Biden dit à Netanyahu : Pas d'opération à Rafah, envoyez une équipe pour discuter des alternatives

Le président américain Joe Biden et le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu se sont entretenus par téléphone lundi soir, pour la première fois depuis le 15 février, alors que le fossé entre les deux administrations ne cesse de se creuser.

Parmi les principaux sujets abordés figurait le point le plus sensible entre les deux dirigeants : le projet d'Israël d'envahir Rafah, dernier grand bastion du Hamas dans la bande de Gaza, qui abrite plus d'un million de réfugiés palestiniens.

Alors que M. Biden avait exigé par le passé qu'Israël présente des "plans crédibles" sur la manière d'éviter de blesser des civils au cours de l'opération militaire de grande envergure prévue - sans toutefois l'exclure complètement - il s'oppose désormais apparemment à toute opération israélienne de grande envergure à Rafah.

Le compte rendu de l'appel téléphonique de la Maison Blanche indique que le président américain "a réitéré ses profondes inquiétudes" et que les dirigeants ont convenu qu'Israël enverrait une équipe à Washington pour "échanger des points de vue et discuter d'approches alternatives qui cibleraient les éléments clés du Hamas et sécuriseraient la frontière entre l'Égypte et la bande de Gaza sans opération terrestre d'envergure à Rafah".

Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a confirmé ce changement d'avis apparent dans les remarques qu'il a formulées à la suite de la conversation lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche.

"Une opération terrestre d'envergure serait une erreur. Elle entraînerait la mort de nouveaux civils innocents, aggraverait la crise humanitaire déjà désastreuse, accentuerait l'anarchie à Gaza et isolerait davantage Israël sur la scène internationale", a déclaré M. Sullivan.

M. Netanyahu a insisté à plusieurs reprises sur la nécessité de s'emparer de la ville la plus méridionale de la bande de Gaza afin de démanteler les derniers bataillons du Hamas, et il a donné son feu vert aux plans de l'armée israélienne à cet effet.

M. Biden et d'autres démocrates de haut rang ont depuis lors intensifié leurs critiques personnelles à l'encontre de M. Netanyahu. Vendredi, M. Biden a rejoint le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, en qualifiant M. Netanyahu d'"obstacle à la paix" dans la région et en demandant instamment à Israël d'organiser de nouvelles élections.

"Le Premier ministre a fait part de ses inquiétudes concernant divers éléments publiés dans la presse américaine. Du point de vue du président Biden, il ne s'agit pas d'une question de politique, mais de politique et de stratégie", a déclaré M. Sullivan lundi.

Il a ajouté qu'Israël se mêlait davantage de la politique américaine que Washington de la politique israélienne et a répété qu'Israël n'avait pas encore présenté aux États-Unis un plan indiquant où iraient les civils réfugiés à Rafah, ni qui leur fournirait de la nourriture et un abri.

M. Sullivan a également fait remarquer qu'une opération israélienne rendrait plus difficile l'acheminement de l'aide à Gaza via l'Égypte.

Malgré l'opposition apparente des États-Unis à toute opération à Rafah, M. Sullivan a souligné que cela ne signifiait pas qu'Israël avait perdu son soutien à la guerre contre le Hamas.

Le conseiller à la sécurité nationale a qualifié d'"homme de paille" l'affirmation de M. Netanyahou selon laquelle les FDI doivent opérer à Rafah pour gagner la guerre et a répondu : "C'est tout simplement absurde"

"Notre position est que le Hamas ne doit pas avoir de refuge à Rafah ou ailleurs. Les objectifs clés qu'Israël veut atteindre à Rafah peuvent être réalisés par d'autres moyens", a déclaré M. Sullivan.

"Il est évident que M. Netanyahu a son propre point de vue sur une opération à Rafah, mais il a accepté d'envoyer une équipe à Washington pour avoir cette discussion, et nous attendons ces discussions avec impatience", a ajouté M. Sullivan.

"J'ai continué à affirmer qu'Israël a le droit de s'en prendre au Hamas, un groupe de terroristes responsable du pire massacre du peuple juif depuis l'Holocauste", a convenu M. Biden dans une déclaration publiée sur le site 𝕏.

Les deux dirigeants ont également discuté des négociations sur la libération des otages israéliens qui se déroulent actuellement au Qatar, ainsi que de la "crise humanitaire" à Gaza, a indiqué la Maison Blanche.