La représentante démocrate du Colorado à la Chambre des représentants refuse une délégation israélienne en raison des "divisions possibles qui pourraient en résulter".

La Chambre des représentants du Colorado, dirigée par des démocrates, a refusé d'accueillir une délégation de responsables israéliens et six familles d'otages lors de leur visite au Capitole de l'État américain, lundi.

La présidente de la Chambre des représentants, Julie McCluskie, a défendu sa décision de refuser l'entrée aux familles des otages toujours retenus en captivité à Gaza, en invoquant les préoccupations des membres anti-israéliens de la Maison Blanche et les divisions qui pourraient naître de l'admission de familles israéliennes qui continuent de subir les atrocités commises par le Hamas le 7 octobre dernier.

"Je n'avais pas l'assurance que les députés des deux bords se montreraient à la hauteur de la situation, et je craignais que le fait de continuer à soulever ces questions dans l'hémicycle n'ait des conséquences néfastes à long terme sur la façon dont nous pouvons travailler ensemble pour les habitants du Colorado", a déclaré la présidente du Parlement.

"Nous devons respecter les liens personnels profonds que les membres de cette chambre entretiennent avec cette tragédie", a-t-elle poursuivi.

Ron Weinberg, membre juif de la Chambre des représentants, a déclaré qu'il avait reçu l'autorisation préalable de la présidente pour que les familles puissent se rendre à la Maison Blanche et a envoyé un communiqué de presse dimanche pour annoncer que la délégation serait honorée à la fois au Sénat et à la Chambre.

"La brutalité et le mal absolu de l'attaque du 7 octobre ont été oubliés, minimisés ou, dans certains cas, carrément ignorés par de nombreuses personnes à la suite de ces atrocités", a déclaré M. Weinberg.

"Nous devons faire entendre la voix de ceux dont les proches ont souffert de ces actes barbares, et dont beaucoup sont toujours en captivité ou dans un état inconnu aux mains des terroristes du Hamas. C'est un honneur pour moi d'accueillir ces familles et de leur permettre de partager les horreurs qu'elles ont dû endurer avec les dirigeants de notre État".

Malgré les dispositions prises au préalable au nom des ministères de la diaspora et des affaires étrangères, la délégation israélienne n'a pas été autorisée à entrer en raison de l'ordre de M. McCluskie.

Après la cérémonie, la délégation a été reçue au Sénat de l'État lors d'une session conjointe bipartisane et a ensuite rencontré le gouverneur du Colorado, Jared Polis.

M. McCluskie est également arrivée au Sénat, ainsi que près de la moitié des membres de la Chambre, pour écouter le discours de M. Weinberg.

Le représentant Weinberg a exprimé son indignation face à la décision de la Chambre de refuser l'entrée à la délégation israélienne.

Il est scandaleux que les démocrates ne fassent pas confiance à leurs propres membres pour ne pas "embarrasser" les membres des familles des victimes qui ont été prises en otage par les terroristes du Hamas", a-t-il publié sur les médias sociaux.

La sénatrice du Colorado Dafna Michaelson a également exprimé sa profonde inquiétude pour les familles des otages.

"Ces familles ont fait le voyage depuis Israël parce qu'elles savent que le temps est compté. Le temps de leurs proches est compté", a déclaré Mme Michaelson au Sénat.

"Et si nous ne les ramenons pas à la maison maintenant, nous ne savons pas si nous pourrons un jour les ramener à la maison. Ils sont venus d'Israël pour nous parler, pour nous demander de faire tout ce que nous pouvons faire, et il y a des choses que nous pouvons faire. Nous pouvons appeler à l'aide. Nous ne sommes pas impuissants en ce moment".

"J'espère sincèrement que nous trouverons et ramènerons les otages à la maison et que nous pourrons parvenir à la paix", a ajouté la sénatrice du Colorado.

Elle a déclaré aux journalistes que la décision de M. McCluskie reflétait "plusieurs années de décisions similaires de la part des dirigeants de la Chambre" et a fait remarquer qu'elle avait tenté de présenter d'autres résolutions, notamment pour le Jour de l'Indépendance d'Israël, mais qu'elle s'était heurtée à un refus à chaque fois.

La sénatrice du Colorado a qualifié la situation à la Chambre d'"animal différent", affirmant qu'elle ne peut imaginer ce que Mme McCluskie doit endurer depuis qu'elle a décidé qu'elle ne pouvait pas accueillir ces familles à la Chambre.

"Je pense que McCluskie doit subir une pression que je ne comprends pas", a déclaré Michaelson. "J'essaie d'accepter le fait qu'elle subisse cette pression que je ne comprends pas. Je suis reconnaissant d'être au Sénat, où je peux les accueillir dans l'hémicycle."

Au cours de son intervention, M. Weinberg a déclaré au Sénat que c'était la deuxième fois en six mois que les familles des otages ne disposaient pas d'une tribune pour faire part de leurs témoignages. Il a travaillé avec l'avocat général du Colorado pour faire connaître l'histoire des otages à la population du Colorado.

"Depuis le 7 octobre, nous avons subi des remarques et des comportements antisémites dans ces chambres et dans ce bâtiment... et c'est blessant", a déclaré M. Weinberg.

"Lorsqu'une injustice se produit, il est du devoir de tous les sénateurs, de tous les représentants de la Chambre des représentants, de notre gouverneur et de tous ceux qui exercent des fonctions supérieures de prendre position. Je vous demande instamment de parler à ces personnes et d'écouter leur histoire."

"Je vous demande de donner à ces personnes l'occasion de partager leurs histoires, les atrocités qui sont commises. Le Hamas est une organisation terroriste qui assassine aussi bien des Américains que des Israéliens. Ce comportement doit être condamné", a-t-il ajouté.

Les membres de la Chambre et du Sénat ont salué les visiteurs israéliens après les discours de Michaelson et de Weinberg. Toutefois, M. McCluskie ne s'est pas joint à la file d'attente.

Dans une déclaration à Colorado Politics, M. McCluskie a déclaré : "Notre objectif est de favoriser un environnement respectueux à tout moment, à la fois pour nos invités d'honneur, pour les personnes qui travaillent dans ce bâtiment et pour nos membres. Dans l'esprit de cet objectif, nous avons organisé aujourd'hui une cérémonie commune au Sénat, au cours de laquelle les membres des deux chambres ont eu l'occasion de rendre hommage aux familles des Israéliens retenus en otage à Gaza et aux victimes de l'attentat terroriste du 7 octobre".

Les familles israéliennes d'otages qui se sont rendues à Washington lundi sont les suivantes :

- Shahar Mor : Quatre membres de la famille ont été kidnappés. Trois d'entre eux ont été libérés, mais leur oncle Avraham Munder, qui est en mauvaise santé, reste otage.

- Nissam Lok : Sa fille Shani, détentrice d'un passeport allemand, a été enlevée et assassinée.

- Ofer Shamir : Un cousin a été enlevé et est toujours retenu en otage à Gaza.

- Yaakov Argamani : sa fille Noa Argamani a été enlevée et se trouve toujours à Gaza.

- Sharon Kaldaron : son beau-frère Ofer et ses deux fils, sa grand-mère et un enfant handicapé ont été enlevés à Gaza. La grand-mère et l'enfant ont été retrouvés assassinés. Les deux fils ont été libérés ; Ofer reste en captivité.

- Ayelet Smarno : Son fils Yonatan a été enlevé et assassiné.

Après la rencontre de la délégation avec M. Polis, le gouverneur du Colorado a déclaré : "La douleur insupportable à laquelle ces familles ont été confrontées est difficile à imaginer, mais je leur suis reconnaissant d'avoir partagé leur histoire et celle de leurs proches avec nous, ici au Colorado".

M. Polis a qualifié de "tragique" la perte de civils innocents dans la guerre en cours et a appelé à l'unité pour lutter contre la haine.

"Nous nous efforçons de créer un Colorado pour tous, où chacun peut s'épanouir, quelles que soient son identité ou ses croyances, et la visite d'aujourd'hui nous a rappelé pourquoi ce travail reste si important", a déclaré M. Polis.