Alors que les compagnies aériennes américaines tardent à revenir, la compagnie israélienne Arkia lance des vols vers New York

La compagnie aérienne israélienne Arkia a rejoint TechAir, une nouvelle initiative technologique qui propose des vols entre l'aéroport israélien Ben Gurion et New York.

Le premier vol est prévu pour le 8 février et la compagnie prévoit d'assurer trois vols hebdomadaires (les dimanches, lundis et mercredis) sur la liaison populaire entre Tel Aviv et l'aéroport John F. Kennedy de New York.

L'objectif de cette initiative est de remédier à la pénurie actuelle de vols et aux tarifs très élevés pratiqués par les compagnies aériennes américaines qui ont décidé de reporter leurs vols vers Israël en raison de la guerre qui se déroule actuellement sur plusieurs fronts.

« C'est un jour historique et important pour Arkia », a déclaré Oz Berlowitz, PDG de la compagnie. « Le lancement de la liaison directe Tel Aviv-New York est une étape importante, qui montre notre engagement envers le public israélien et notre volonté de trouver des solutions en matière d'aviation, même dans les périodes difficiles », a-t-il poursuivi.

La petite compagnie aérienne Arkia et les cadres israéliens du secteur technologique espèrent défier la compagnie aérienne israélienne rivale El Al, qui jouit actuellement d'un quasi-monopole sur les liaisons avec l'Amérique du Nord et d'autres pays.

Au cours des premiers mois de l'initiative, Arkia exploitera un avion de ligne Iberojet Airbus NEO 330-900 loué. Le prix d'un aller-retour en classe économique entre Israël et New York commencera à 1 199 dollars.

Bien qu'une grande partie des affaires puisse aujourd'hui se faire en ligne, les fondateurs de startups israéliennes et les gestionnaires de fonds de capital-risque ont toujours besoin de rencontres en face-à-face avec des clients internationaux et des investisseurs potentiels. Les États-Unis sont un marché particulièrement important pour les cadres israéliens de la technologie. Le manque de vols et les tarifs élevés ont donc incité le forum israélien Hi-Tech Center à lancer son initiative TechAir.

Eynat Guez, PDG de l'entreprise technologique israélienne Papaya Global, a souligné l'importance de renforcer le secteur technologique dans le contexte de la guerre actuelle.

« La résilience d'Israël repose, entre autres, sur son économie et nous avons cherché une solution qui nous permettrait de faire fonctionner nos entreprises afin de maintenir une croissance et une activité commerciales continues, même dans une période aussi difficile pour tout le monde », a déclaré M. Guez. « Nous craignions que les opérations et les activités commerciales ne soient gravement compromises et cette coopération apporte une réponse importante à cette question », a ajouté le haut dirigeant du secteur technologique.

Conscient de l'importance pour le secteur technologique local d'être connecté au marché nord-américain, le gouvernement israélien a récemment lancé un programme d'assistance visant à encourager les compagnies aériennes israéliennes et internationales à opérer des vols entre Israël et les États-Unis. Le gouvernement israélien s'est engagé à partager 50 % des pertes opérationnelles en cas d'annulation de vols due à la guerre.

La ministre israélienne des transports, Miri Regev, a souligné l'importance de maintenir des vols directs et viables entre les États-Unis et Israël.

« Israël aidera les compagnies aériennes qui choisissent d'exploiter des vols directs vers les États-Unis, ce qui entraînera une véritable concurrence », a déclaré Mme Regev. « Le gouvernement partagera le coût de l'indemnisation des passagers en cas d'annulation de vol, compte tenu de la situation en matière de sécurité, afin d'encourager les compagnies à augmenter le nombre de vols », a-t-elle ajouté.

Les Israéliens ont également été confrontés à des problèmes de vol sur des destinations européennes. En septembre, les autorités européennes ont demandé aux compagnies aériennes d'éviter les espaces aériens israéliens et libanais en raison de la guerre entre le Hezbollah, milice terroriste libanaise soutenue par l'Iran, et Israël. Toutefois, certaines compagnies aériennes européennes ont repris leurs vols vers Israël après que le Hezbollah et Israël ont conclu un cessez-le-feu à la fin du mois de novembre.

Un éventuel accord sur les otages avec le Hamas à Gaza pourrait faire baisser les tensions régionales et encourager davantage de compagnies aériennes étrangères à reprendre leurs vols vers Israël.