Israël reste l'allié de l'Amérique, quel que soit le Président, déclare M. Netanyahu avant d'embarquer pour les États-Unis.

"Israël reste l'allié indispensable et solide de l'Amérique au Moyen-Orient", a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu en montant à bord de l'avion "Wing of Zion", récemment inauguré, en route pour sa visite d'État très attendue aux États-Unis, lundi matin.

"Alors qu'Israël se bat sur sept fronts et que l'incertitude politique est grande à Washington, je m'adresserai, pour la quatrième fois, aux deux chambres du Congrès en tant que Premier ministre d'Israël. Je chercherai à ancrer le soutien bipartisan qui est si important pour Israël", a déclaré M. Netanyahu sur le tarmac de l'aéroport Ben Gourion.

"Et je dirai à mes amis des deux côtés de l'allée que, quel que soit le prochain président choisi par le peuple américain, Israël reste l'allié indispensable et solide de l'Amérique au Moyen-Orient.

M. Netanyahu devrait rencontrer le président Joe Biden à la Maison Blanche pour la première fois depuis le début de son mandat. Le début de la visite a été retardé après que M. Biden a été diagnostiqué avec le COVID-19 il y a quelques jours.

Selon plusieurs médias, les collaborateurs de M. Netanyahu cherchent également à organiser une rencontre avec l'ancien président Donald Trump.

La visite de M. Netanyahu se déroulera dans l'ombre de l'annonce spectaculaire de M. Biden, qui a annoncé dimanche qu'il se retirait des élections. Néanmoins, M. Netanyahu a souligné qu'il rendrait visite à M. Biden, "que je connais depuis plus de 40 ans".

Ce sera l'occasion de le remercier pour tout ce qu'il a fait pour Israël pendant la guerre et au cours de sa longue et brillante carrière dans le service public, en tant que sénateur, vice-président et président.

"Ce sera également l'occasion de discuter avec lui de la manière de faire progresser, au cours des mois critiques à venir, les objectifs qui sont importants pour nos deux pays : Obtenir la libération de tous nos otages, vaincre le Hamas, affronter l'axe terroriste de l'Iran et de ses mandataires, et veiller à ce que tous les citoyens d'Israël rentrent chez eux en toute sécurité, au nord comme au sud", a-t-il ajouté.

M. Netanyahu doit également rencontrer la vice-présidente Kamala Harris, qui pourrait remplacer M. Biden, ainsi que le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan.

Avant de monter à bord du nouvel avion d'État israélien "Wing of Zion", inspiré de l'Air Force One américain, M. Netanyahu et son épouse ont salué les membres des familles des otages actuels et anciens qui les accompagneront au cours de leur voyage.

Lundi, c'est la première fois que l'avion de l'Aile de Sion effectuera ses fonctions officielles de transport du premier ministre lors de visites d'État.

M. Netanyahou a été vivement critiqué pour le projet de l'aile de Sion, qui, selon l'opposition, constituait un gaspillage de l'argent des contribuables. Ce projet impliquait la transformation d'un avion Boeing 767 pour un montant de 580 millions de shekels, alors que le coût annuel est estimé à environ 44 millions de shekels.

L'avion comporte quatre compartiments, dont un espace personnel pour le premier ministre, ainsi qu'un espace pour les principaux collaborateurs, le personnel de sécurité, le personnel subalterne et la presse.

Il dispose également d'une salle d'opération et d'une salle de conférence, ainsi que de réseaux de communication ouverts et classifiés qui le relient en permanence au gouvernement israélien. Il sera piloté par des pilotes d'active et de réserve de l'armée de l'air de Tsahal.