Après le meurtre d'un enfant, la quête de justice d'un père

Le 9 août 2001, la vie d'Arnold Roth a été irrémédiablement bouleversée. Sa fille de 15 ans, Malki, a été assassinée lors d'un attentat terroriste contre la pizzeria Sbarro, dans le centre de Jérusalem. Jeune femme pleine de vie, passionnée par les soins et dévouée à sa sœur handicapée, Malki a été l'une des 16 personnes tuées et des 130 autres blessées lors d'un attentat à la bombe mené par Ahlam Tamimi, une journaliste jordanienne de 21 ans, membre du Hamas. Tamimi avait choisi le site parce que les enfants juifs se pressaient dans le restaurant pendant les vacances scolaires et s'est ensuite vantée à plusieurs reprises de ses actes, revendiquant de manière répugnante l'approbation divine. Pour Roth, cette tragédie a déclenché une quête de justice qui dure depuis des décennies, marquée par la résilience, la frustration et la détermination à faire en sorte que Tamimi rende des comptes. Mais aussi par des échecs systémiques, l'inertie géopolitique, des mensonges purs et simples, des tromperies.

La mort de Malki a mis le monde de Roth "sens dessus dessous". Les autorités israéliennes n'ont rien dit à la famille sur l'arrestation, le procès et la condamnation de Tamimi. Un mystérieux aperçu du processus lui a été donné par une source anonyme qui lui a remis les transcriptions du procès - une liasse de documents non publics qui révélaient la vantardise méprisante de Tamimi. Condamnée à seize peines de prison à vie après avoir plaidé coupable de tous les chefs d'accusation, elle a souri aux juges en leur disant que sa libération interviendrait plus tôt qu'ils ne le pensaient. Elle avait raison : en 2011, Israël a échangé 1 027 terroristes - dont Tamimi - contre Gilad Shalit, un soldat retenu en otage par le Hamas à Gaza depuis cinq ans. Tamimi est retournée triomphalement dans sa Jordanie natale et a connu une célébrité instantanée. Roth et sa femme ont été dévastés par l'adhésion non dissimulée de la Jordanie au monstre de l'attentat à la bombe de Sbarro.

Quelques semaines plus tard, elle a commencé à animer sa propre émission de télévision hebdomadaire depuis des studios situés dans la capitale jordanienne. Pendant les cinq années qui ont suivi, cette plateforme a diffusé le message horriblement extrémiste du Hamas auprès des publics arabophones du monde entier, en promouvant un récit islamique obscène et aseptisé du massacre en tant qu'"opération de résistance" et en exhortant à soutenir ceux qui font régner la terreur.

L'indignation de Roth s'est accrue tandis qu'elle se prélassait dans une célébrité débridée, libre et influente en dépit de ses crimes.

Puis une lueur d'espoir est apparue : l'occasion de voir la terroriste traduite en justice. Apprenant l'existence d'une obscure loi américaine visant le terrorisme en dehors des États-Unis contre des Américains et impliquant des armes de destruction massive, Roth s'est rendue à Washington à l'improviste, obtenant du ministère de la justice qu'il s'engage à agir. La clé : Malki était une citoyenne américaine, tout comme deux autres victimes de Tamimi.

En 2013, des poursuites fédérales ont été secrètement engagées contre Tamimi. Levée des scellés en 2017, elle a été désignée comme l'une des terroristes les plus recherchées par le FBI. Une récompense de 5 millions de dollars du département d'État a été versée peu après. Liée par son traité bilatéral d'extradition de 1995 avec les États-Unis, la Jordanie refuse de s'y conformer, qualifiant le traité d'invalide. Officiellement, la position des États-Unis est qu'il est parfaitement valide - mais les fonctionnaires américains, selon Roth, le disent d'une très petite voix. En poursuivant le département d'État en vertu de la loi sur la liberté de l'information, les Roth ont obtenu des documents qui réfutent fermement l'affirmation de la Jordanie, mais qui n'attirent pas l'attention des médias.

La Jordanie est considérée comme un proche allié des États-Unis et dépend largement de leur aide généreuse. Pourtant, lors de ses fréquentes visites à la Maison Blanche, le roi Abdallah II échappe à toute pression publique concernant l'empêchement de l'extradition de Tamimi par le royaume. Des affirmations publiées ont précédé la rencontre d'Abdallah avec le président Trump dans le bureau ovale en février 2025, selon lesquelles la Jordanie était sur le point d'extrader Tamimi. La Jordanie les a démenties immédiatement après. Roth considère ces affirmations comme de la désinformation destinée à mettre Tamimi à l'abri de la justice américaine.

La frustration de Roth à l'égard des responsables américains est palpable. En 2022, une lettre de Victoria Nuland, alors haut fonctionnaire du département d'État, écrite au nom du président Biden et du secrétaire d'État Blinken, indiquait aux Roth que la traduction en justice de Tamimi était « une priorité absolue » et promettait de les tenir informés. Avec une certaine amertume, Roth affirme que Nuland, Biden et Blinken n'ont plus jamais parlé de cette affaire.

L'amertume s'est accrue lorsque, en décembre 2023, Naftali Gordon, le mari de la jeune sœur de Malki, est tombé au combat en combattant les terroristes du Hamas à Gaza.

Roth s'est récemment exprimé dans le cadre de la série de webinaires et du podcast Inspiration from Zion, sur les efforts déployés pour que Tamimi soit jugée à Washington. Ceci dans le contexte d'un récent accord avec le Hamas pour la libération de dizaines d'otages que les terroristes ont enlevés le 7 octobre 2023, en échange d'un cessez-le-feu et de la libération de centaines d'autres terroristes des prisons israéliennes. Voir des terroristes ayant du sang sur les mains libérés des prisons israéliennes rouvre des blessures atroces. Alors que d'autres voient les meurtriers de leurs proches sortir libres comme lui, il redoute ce qui arrivera.

La libération de terroristes impénitents et la quasi-certitude que d'autres actes de terreur et d'autres morts s'ensuivront suscitent de vives émotions chez Roth. La joie pour les otages libérés et leurs familles, bien sûr, mais aussi une profonde inquiétude quant au prix à payer. Il évoque l'histoire, vieille de 900 ans, du rabbin Meir de Rothenberg, dont Arnold Roth est un descendant direct : un géant de l'érudition juive qui a été pris en otage et qui a interdit à sa communauté de le rançonner, de peur que cela n'entraîne d'autres prises d'otages. Selon Arnold Roth, cette décision historique devrait nous guider aujourd'hui. Si le prix à payer pour racheter les captifs est d'encourager d'autres prises d'otages, nous avons commis une terrible erreur.

Roth insiste sur le fait que son combat n'est pas celui de la vengeance, mais celui de la justice. Ses outils sont le plaidoyer public - une pétition sur www.change.org/extraditeTamimi - et une narration sans relâche, comme il l'a fait lors d'une récente conversation avec Inspiration from Zion.

Il déplore l'inaction du Congrès et cite en particulier le sénateur Ted Cruz, qui a mis au défi les ambassadeurs américains désignés en Jordanie lors de leurs auditions de confirmation. « Pas un seul démocrate », dit Roth, « ne s'est exprimé au sujet de Tamimi. Cela n'aurait jamais dû devenir une question partisane ».

Roth demande aux autres de diffuser son histoire, de signer la pétition de la famille, de faire pression sur les représentants du Congrès et sur les médias pour que les États-Unis agissent. La prière de clôture de la récente conversation de Roth, invoquant la justice divine pour Malki et la force pour les Roth, reflète la détermination de Roth. Son combat est un témoignage de l'amour d'un père, un appel à la responsabilité, un avertissement brutal sur la justice trahie. « Tout le monde peut faire quelque chose », insiste-t-il, refusant de laisser la mémoire de Malki - ou la liberté de Tamimi - s'évanouir dans le silence.