La Fédération internationale de hockey sur glace annule l'interdiction faite aux athlètes israéliens de participer au championnat du monde des moins de 20 ans

La Fédération internationale de hockey sur glace a décidé mercredi de revenir sur l'interdiction faite à Israël de participer aux championnats du monde en Bulgarie. Le tournoi U20 réunit des athlètes de moins de 20 ans de six pays la semaine prochaine.

Dans une décision prise plus tôt en janvier, la Fédération internationale de hockey (IIHF) a annoncé qu'elle "interdirait à l'équipe nationale israélienne de participer aux championnats de l'IIHF jusqu'à ce que la sécurité et le bien-être de tous les participants (y compris les participants israéliens) puissent être assurés".

L'IIHF est revenue sur sa décision après avoir annoncé mercredi qu'elle disposait désormais du "soutien nécessaire en matière de sûreté et de sécurité" pour permettre à Israël de participer au tournoi.

L'interdiction initiale d'Israël par l'IIHF a suscité un tollé dans le monde du hockey, l'Association israélienne de hockey sur glace ayant déclaré qu'elle déposerait une plainte auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS) au sujet de la "décision antisémite de l'IIHF d'exclure Israël", qu'elle a qualifiée de "mesure inhabituelle et très grave qui ne répond à aucune norme sportive internationale et qui est en totale contradiction avec les valeurs olympiques".

Ce revirement est intervenu huit heures avant l'audience prévue au TAS sur cette question, à la suite de l'appel interjeté par Israël.

Le cofondateur de l'IIHF, le Canadien d'origine israélienne Paul Shindman, a déclaré que la décision initiale d'interdire Israël était une punition injuste pour les joueurs israéliens.

"Punir les joueurs de hockey israéliens après que leur pays a été brutalement attaqué par des terroristes est injuste et inéquitable. Les sportifs israéliens méritent d'être soutenus et embrassés par leurs amis du monde du hockey international, et non d'être exclus. Ils seraient ainsi doublement victimes", a déclaré M. Shindman.

Le 12 janvier, le journal Toronto Sun a publié un éditorial condamnant l'interdiction, la qualifiant d'"impassible" et d'"acte de lâcheté honteux", et faisant référence à l'événement historique survenu en 1972 lors des Jeux olympiques de Munich, lorsque des athlètes israéliens avaient été attaqués.

En 1972, à Munich, 11 membres de l'équipe olympique israélienne ont été pris en otage et assassinés après que huit terroristes palestiniens, appartenant au groupe dit du "Septembre noir", se sont introduits dans l'enceinte olympique. En 2024, les Israéliens sont punis pour s'être défendus une fois de plus contre des terroristes palestiniens".

Yael Arad, présidente du Comité olympique israélien, a déclaré dans un communiqué que la décision de l'IIHF était antisémite.

"Malheureusement, nous sommes témoins d'une décision dangereuse qui crée un précédent et qui est fortement teintée d'antisémitisme, déguisée sous le prétexte de la sécurité des athlètes", a déclaré M. Arad.

L'annulation de l'interdiction a été bien accueillie en Israël.

"Nous sommes très heureux que l'association internationale ait annoncé qu'elle revenait sur sa décision et qu'elle invitait l'équipe nationale israélienne à participer au tournoi en Bulgarie", a déclaré M. Arad.

"Au cours de l'interdiction, de nombreuses bonnes personnes du monde entier ont participé, y compris l'ambassadeur d'Israël en Bulgarie Yossi Levi Sfari, directeur adjoint de la diplomatie publique au ministère des Affaires étrangères, Emmanuel Nahshon, l'ambassade d'Israël en France, la Ligue anti-diffamation et, bien sûr, l'avocat Dalia Bushinsky, qui a dirigé les conseillers juridiques avec l'avocat Gil Atar et toute l'équipe du Comité olympique, qui a travaillé jour et nuit pour empêcher cette exclusion."

"Il ne s'agit pas seulement d'une victoire pour le sport israélien, mais aussi pour le peuple d'Israël", a-t-elle ajouté.