Une nouvelle découverte passionnante dans le désert de Judée, datant de l'époque des Maccabées, intrigue les archéologues

Une structure datant de l'époque des Ptolémées et des Séleucides et contenant des armes et des tissus vieux de 2 200 ans a été mise au jour au nord de Nahal Zohar, dans le désert de Judée.

Les fouilles, menées par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) et le ministère du patrimoine, ont permis de découvrir ce qu'ils décrivent comme une « mystérieuse structure pyramidale » sous laquelle se trouve une station de passage.

La structure, qui semble être un amas de grosses pierres, ne ressemble en rien aux constructions soigneusement sculptées en Égypte. Cependant, le trésor qu'elle renferme est peut-être encore plus passionnant que la structure elle-même.

« Ce que nous avons ici est l'une des fouilles archéologiques les plus riches et les plus intrigantes jamais découvertes dans le désert de Judée », ont annoncé les directeurs des fouilles - Matan Toledano, le Dr Eitan Klein et Amir Ganor - au nom de l'IAA. « La structure pyramidale que nous avons découverte est énorme et faite de pierres taillées à la main, chacune pesant des centaines de kilogrammes.»

Le communiqué poursuit : « Dès la première semaine de fouilles, les volontaires ont trouvé des documents historiques écrits, des récipients en bronze exceptionnels et des vestiges de meubles anciens qui, grâce au climat désertique, ont été conservés dans des conditions étonnantes. Il s'agit d'un site très prometteur - à chaque instant, de nouvelles découvertes sont faites, et nous sommes impatients de voir ce que les trois prochaines semaines pourraient nous apporter de plus !

On a d'abord pensé que les vestiges remontaient à l'époque du Premier Temple, mais il est rapidement apparu que le site datait de la période hellénistique, lorsque la terre d'Israël était sous la domination grecque ptolémaïque.

Des papyrus écrits en grec ont été mis au jour, ainsi que des pièces de monnaie en bronze des Ptolémées et d'Antiochus IV, des armes, des outils en bois et des tissus de l'époque maccabéenne. Ils ont également trouvé des articles de couture, tels que des perles, des boutons et une aiguille, ainsi que des graines anciennes susceptibles d'être repoussées.

« Nous ne savons toujours pas avec certitude quelle était la fonction de ce bâtiment », ont déclaré les directeurs des fouilles. « S'agit-il d'une tour de garde qui surveillait une importante route commerciale par laquelle les ressources de la mer Morte, le sel et le bitume, étaient acheminées vers les ports côtiers ? Ou bien, à un moment donné, cette énorme structure au sommet de la montagne marquait-elle une tombe ou servait-elle de monument dans l'histoire ancienne ? C'est un mystère historique passionnant et, pour notre plus grande joie, le public qui vient participer bénévolement aux fouilles est notre partenaire dans la découverte des réponses ».

Les fouilles s'inscrivent dans le cadre d'une initiative plus large visant à préserver les trésors archéologiques de la région contre le pillage. Ce projet national, lancé il y a huit ans, est parrainé par le ministère du patrimoine, le département d'archéologie de l'administration civile de Judée et de Samarie et l'IAA.

L'ensemble de la région du désert de Judée, qui comprend environ 180 kilomètres de falaises et 900 grottes, a été exploré par l'équipe d'enquêteurs de l'unité de prévention des vols, à l'aide d'équipements de descente en rappel et de technologies de pointe.

Grâce à leur recherche systématique, des milliers d'objets rares ont été découverts, notamment des fragments de papyrus, des ustensiles en bois, des armes, des articles en cuir, des trésors de pièces de monnaie et des parchemins anciens cachés dans des grottes.

Le directeur de l'IAA, Eli Escusido, invite les visiteurs à voir les fouilles : « L'étude du désert de Judée est l'une des opérations archéologiques les plus importantes jamais entreprises dans l'histoire de l'État d'Israël. Les découvertes sont passionnantes, voire émouvantes, et leur importance pour la recherche archéologique et historique est énorme. En ce moment, juste avant Pessah et avec l'arrivée du printemps, j'invite le peuple d'Israël à venir participer ! Dans une période aussi difficile que la nôtre, quelques jours de séjour et de découverte dans le désert de Judée constituent une expérience enrichissante et enrichissante pour tout le monde. »

L'IAA est prête à accueillir les volontaires qui souhaitent participer aux fouilles, en mettant en place un camp organisé avec de la nourriture et de l'eau à disposition, ainsi que des conférences intéressantes sur l'archéologie chaque soir. Les fouilles se poursuivront pendant encore trois semaines.

Pour plus de détails sur le volontariat dans le cadre des fouilles, veuillez consulter le site web de l'Autorité israélienne des antiquités.