Después de Assad: los rebeldes islamistas consolidan su control, pero el futuro de Siria como Estado unificado sigue siendo incierto

El 8 de diciembre, el régimen de la familia al-Assad se derrumbó después de 54 años,  en medio de grandes ofensivas de grupos rebeldes que cercaron Damasco desde el norte y el sur.

Aunque gran parte del país y los refugiados sirios de todo el mundo estallaron en celebraciones, muchos han expresado desde entonces su preocupación por la herencia yihadista e islamista de muchos de los principales grupos rebeldes, incluida la punta de lanza de la ofensiva principal, Hay'at Tahrir al-Sham (HTS).

Varios días después del amanecer de una nueva Siria, se han hecho visibles los primeros esbozos del futuro del país.

HTS actuó rápidamente para consolidar su poder, atrincherándose en Damasco, apoderándose de otras zonas en la costa, en el desierto oriental y nombrando un gobierno de transición dominado por sus miembros.

A pesar de ello, no es ni mucho menos seguro que el país pueda reunificarse con éxito, ya que continúan los combates activos en varias fronteras y el nuevo gobierno sólo ha comenzado a reformar y reconstruir las instituciones del Estado.

«Es probable que Siria entre en un periodo de transición caracterizado por la inestabilidad y las luchas de poder», escribió Carmit Valensi, investigadora principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel.

Estima que son posibles varios escenarios, entre ellos «una Siria fragmentada y dividida en zonas controladas por distintas facciones de poder enzarzadas en frecuentes conflictos; un acuerdo sobre una estructura federal; o el surgimiento de un nuevo régimen bajo un marco sirio unificado».

Israel, por su parte, aniquiló casi por completo  las fuerzas armadas del antiguo régimen, especialmente su fuerza aérea y sus unidades de misiles, privando al gobierno de HTS -o a cualquier otro grupo- de la capacidad de establecer un monopolio de la violencia dentro del Estado.

Esta es una de las herramientas más importantes para la construcción nacional en cualquier lugar, pero es especialmente crucial en una Siria desgarrada por la guerra, donde numerosos grupos armados siguen campando a sus anchas.

Por ahora, el país sigue dividido entre las zonas controladas por varios antiguos grupos de la oposición, entre ellos muchos que no han depuesto las armas para unificarse bajo el nuevo gobierno.

En las zonas controladas por HTS y el gobierno de transición, ya están en marcha los impresionantes esfuerzos de creación de instituciones que los islamistas exhibieron en los últimos años en el enclave rebelde de Idlib.

El gobierno está encabezado por el primer ministro provisional Mohammed al-Bashir, antiguo primer ministro del «Gobierno de Salvación» de Idlib.

Sin embargo, el líder del HTS , Abu Mohammed al-Jolani, que parece haber retirado su nombre de guerra (alias) en favor de su nombre de nacimiento, Ahmad al-Shara, es claramente el hombre al mando. Ha hecho varias declaraciones destinadas a fomentar la unidad y el orden, como dar instrucciones a las tropas para que respeten a las minorías y decretar una amnistía general para los reclutas del ejército del régimen.

Se han visto yihadistas barbudos dirigiendo el tráfico en Damasco, y los saqueos y la anarquía iniciales parecen haber remitido. El gobierno parece estar trabajando para hacerse plenamente con el control del aparato del antiguo régimen, al tiempo que comienza a reducir sus ministerios redundantes, como el ¨departamento de las banderas¨.

Sin embargo, han empezado a surgir preocupantes informes sobre ejecuciones sumarias de miembros del régimen de Assad y de minorías, lo que pone de manifiesto la dificultad -o posible falta de voluntad- para aplicar el Estado de derecho según las normas occidentales.

Los grupos armados bajo la autoridad de HTS también han comenzado a penetrar en las zonas costeras del oeste, pobladas principalmente por la minoría alauita, otrora base de apoyo del régimen de Assad. La incorporación de estas zonas, en las que también se encuentran las grandes bases rusas de Jmeimim y Tartus, contribuiría en gran medida a demostrar la aceptación del dominio de HTS en todo el país.

Las zonas al sur de Damasco, que limitan al oeste con los Altos del Golán israelíes, fueron liberadas por la Sala de Operaciones del Sur, una vaga alianza de grupos rebeldes. Varios de sus líderes se reunieron el miércoles con Al Shara en la capital, lo que podría significar que, de momento, aceptan su gobierno.

Las zonas más problemáticas siguen estando en las regiones septentrional y oriental de Siria. Las tropas de HTS tomaron recientemente la ciudad de Deir al-Zour a las SDF (Fuerzas Democráticas Sirias), dominadas por los kurdos, que siguen controlando regiones ricas en recursos al este del río Éufrates y cuentan con el apoyo de las tropas estadounidenses estacionadas allí.

Esta alianza se creó originalmente para luchar contra el ISIS, que ha experimentado un pequeño resurgimiento en el desierto oriental y pretende aprovecharse de la incierta situación. Estados Unidos bombardeó más de 75 objetivos del ISIS en los últimos días y parece decidido a mantener embotellado por ahora a este genio de Aladino del desierto, pero el peligro persiste.

Las SDF, en los últimos años, apenas lucharon contra el régimen de Assad e incluso cooperaron con él para frenar los avances turcos, mientras disfrutaban de una relativa independencia. Tras el colapso del régimen, las SDF «se encontraron asumiendo el control de zonas de recursos intensivos en Hasakeh y Raqqa abandonadas por Assad -bueno en teoría, pero estiraba los recursos mientras el SNA respaldado por Turquía lanzaba movimientos ofensivos», explicó Charles Lister, investigador principal del Middle East Institute.

«Con múltiples ejes en juego, impulsados por diferentes motivaciones y necesidades, las Fuerzas de Autodefensa supuestamente han retirado mano de obra de varias prisiones que albergan a detenidos del ISIS en Hasakeh, al tiempo que han cesado por completo las operaciones contra el ISIS en Deir ez Zour. Nada bueno, por ahora».

Una autonomía regional similar al modelo iraquí parece posible, ya que HTS necesita recursos para restablecer el suministro energético del país. Pero las relaciones también podrían agriarse rápidamente, provocando un nuevo conflicto armado con el nuevo gobierno de Damasco.

En las regiones del norte, el grupo rebelde respaldado por Turquía, Ejército Nacional Sirio (SNA) que luchó junto a HTS en parte de su avance relampago hacia la capital, se ha centrado desde entonces en luchar contra los kurdos y ha capturado la ciudad de Manbij en un traspaso mediado por Estados Unidos hace unos días.

Aunque Turquía prestó cierto apoyo a HTS, parece poco probable que el SNA, que ha sido descrito como una fuerza mercenaria turca -y que incluye a terroristas yihadistas con una larga lista de violaciones de los derechos humanos a su nombre- se someta a la autoridad de HTS en un futuro próximo. Turquía sigue controlando directamente grandes franjas de terreno en el norte de Siria y parece empeñada en erradicar la presencia kurda cerca de sus fronteras.

En las negociaciones sobre una posible normalización con el régimen de Assad en los últimos meses, Turquía insistió en recibir el derecho a perseguir a las fuerzas armadas kurdas en lo más profundo del territorio sirio y probablemente también lo exigirá al nuevo gobierno, lo que complicará aún más la situación en el norte de Siria.

A pesar de sus profundas raíces con Al Qaeda y el ISIS, Al Shara/Jolani lleva varios años proyectando una nueva imagen relativamente moderada.

No se trata de una novedad, de la que han dado buena fe varios periodistas que viajaron a Idlib, la zona que HTS controla desde hace cinco años. En este enclave rebelde había cristianos y drusos, que no habían sido masacrados sistemáticamente. Sin embargo, al parecer se prohibió a los cristianos tocar las campanas o colocar cruces en las iglesias.

In #Jolani's speech at the Idlib Book Fair (yes, really) back in September I noted how he spoke about developing a system of governance in #Idlib which could be spread to the rest of the country (@azelin or @HaidHaid22 may have the footage saved)

3 months ago, it seemed crazy to… pic.twitter.com/5O5Ir0auGJ

— Broderick McDonald (@BroderickM_) December 10, 2024

HTS sigue defendiendo abiertamente una ideología islamista, incluido el apoyo público a Hamás el 7 de octubre de 2023 y desde entonces. Aunque no cabe duda de que HTS y el nuevo gobierno sirio «no son sionistas», como dijo el periodista israelí Amos Harel, tampoco parece probable que pasen inmediatamente a amenazar a Israel.

En un signo de genialidad política, al menos para los estándares de los islamistas de Oriente Medio, ni al-Shara ni ninguno de los líderes de HTS han pronunciado hasta ahora una sola palabra de comentario sobre los ataques aéreos o los avances terrestres de Israel.

Una ambigua declaración de al-Shara el miércoles se interpretó como un primer indicio de su postura hacia Israel. Dirigiéndose a los «países extranjeros» temerosos de los cambios, declaró que Siria «no tiene intención de entrar en guerras en el futuro». Al contrario, la fuente de preocupación era la presencia de Irán y Hezbolá».

La tarea de reconstruir Siria tras más de una década de guerra es gigantesca y llevará años, incluso si el enfoque modernizador de al-Shara da sus frutos.

Debido a las precauciones israelíes, incluso si alguien en Siria decide atacar a Israel, no quedan armas en el país, salvo tanques y rifles soviéticos oxidados.

Israel parece dispuesto a mantener la zona tampón a lo largo de los Altos del Golán en un futuro previsible, a atrincherar sus tropas en la estratégica meseta y esperar a que una nueva Siria emerja de entre los escombros.