L'effondrement du régime d'Assad redonne espoir aux familles des Israéliens disparus en Syrie

Depuis plus d'un an, une grande partie de la société israélienne se concentre sur la libération des otages enlevés par les terroristes du Hamas lors de l'attaque du 7 octobre de l'année dernière.

Dans le même temps, l'effondrement du régime syrien d'Assad a ravivé l'espoir des familles d'Israéliens disparus en Syrie de retrouver leurs proches.

Cet espoir a été renforcé par les images récentes de prisonniers libérés des prisons du régime d'Assad et réunis avec leurs familles après des décennies de séparation.

Nadia Cohen, la veuve du légendaire espion israélien Eli Cohen, exécuté en Syrie en 1965, milite depuis des années pour que la dépouille de son défunt mari soit rapatriée en Israël. Les renseignements fournis par Eli Cohen ont joué un rôle déterminant dans la victoire d'Israël lors de la guerre des six jours en juin 1967.

« Depuis le début de l'instabilité en Syrie, j'ai exhorté le Mossad à résoudre ce problème et à ramener Eli en Israël pour qu'il y soit enterré », a déclaré Nadia dans une interview accordée au média israélien Ynet.

« Avec les récents événements en Syrie, j'espère qu'Israël comprend que c'est le bon moment », a-t-elle ajouté, révélant qu'elle avait reçu un message du directeur du Mossad, David Barnea, qui s'est engagé à ramener les restes de son défunt mari à la maison.

Elle a rappelé que M. Assad avait précédemment rejeté sa demande de restitution de la dépouille de son mari à Israël.

Il avait dit qu'Eli reviendrait « le moment venu ». Peut-être que ce moment est venu », a déclaré Mme Cohen.

« Je ne veux pas que la dépouille d'Eli reste en Syrie. L'agitation qui y règne pourrait jouer en notre faveur. Je souhaite la paix pour le peuple syrien et pour nous, et j'espère que cette opportunité conduira au retour du corps d'Eli en Israël, afin qu'il puisse reposer en paix. Après toutes ces années, moi aussi je vais enfin trouver la paix. Je ne l'ai pas oublié un seul instant, alors que près de 60 ans se sont écoulés depuis sa pendaison », a-t-elle déclaré.

Outre les appels à l'aide de la famille Cohen pour le retour de sa dépouille, les familles des soldats de Tsahal Yehuda Katz et Zvi Feldman, disparus depuis la bataille de Sultan Yacoub au Liban en 1982, voient elles aussi une rare occasion de tourner la page.

Frehia Heyman, la sœur du soldat disparu Yehuda Katz, a déclaré à la chaîne israélienne Channel 12 : « Nous, la famille Katz, continuons d'attendre Yehuda ».

Frehia Heyman a déclaré que le récent soulèvement avait fait renaître l'espoir d'obtenir les réponses tant attendues. « Nous avons beaucoup d'espoir. Nous avons vu des prisonniers libanais libérés, alors je vérifie sans cesse les images pour voir si Yehuda est parmi eux ».

La sœur de M. Feldman, Anat, a exprimé un sentiment similaire : « Les événements en Syrie sont une rare fenêtre d'opportunité. Nous espérons que cela ramènera Zvika à la maison », a-t-elle déclaré. « Nous avons toujours dit que Zvika était peut-être détenue quelque part. L'État doit agir maintenant, c'est une responsabilité nationale », a-t-elle ajouté.

Le pilote israélien Ron Arad a disparu au Liban en 1986 lorsque son avion a été abattu. Alors qu'au départ, il y avait des signes de vie, notamment trois lettres manuscrites et deux photos de lui avec une barbe, des traces de lui ont disparu en 1988. Certains rapports indiquent qu'il aurait pu être transféré en Iran, mais le mystère plane sur son sort. Étant donné le rôle de la Syrie dans la connexion des activités militaires iraniennes au Liban, l'évolution rapide de la situation après la chute d'Assad pourrait également apporter de nouvelles informations sur son cas.

Par ailleurs, Guy Hever, un soldat d'artillerie de 20 ans, a disparu sans laisser de traces de sa base sur le plateau du Golan en 1997.

Il a quitté la base avec son fusil Galil, mais aucun élément n'a jamais permis d'expliquer sa disparition. Bien que sa famille soupçonne qu'il ait été enlevé et emmené en Syrie, aucune piste n'a permis de confirmer sa disparition au cours des 27 années qui se sont écoulées depuis.