Une amitié inhabituelle : un réfractaire iranien et des judokas israéliens affichent leurs médailles olympiques et leurs liens étroits.

L'une des meilleures choses que le judoka Saeid Mollaei ait jamais faites pour sa carrière a peut-être été de défier ses entraîneurs iraniens qui lui avaient ordonné d'abandonner son match contre un Israélien en demi-finale des Championnats du monde 2019.

Mollaei, qui est né, a grandi et s'est entraîné en Iran, a pris la décision fatidique d'affronter l'Israélien Sagi Muki en 2019. Il a ensuite dû faire face à des décisions encore plus difficiles et quitter son propre pays, sous peine de subir des conséquences incalculables.

Mollaei, qui représente aujourd'hui la Mongolie, a remporté une médaille d'argent aux Jeux olympiques de Tokyo. Il a ensuite dédié sa victoire à Israël.

"Merci à Israël pour sa bonne énergie. Cette médaille est également dédiée à Israël", a déclaré Mollaei lors d'une interview accordée à une chaîne sportive israélienne. "J'espère que les Israéliens sont heureux de cette victoire", a-t-il ajouté en hébreu, "Toda (merci)".

Muki, qui avait battu Mollaei lors du match fatidique des Championnats du monde, a félicité le nouveau médaillé et l'a qualifié d'"ami proche".

"Je suis très heureux pour Saeid", a déclaré Muki. "Je sais ce qu'il a enduré et à quel point il voulait cette médaille. C'est un ami très proche et je suis très heureux qu'il ait réussi à réaliser son rêve. Il le mérite - son parcours est incroyablement inspirant".

Muki, qui a perdu son match individuel, n'a remporté qu'une médaille de bronze dans la compétition par équipe des Jeux olympiques de cette année.

Mais plusieurs autres compétiteurs de nations musulmanes ont refusé d'affronter les athlètes israéliens à Tokyo, notamment le Soudanais Mohamed Abdalrasool et l'Algérien Fethi Nourine.

Le directeur de la solidarité du Comité international olympique, James Macleod, a déclaré dans un communiqué mardi que le CIO "surveillait" ces cas.

"Il est clair que s'il y a des abus flagrants de la Charte olympique, le CIO prendra toutes les mesures nécessaires à cet égard", a-t-il déclaré. "Nous enquêterons sur tout ce qui nous sera rapporté, même par des tiers. Nous travaillerons avec les comités olympiques nationaux concernés, les fédérations internationales, etc. pour y répondre au cas par cas."

Mollaei a été accueilli en Israël pour la compétition internationale de judo Grand Slam à Tel Aviv en 2021. À l'époque, il avait déclaré qu'Israël avait été "très bon pour [lui] depuis [son] arrivée" et que les membres de l'équipe israélienne avaient été "très gentils".

"C'est quelque chose que je n'oublierai jamais", avait-il déclaré