Das Leben von Olavi Syvanto: Betreiber des einzigen christlichen Buchladens in Süd-Israel und Mitgründer der Nachalat-Jeschua-Gemeinde in Beerscheva

Diese Geschichte über Olavis Leben wurde mit Hilfe von Yonatan Syvanto, Olavis Sohn, und Howard Bass geschrieben. Letzterer ist der derzeitige Pastor von Nachalat Jeschua, den Olavi viele Jahre lang als Mentor betreute.

Olavi Syvanto war kein typischer Israeli. Tatsächlich war er kein echter Israeli, obwohl er die meiste Zeit seines Lebens in Israel gelebt hat. 

Dennoch hinterließ der sanftmütige, freundliche Mann einen großen Einfluss auf die gläubige Gemeinde von Beerscheva im Süden Israels, als er am 1. Juli 2024 in Omer, etwas außerhalb von Beerscheva, zu seinem Herrn ging. 

Olavi Syvanto wurde am 9. Mai 1935 in Mikkeli, Finnland, geboren. Er war 14 Jahre alt, als die Familie Syvanto 1949 aus Finnland in die israelische Stadt Tiberias umzog. Kaarlo Syvanto, sein Vater, hatte eine Vision von Gott, das Wort Gottes zu den Juden in Israel zu bringen. 

Anfang der 1950er Jahre gründete er ein Bibelwerk, das Bibeln mit dem Alten und Neuen Testament in Hebräisch und Dutzenden anderer Sprachen lieferte. Das Ziel war, dass die jüdischen Leser ihren eigenen Messias finden konnten, indem sie über ihn lasen. 

Im Laufe der Jahre druckte Kaarlo Bibeln in mehr als 40 verschiedenen Sprachen zur kostenlosen Verteilung. Anfangs konnte er es sich nur leisten, kleine Mengen zu drucken, aber als sich das Bibelwerk im Laufe der Jahre ausweitete, wurden schließlich Hunderttausende von Bibeln in Israel, im Nahen Osten, in Afrika und anderswo verteilt. 

Olavi reiste nach Schweden, wo er seine Frau Ester heiratete, bevor er nach Israel zurückkehrte und im Kibbuz Netzer Sireni lebte. Ende der 1950er Jahre kehrte Olavi nach Finnland zurück, um seinen Militärdienst abzuleisten. 

Vielleicht durch die Arbeit seines Vaters inspiriert, spürten Olavi und Ester, dass Gott sie zum Bibeldienst berief. Noch in Finnland erhielten sie eine Einladung der Christlichen Missionsallianz (CMA), einen Bibelladen in der südisraelischen Stadt Beerscheva zu eröffnen. 

Obwohl die Arbeit bedeutete, mitten in der Wüste zu leben, fühlten sich Olavi und Ester berufen, dorthin zu gehen. 1959 zog die vierköpfige Familie nach Beerscheva und lebte die nächsten sechs Jahre in dem Gebäude, in dem der Bibelladen untergebracht war, dem sogenannten Bibelhaus. Es war ein kleines Gebäude im alten türkischen Teil der Stadt und hatte nur zwei Zimmer, eines für den Laden und eines für die Familie. 

Der Laden hatte ein kleines Schaufenster zur Straße hin, in dem Olavi jeden Tag eine aufgeschlagene hebräische Bibel mit einem anderen Vers auslegte. Anwohner besuchten den Laden, baten um Hilfe oder diskutierten über den Glauben. Dazu gehörten auch jüdische Anwohner, aber die meisten waren sehr froh, eine Bibel in ihrer Muttersprache kaufen zu können. 

Obwohl in Israel offensichtlich Religionsfreiheit herrscht, werden Gläubige an Jeschua/Jesus noch immer manchmal von orthodoxen Juden verfolgt, die sich gegen jeden wenden, der das Evangelium mit Juden teilt. Auch das Bibelhaus wurde zur Zielscheibe dieser Verfolgung; es wurde zweimal niedergebrannt und die Fenster wurden mehrmals eingeschlagen, doch trotz der Drohungen war Olavi über 38 Jahre lang treu als Leiter des Bibelladens tätig. 

Olavi trat 1996 als Leiter des Bibelhauses zurück, um den Bibelverteilungsdienst seines Vaters Kaarlo zu übernehmen, als dieser ihn nicht mehr führen konnte. In dieser Position half er dabei, Bibeln in mehreren Sprachen nach Israel zu bringen, als die russische Einwanderung aus der ehemaligen Sowjetunion in den 1990er Jahren rapide zunahm. In den frühen 2000er Jahren gab es außerdem einen Zustrom ausländischer Arbeitskräfte, die in der Landwirtschaft und im Baugewerbe arbeiteten. Olavi sah darin eine Gelegenheit, Bibeln in den verschiedenen Sprachen dieser neuen Einwanderer und Arbeiter anzubieten, z. B. in Russisch, Chinesisch, Thai, Rumänisch und Filipino. Er suchte immer nach Möglichkeiten, denjenigen, die darum baten, kostenlose Bibeln anzubieten. 

Heute ist die Arbeit der Bibelverteilung an die dritte Generation übergegangen. 

Olavi Syvanto verkaufte jedoch nicht nur geistliche Literatur und verteilte Bibeln. Er liebte das Wort Gottes und wollte, dass alle Menschen wissen und glauben, dass Jesus der Messias, ihr persönlicher Erlöser ist. 

Als Gründungsmitglied der Beersheva-Gemeinde diente Olavi mehr als 50 Jahre lang treu als Ältester. Die Gemeinde war das Ergebnis seiner Gespräche mit einer Vielzahl von Menschen im Bibelladen. 

Der Bibelladen war die einzige christliche Buchhandlung im Süden Israels. Dort waren Bibeln in mehr als 30 Sprachen und andere geistliche Literatur erhältlich, und der Laden wurde auch zu einem Ort der geistlichen Begleitung. Dank des Bibelladens konnten viele Menschen mit einheimischen Gläubigen in Kontakt treten. 

Zunächst fanden die Gemeindeversammlungen im zweiten und dann im dritten Stock des Bibelladens statt, bevor sie schließlich an einen anderen Ort in der Stadt verlegt wurden, der ebenfalls der CMA gehörte. Dieser neue Ort wurde zur Heimat der messianischen Gemeinde Nachalat Yeshua („Erbe Jesu“).

Howard Bass, der derzeitige Pastor von Nachalat Jeschua, beschrieb Olavi als „einen ruhigen Mann, wie die meisten Finnen zu sein scheinen“. Bass sagt, dass Olavi „standhaft in seinem Glauben“ war.

„Er war ein Mann Gottes“, kommentierte Bass. „Er hat nichts für sich selbst gewollt, keinen Namen, kein großes Prestige oder Macht oder so etwas. Er war nicht auf Geld aus, hat nicht geklatscht. Er war einfach ein solider Mann Gottes, der vielen Menschen geholfen hat.“

Er sagte, Olavi und Ester seien für ihn und seine Frau Randi „wie Vater und Mutter“ geworden. Er beschrieb, wie Olavi sie bei den Geburten von drei ihrer vier Kinder ins Krankenhaus brachte.

Bass berichtet, Nachalat Yeshua habe als kleines Familienbibelstudium im Syvanto-Haus begonnen. In den folgenden 13 Jahren, von 1959 bis 1972, bauten Olavi und Ester dieses Bibelstudium durch ihre Beziehungen zu örtlichen Gläubigen langsam zu einer Gemeinde aus.

Er beschrieb Olavi als „einen bemerkenswerten Mann, der ruhig sprach, aber sehr gefestigt war“.

„Alle seine vier Kinder verehrten und respektierten ihn und ihre Mutter, und viele andere taten es auch“, sagte Bass.

Olavis Sohn, Yonatan, stimmt dieser Einschätzung zu.

„Mein Vater war sehr bekannt als Bibellehrer, in Finnland und anderswo. Als Ältester leitete er die Gemeinde, aber für uns Kinder war er immer ein zuverlässiger, liebevoller Vater, der immer ein offenes Ohr hatte. Mein Vater war uns Geschwistern sehr wichtig, er schuf zu Hause eine Atmosphäre des Friedens und der Geborgenheit“, fügte Yonatan hinzu.

Bass sagte, er sei dankbar für Olavis Einfluss auf sein Leben.

„Ich danke Gott dafür, dass ich ein so gottesfürchtiges Beispiel für einen Mann Gottes um mich hatte. Wir werden ihn vermissen, aber wir wissen, dass der Tag kommen wird, an dem wir alle mit dem Herrn zusammen sein werden. Was für ein großartiger Tag das sein wird.“ 

„Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe den Glauben bewahrt; fortan liegt mir bereit der Siegeskranz der Gerechtigkeit, den der Herr, der gerechte Richter, mir als Belohnung geben wird an jenem Tag; nicht allein aber mir, sondern auch allen, die sein Erscheinen lieb gewonnen haben. .“ (2. Timotheus 4:7-8 ELB)