Structure de l'époque biblique découverte dans la Cité de David à Jérusalem, utilisée pendant la période du Premier Temple

Une structure unique, mise au jour par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) sur le versant est de la Cité de David, remonte à la période du Premier Temple et était utilisée pour des pratiques religieuses rituelles.

La structure comprend huit pièces taillées dans la roche qui contenaient divers éléments de pratiques rituelles, notamment une pierre dressée (matzeva), un pressoir à huile d'olive et un pressoir à vin, tous deux utilisés pour fournir de l'huile et du vin pour les rituels, ainsi qu'une installation sculptée avec un canal d'écoulement, qui pourrait avoir abrité un autel, et plusieurs marques en forme de V gravées dans le sol, dont l'utilité n'est pas encore claire.

Dans une petite grotte située en bordure de la structure, une cache d'objets datant du huitième siècle avant notre ère a été mise au jour, notamment des pots de cuisson, des jarres portant des fragments d'inscriptions hébraïques anciennes, des poids de métier à tisser, des scarabées, des sceaux estampillés avec des motifs décoratifs et des pierres à moudre utilisées pour écraser les céréales.

Eli Shukron, qui a dirigé les fouilles pour l'IAA, a déclaré : "La structure a cessé de fonctionner au cours du 8e siècle avant notre ère, peut-être dans le cadre de la réforme religieuse du roi Ézéchias. Selon la Bible, Ézéchias a cherché à centraliser le culte au Temple de Jérusalem, abolissant les sites rituels disséminés dans le royaume. La Bible décrit comment, pendant la période du Premier Temple, d'autres sites rituels fonctionnaient en dehors du Temple, et deux rois de Juda - Ézéchias et Josias - ont mis en œuvre des réformes pour éliminer ces sites et concentrer le culte au Temple".

Shukron décrit comment ils ont su que le site datait du 8ème siècle, à peu près la période du roi Ézéchias,

"Lorsque nous avons commencé à fouiller la Cité de David en 2010, nous avons découvert que le site avait été scellé par des remblais datant du VIIIe siècle avant notre ère, ce qui indique qu'il n'était plus utilisé à cette époque", explique M. Shukron. "La pierre dressée que nous avons mise au jour est restée debout à sa place d'origine, et les autres pièces de la structure étaient également bien préservées".

Dans le livre de 2 Rois, Ézéchias est décrit comme un roi qui "fit ce qui était droit aux yeux de l'Éternel, selon tout ce qu'avait fait David, son père".

La Bible décrit également les réformes d'Ézéchias en matière de culte populaire, destinées à concentrer le culte du peuple sur le temple construit par Salomon.

"Il enleva les hauts lieux, brisa les colonnes et abattit les ashères. Il mit en pièces le serpent d'airain que Moïse avait fait, car le peuple d'Israël lui avait fait des offrandes jusqu'alors (on l'appelait Nehushtan). Il se confia en l'Éternel, le Dieu d'Israël, et il n'y eut personne comme lui parmi tous les rois de Juda après lui et parmi ceux qui l'avaient précédé" (2 Rois 18:4-5).

La structure trouvée par l'équipe de Shukron est la seule structure connue de ce type datant de la période biblique à Jérusalem, et l'une des rares trouvées en Israël. La structure de huit pièces couvre environ 220 mètres carrés.

Ze'ev Orenstein, directeur des affaires internes de la Cité de David, a déclaré à Fox News : "Près de 3 000 ans plus tard, l'héritage biblique de Jérusalem continue d'être mis au jour dans la Cité de David et, avec le passage du temps, sa pertinence et sa signification ne font que s'accroître, avec une signification pour des milliards, et pas seulement des millions, dans le monde entier."

"Cette découverte dans la Cité de David confirme une fois de plus le lien qui unit le peuple juif à Jérusalem depuis plus de 3 000 ans, non seulement en tant que foi, mais aussi en tant que fait, depuis l'époque biblique jusqu'à nos jours", a déclaré M. Orenstein.