Guerre du Kippour : Tromperie et mauvaise orientation à l'été 1973

Au début de l'année 1973, il était difficile pour l'Occident et Israël de prendre au mot le président égyptien Anouar el-Sadate lorsqu'il proférait ses menaces, promettant que 1971 serait l'année où l'Égypte retrouverait son honneur en s'emparant du Sinaï par la force.

Dans la première partie de cette série, nous avons vu qu'Israël avait célébré un autre Jour de l'Indépendance en 1973 avec un défilé incontesté et que la proclamation audacieuse de Sadate n'avait été suivie d'aucune démonstration d'action décisive de la part de l'armée égyptienne. Sadate avait également fait appel à l'administration Nixon en 1971, en promettant de rouvrir le canal de Suez en échange de l'assurance que les forces de défense israéliennes renonceraient à leur contrôle de la rive est du canal.

Alors que Sadate parlait de paix, ses actions au début de 1972 se sont révélées plus belliqueuses qu'amicales. Après deux voyages distincts à Moscou, où il a demandé un soutien militaire supplémentaire à l'Union soviétique, Sadate a finalement déclaré que la seule façon de traiter avec Israël était de prendre des mesures agressives.

En mai, le président américain de l'époque, Richard Nixon, s'est rendu à Moscou pour assister à une réunion au sommet avec les dirigeants soviétiques, au cours de laquelle tous se sont mis d'accord sur l'importance de maintenir la détente.

Au cours de ce sommet, le président Nixon et le dirigeant soviétique Leonid Brejnev ont signé le traité de limitation des armes stratégiques (SALT). Les deux nations ont volontairement évité les discussions sur le Moyen-Orient, mais Sadate semble avoir interprété l'accord Nixon-Brezhnev sur la détente militaire dans la région comme une approbation de la puissance militaire d'Israël.

À la mi-juillet 1972, le président égyptien a choqué les dirigeants du monde entier en demandant aux Soviétiques de retirer leurs forces et leurs conseillers militaires de son pays. La première réaction de l'Occident et d'Israël fut le soulagement. Mais ce sentiment a empêché la plupart des gens de comprendre la véritable motivation de Sadate, à savoir ses efforts pour semer des graines d'égarement.

Trois mois plus tard, poussé par le besoin urgent d'armes de l'Égypte, le président syrien de l'époque, Hafez al-Assad, s'est rendu à Moscou en octobre pour servir de médiateur entre Sadate et les dirigeants soviétiques. En échange de l'utilisation des ports égyptiens, les Soviétiques étaient heureux de reprendre l'envoi d'armes et de conseillers au pays méditerranéen.

L'Union soviétique, en réponse aux négociations américaines pour la vente d'armes à l'Arabie saoudite au début de 1973, a commencé à exporter des équipements militaires avancés vers des pays arabes limités.

Sadate, obsédé par la mise en place d'une stratégie visant à vaincre la puissance aérienne d'Israël, implore les Soviétiques d'équiper et d'entraîner l'armée égyptienne avec des MiG23. D'un point de vue logistique, une telle demande ne pouvait être satisfaite avant 1975. Au lieu de cela, les Soviétiques ont envoyé à l'armée égyptienne des missiles surface-surface SCUD Battlefield support. Les SCUD, capables de transporter une ogive nucléaire ou hautement explosive, ont une portée de 180 miles, ce qui donne à l'Égypte les moyens de frapper les villes les plus peuplées d'Israël.

En mars 1973, le même mois où l'armée égyptienne a été équipée de systèmes d'armes soviétiques sophistiqués et catastrophiques, le conseiller égyptien à la sécurité nationale, Hafez Ismail, a été envoyé à Washington. Il tente alors de persuader Henry Kissinger, alors conseiller à la sécurité nationale du président Nixon, de participer aux négociations avec Israël sur les colonies dans le Sinaï. Bien que Nixon soit ouvert à de telles négociations, il attend de l'Égypte qu'elle propose davantage de compromis.

Le président Sadate a considéré la mission d'Ismail comme un échec. En conséquence, lors d'une interview donnée en avril, le président déclare hardiment que son pays se mobilise pour la guerre.

Sadate prend la tête de l'Egypte afin de se préparer à la bataille contre Israël. Le dirigeant égyptien critique ouvertement l'échec de la diplomatie occidentale et déclare qu'un conflit est inévitable.

Malgré l'appel clair du président aux hostilités, les services de renseignement israéliens et américains ne reconnaissent aucune menace durant l'été 1973. Au contraire, les velléités de guerre de l'Égypte ont été considérées comme une nouvelle démonstration de l'habileté de Sadate, c'est-à-dire une nouvelle démonstration de la nation arabe au bord de la guerre.

Lors du deuxième sommet Nixon-Brezhnev, qui s'est tenu à Washington en juillet 1973, les deux puissances mondiales ont une fois de plus réglé les détails d'un deuxième accord SALT, plus permanent.

Nixon cherche également à obtenir le statut de nation la plus favorisée (NPF) pour l'Union soviétique, mais les promesses soviétiques de détente entrent gravement en conflit avec la militarisation simultanée des armées égyptienne et syrienne.

Cette initiative a permis d'équiper et de préparer les nations arabes à lancer une offensive contre Israël, non pas en 1975 comme prévu, mais dès octobre 1973.

Troisième partie