힘의 균형이 명백하게 바뀌었음을 의미했다. 트럼프는 이스라엘을 이란의 침략에 대항하는 국가로 자리매김하면서 이 지역에서 이스라엘의 입지를 강화했지만, 바이든 행정부는 이란을 지역 강대국으로 취급하며 이스라엘에 대한 지원에 대해 엇갈린 신호를 보냈다.

빈 살만은 실용주의자다. 그는 군사적으로 사우디가 이란에 직접 도전할 수 없다는 것을 잘 알고 있다. 의심할 여지없이 그는 자국의 군사력을 강화하고 싶지만, 그렇게 될 때까지는 이란의 침략을 견제할 수 있는 강력한 강대국과 협력해야 한다.

빈 살만이 이란을 신뢰하지 않는다는 것도 분명하다. 이란과의 관계 정상화 이후에도 MBS는 폭스 뉴스 앵커 브렛 베이어와의 인터뷰에서 이란이 핵무기를 획득하면 사우디도 “핵무기를 가져야 할 것”이라고 말했다.

러시아의 우크라이나 침략에 대한 바이든의 약점 인식, 사우디의 조건을 충족하는 안보 협정 체결 주저, 이스라엘 정부에 대한 존중 부족을 보면서 MBS는 단기적으로 자국의 이익을 보호하기 위해 정상화를 추구하는 것이 필요하다고 판단한 것으로 보인다.

예루살렘 외교 센터의 댄 디커 박사는 최근 예루살렘 포스트에 기고한 글에서 네타냐후가 지난 몇 달 동안 바이든에 맞서고 하마스, 헤즈볼라, 이란에 대한 결정적인 공격을 통해 중동의 지배적 강자로서의 입지를 다시 확립했다고 주장했다.

디커의 기사 제목인 “이스라엘은 이제 중동의 강자”는 2011년 리 스미스의 저서 “강자: 권력, 정치 그리고 아랍 문명의 충돌(The Strong Horse: Power, Politics, and the Clash of Arab Civilizations)”에서 따온 것이다. 이 책에서 스미스는 문화적 이유로 아랍 세계는 자연스럽게 힘과 권력을 지향하며, 종종 폭력을 통해 이를 드러낸다고 주장했다.

또한 스미스의 제목은 2001년 인터뷰에서 “사람들은 강한 말과 약한 말을 보면 본능적으로 강한 말을 좋아한다”고 말한 오사마 빈 라덴의 말에서 따온 것이다.

스미스는 미국이 중동에서 지배적인 영향력을 행사하는 위치를 되찾으려면 스스로를 “강한 말”로 자리매김해야 한다고 말했다.

디커는 지난 6개월 동안 이스라엘이 이 지역의 '강한 말'로서의 지위를 되찾았다고 주장했다. 그러나 더 큰 문제는 최근 안토니 블링켄 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 요아브 갈란트 국방장관에게 보낸 경고에서 알 수 있듯이 이스라엘의 지속적인 대미 의존도입니다. 이스라엘은 여전히 국방 물자의 대부분을 미국에 의존하고 있다. 10월 7일 이후 바이든 행정부는 미국이 중요한 국가 안보 위기 상황에서 동맹국에 대해 변함없는 지원을 제공한다고 항상 믿을 수는 없다는 것을 보여주었다.

모하메드 빈 살만도 이스라엘의 최근 성과에 감명을 받았을지 모르지만 사우디아라비아의 수레를 변덕스러운 미국 말에 묶는 것이 위험하다는 것을 알고 있다. 따라서 이번 정상회담에서 이스라엘을 겨냥한 발언은 이스라엘이 아니라 미국을 겨냥한 것일 가능성이 높다.

왕세자는 이스라엘과 이란의 갈등에 대해 도널드 트럼프 새 행정부가 어떤 입장을 취하고 있는지 알고 싶어한다. 정상회담 발언이 방영된 직후 이스라엘 언론에 따르면 사우디 왕국은 이스라엘 정부에 걱정하지 말라는 비공식 메시지를 보냈으며 아무것도 변하지 않았다고 보도했다.

이 말은 이스라엘을 향한 것이었지만, 그 대상은 워싱턴 DC였다. 

J. 미카 핸콕

J. 미카 핸콕은 현재 히브리대학교에서 유대인 역사학 석사 과정을 밟고 있는 학생입니다. 이전에는 미국에서 성서학과 저널리즘을 전공했습니다. 2022년 올이스라엘뉴스에 기자로 입사했으며 현재 예루살렘 인근에서 아내와 자녀와 함께 살고 있습니다.