L'université de Columbia réprime les manifestations anti-israéliennes pour obtenir 400 millions de dollars de financement révoqués par l'administration Trump.

Les étudiants des principales universités des États-Unis ont organisé des manifestations en réponse à l'attaque menée par le Hamas contre les communautés du sud d'Israël le 7 octobre 2023. Ces manifestations ont parfois dégénéré en violences et en destructions, les participants pro-Hamas pénétrant par effraction dans des bâtiments sur des campus tels que Harvard et Columbia. De nombreux manifestants ont porté des masques pour dissimuler leur identité tout en exprimant leur soutien au Hamas et en prônant la participation au mouvement BDS.

Récemment, le Président américain Donald Trump et son administration ont imposé des restrictions aux universités qui ont activement participé à l'encouragement de l'antisémitisme parmi les étudiants et le corps enseignant.

L'université de Columbia, point focal des manifestations, s'est vu retirer 400 millions de dollars de subventions par l'administration Trump. Pour que ces fonds soient rétablis, l'université a accepté une série de conditions énoncées par Trump et son équipe, selon la présidente de l'université, le professeur Katrina Armstrong, vendredi.

Ces conditions comprennent une formation obligatoire sur l'antisémitisme pour tout le personnel, l'expansion de la présence académique de l'université en Israël, l'interdiction du port de masques sur le campus et la mise en œuvre d'une surveillance indirecte de son département d'études du Moyen-Orient.

Bien que Columbia n'ait pas directement répondu à la demande controversée de l'administration concernant la supervision académique de son département d'études moyen-orientales et du Centre d'études palestiniennes, M. Armstrong a révélé la nomination d'un nouveau vice-provost chargé de procéder à un « examen complet » de tous les programmes d'études régionales, en particulier ceux qui sont axés sur le Moyen-Orient.

Selon Ynet News, la personne nommée « passera en revue les cours actuellement proposés, examinera le contenu académique et les procédures de recrutement des enseignants, et supervisera l'approbation des nouveaux programmes ».

Afin de mieux protéger les étudiants juifs, Columbia a également introduit des mesures plus strictes pour lutter contre les manifestations violentes et les actions qui constituent une menace pour eux. Il sera interdit de se couvrir le visage pendant les manifestations, sauf à des fins médicales ou religieuses. Cette mesure fait suite à des incidents antérieurs au cours desquels des manifestants masqués avaient dissimulé leur identité tout en se livrant à des actes de violence sur le campus.

Les étudiants qui participent à des manifestations dans les bâtiments universitaires ou les zones d'étude désignées seront considérés comme violant les politiques de l'université et pourraient faire l'objet de mesures disciplinaires sévères, y compris la suspension ou l'expulsion. En outre, l'administration Trump a révoqué les visas d'étudiant des personnes identifiées dans certaines de ces manifestations, ainsi que des étudiants et des membres du corps enseignant qui ont exprimé leur soutien au Hamas sur les réseaux sociaux.

Columbia s'apprête à embaucher 36 agents de sécurité supplémentaires « dotés d'une autorité élargie, y compris le pouvoir de procéder à des arrestations et d'expulser des individus du campus par la force si nécessaire ».

Cette décision fait suite aux critiques de l'administration Trump, qui a affirmé que l'université n'avait pas pris les mesures adéquates pour prévenir les troubles précédents, tels que la prise de contrôle du Hamilton Hall par des manifestants en avril 2024.

En outre, Columbia adoptera la définition de l'antisémitisme créée par un groupe de travail interne établi en août 2024. Ynet rapporte que cette décision « est considérée comme une concession à l'administration, qui avait accusé l'université d'inaction face à l'augmentation des incidents antisémites sur le campus à la suite des attentats du 7 octobre ».

En outre, Columbia s'est engagée à développer ses initiatives universitaires à Tel Aviv, son centre universitaire basé en Israël prévoyant de lancer de nouveaux cours et programmes au cours du deuxième trimestre 2025.

Cette initiative est considérée comme une tentative d'apaisement des critiques pro-israéliennes, alors que ses programmes d'études sur le Moyen-Orient font l'objet d'un examen de plus en plus approfondi. L'université s'est également engagée à créer un programme éducatif pour les écoles primaires et secondaires visant à lutter contre l'antisémitisme et à promouvoir le dialogue entre les groupes.

L'université cherche actuellement à modifier ses politiques d'admission afin de garantir l'équité et de répondre aux tendances à la baisse des inscriptions d'étudiants juifs et afro-américains. En outre, un changement clé comprend la mise en œuvre d'une politique de neutralité institutionnelle, qui interdira à l'administration de l'université de prendre publiquement position sur des questions politiquement conflictuelles.

Afin de renforcer la responsabilité et la surveillance des organisations étudiantes, y compris le pouvoir de supprimer le financement, de suspendre ou d'annuler la reconnaissance des groupes qui violent les règles de l'université, Columbia a annoncé que son Bureau de l'équité institutionnelle se verrait confier une autorité élargie pour les surveiller.

Cette politique est largement perçue comme visant les organisations étudiantes pro-palestiniennes. Auparavant, Columbia avait interdit les sections locales de groupes impliqués dans les manifestations sur les campus, notamment Students for Justice in Palestine (étudiants pour la justice en Palestine) et Jewish Voice for Peace (voix juive pour la paix).

La réaction de la communauté universitaire a été mitigée, certains soutenant ces mesures pour garantir le financement fédéral, tandis que d'autres les considèrent comme un compromis qui affaiblit les principes fondamentaux de l'université et ouvre la porte à une ingérence sans précédent du gouvernement dans ses activités.