아이비리그를 포기하는 유대인 - 현명한 생각일까, 아니면 유대인 없는 캠퍼스를 만들기 위한 계산된 계획일까?

유대계 미국인 주요 단체장 회의의 최고경영자(CEO) 윌리엄 다로프의 말을 들어보면, 유대인 학생들에게 가장 좋은 조언은 "아이비리그 대학에서 벗어나라"는 것이다.

그의 논리는 "그들이 우리를 원하지 않는다면 다른 곳으로 가야 하며, 그것이 아이비리그가 세계관을 바꾸고 유대인 학생들과 교류하고 소통하는 방식을 바꾸는 데 도움이 될 것"이라는 것이다.

하지만 이것이 현명한 전략일까, 아니면 실제로 캠퍼스에 유대인이 없는 것을 선호하는 반유대주의자들의 손을 들어주는 것일까? 충격적으로 들릴지 모르지만, 얼마 전 "캠퍼스 내 9개의 학생 단체가 '시오니즘, 이스라엘의 민족차별주의 국가, 팔레스타인 점령을 지지하는 견해를 가진 강사를 캠퍼스에 초청하지 않겠다'는 내용의 회칙을 채택하기로 한 결정에 따라 UC 버클리가 취한 조치는 유대인 자유 구역을 설정한 것과 마찬가지라는 보도가 있었다."

"팔레스타인 학생들의 안전과 복지를 보호한다는 명분 아래 취해진 조치이지만, 시오니즘 관점을 가진 강사가 캠퍼스에서 연설하는 것이 허용될 경우 해당 학생들이 신체적 피해를 입을 것이라고 믿는 사람이 있을까? 이 한심한 변명은 더 이상 자유로운 아이디어 교환과 토론을 믿지 않는 많은 교수진과 관리자로 대표되는 깨어 있는 진보적 군중에게 인기가 없는 원치 않는 연설을 피하기 위한 영리한 방법처럼 들린다. 그렇기 때문에 그들은 그것을 위험을 초래하는 것으로 언급한 것이다.

하지만 지금까지 유대인 학생이 팔레스타인 학생을 박해했다는 얘기는 들어본 적이 없고, 그런 일이 일어날 가능성도 높지 않다. 그럼에도 불구하고 유대인들은 캠퍼스에서 이스라엘과 민족적 연관성이 있다는 사실과 10월 7일 무고한 유대인 학살로 인해 전쟁이 벌어지고 있다는 이유만으로 소외된 계층이자 보호받지 못하는 존재로 느끼고 있다.

하지만 다로프는 여기서 한 걸음 더 나아간다. 그는 "유대인 동문들이 기부를 중단하고 유대인 부모들이 등록금 납부를 중단하면 영향을 미칠 수 있을 것"이라고 믿는다. 하지만 이들 대학의 정치적 성향에 개인적인 이해관계가 있는 중동 기부자들이 매년 수백만 달러를 쏟아 붓고 있는 상황에서 몇 백만 달러가 이들 대학에 정말 타격을 줄까?

한 소식통에 따르면, "2014년부터 2019년까지 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트는 미국의 여러 대학에 최소 44억 달러를 기부했다. 다른 중동 국가들의 기부금까지 합치면 문제의 5년 동안 권위주의적인 중동 국가들이 미국 대학에 기부한 금액은 미화 50억 달러가 넘는다."

테러리스트 지도자를 숨겨주고 하마스를 지지하는 많은 국가들이 이 대학들을 사들인 것으로 보이는 이 대학들이 유대인 등록금을 잃는다고 해서 충성도가 떨어질 것 같지는 않다.

유대인 학생들에 대해 우호적이지 않은 분위기를 가진 대학에 다니는 것을 좋아할 사람은 아무도 없지만, 유대인 인구가 없는 최고의 대학이 있다는 생각은 어떤 면에서 유대인을 경멸하고 현재 식민주의와 "특권적 지위"가 없는 다른 소수자에 대한 억압을 조장하는 억압자 계급의 일부로 간주하는 사람들에게는 승리처럼 느껴질 수 있다.

이러한 고등 교육 기관을 보이콧하는 것은 자해 행위이지만, 어느 쪽이든 유대인이 더 이상 존재하지 않기 때문에 최종 결과는 동일하다.

미국에서 이와 비슷한 상황이 마지막으로 발생한 것은 제2차 세계대전 이전으로, 당시 미국 대학은 "반유대주의가 만연해 있었다"고 한다. 그 결과, "이 탐나는 학문의 전당에 입학하고자 하는 유대인들은 열린 문이 아니라 닫힌 문에 부딪혔다."

이러한 편견은 너무나 노골적이어서 예일대학교는 지금까지도 "유대인 문제"라는 제목의 폴더를 보관하고 있다. "1922년 입학처장이 보낸 한 메모에는 유대인의 입학을 엄격하게 제한하기 위해 '이질적이고 씻지 않은 요소'에 대한 제한을 촉구했다"고 적혀 있다. 또 다른 기록에 따르면 "유대인에 대해 품격이 부족하고, 욕심이 많거나 지나치게 야심적이라는 특정 고정관념을 가진 민족적 편견이 있었다"고 적혀있다.

놀랍게도 홀로코스트와 소수자에 대한 관용적인 시각을 장려하는 민권 운동의 등장으로 상황이 바뀌기 시작한 것은 1950년대에 들어서였다. 그때부터 미국 대학들은 유대인에게 자유롭게 문을 열기 시작했지만 지금은 그 정책이 역전된 상황이다. 오늘날 아이비리그 학교의 유대인 학생 수는 20~30년 전보다 줄어들었는데, 이는 유대인 인구를 줄이는 대신 '유학생 수를 늘리려는' 대학들의 욕구 때문이다. 동아시아, 남아시아, 아랍 걸프 국가 등지에서 점점 더 많은 학생들이 입학하여 한때 탄탄했던 유대인 학생 인구를 대체하고 있다.

결국 유대인이 없는 캠퍼스는 지성, 창의성, 혁신, 독특한 사고의 원천을 놓치게 될 것이며, 이 모든 것은 이러한 교육 기관을 향상시키고 다양한 분야에서 한계를 깨뜨릴 저명한 졸업생 명단을 늘리는 일에 악영향을 주게 될 것이다.

하지만 유대인들이 아이비리그 대학을 포기하는 것에 대해 두 번 생각해야 하는 이유는 이것만이 아니다. 유대인과 이스라엘 국가에 대한 믿음의 상당 부분이 잘못된 이야기에 근거하고 있고, 유대인 개인에 대한 노출이 거의 없는 상황에서 학교 커뮤니티의 다른 사람들에게 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 유대인의 능력은 매우 중요하다. 이는 유대인을 해하려는 사람들에게 흔히 나타나는 의도적인 유대인과 관련된 일반적인 고정관념적 행동과 잘못된 인상을 없애는 데 도움이 될 것이다.

유대인이 없는 학교에서 다른 학생들은 아무런 여과 없이 계속 추측되고 잘못된 정보를 얻게 될것이다. 물론 다른 사람에 대해 스스로 조사하는 것은 각자의 책임이지만, 그렇게 하지 못한다면 적어도 같은 수업과 기숙사에 있는 유대인의 입에서 진실을 듣는 것만으로도 큰 도움이 될 것이다.

사실, 유대인이 없는 캠퍼스는 돈으로 살 수 있는 최고의 교육을 받기 위해 노력하는 유대인 학생들보다는 비유대인 학생과 교수진에게 더 큰 불이익이 될 수 있다(요즘은 논란이 되고 있지만).

이 대학들은 과거에 그랬던 것처럼 유대인을 버렸을지 모르지만, 이것은 다른 사람에 대한 관용과 다양한 관점을 가진 다양한 세상에서 함께 살아가는 것의 중요성을 배우는 최고의 교육을 후퇴시키는 것이다!

쿠키 슈베버-이산

전 예루살렘 초등학교와 중학교 교장이자 홀로코스트 이전에 미국에 도착한 유럽계 유대인의 손녀입니다. 1993년 알리야를 한 그녀는 현재 은퇴하여 남편과 함께 미국 중심부에 살고 있습니다.