"Rien n'est impossible au Seigneur" - La mère d'un otage israélien exprime sa gratitude pour les prières des chrétiens du monde entier

Rachel Goldberg est l'une des porte-parole les plus en vue du groupe des familles d'otages israéliens. Son fils unique et aîné, Hersh, est toujours retenu en captivité dans la bande de Gaza. Lundi, 150 jours se sont écoulés depuis le 7 octobre. Cette mère éloquente et pieuse a été très active sur les médias sociaux, lisant un psaume pour chaque jour où son fils a été aux mains du Hamas.

Je n'arrive pas à croire que j'ai atteint le psaume 150 et que mon Hersh n'est pas rentré à la maison", a écrit Mme Goldberg sur la page Facebook "Ramenez Hersh à la maison". "Mais le Psaume 150 est joyeux et nous serons à nouveau joyeux. Nous continuerons à avoir de l'espoir car l'espoir est obligatoire".

Au jour 133, la courageuse mère a cité le psaume "Hine ma tov" (Qu'il est bon et agréable pour des frères d'habiter ensemble dans l'unité), quelque chose qui a caractérisé sa campagne, alors qu'elle a tendu la main à la prière et à l'amitié tout au long de cette épreuve d'une difficulté inimaginable.

Au 143e jour, Mme Goldberg s'est entretenue avec le journaliste chrétien Paul Calvert de Bethlehem Voice Radio, exhortant les chrétiens du monde entier à "ne pas cesser" de prier.

M. Hersh, qui est l'un des deux citoyens israéliens et américains actuellement retenus en otage par des terroristes palestiniens à Gaza, a eu 23 ans deux jours avant de participer au festival de musique près de la frontière de Gaza, le 7 octobre de l'année dernière.

Le vendredi soir précédent marquait la joyeuse fête juive de Simchat Torah, qui tombe à la fin de la fête des Tabernacles, et toute la famille s'est donc rendue à la synagogue, puis a dîné avec des amis.

Hersh a annoncé à ses parents qu'il irait camper avec l'un de ses meilleurs amis plus tard dans la soirée. Comme le veut la tradition le soir du shabbat, ses parents l'ont béni avec la bénédiction sacerdotale d'Aaron (tirée de Nombres 6). Selon M. Goldberg, c'est la dernière chose qu'ils ont faite avant qu'il ne parte.

"Lorsque Hersh est parti ce soir-là, il m'a embrassée", a-t-elle déclaré. Il a embrassé mon mari, John, et il s'est retourné en disant : "Je t'aime, je te verrai demain".

À Jérusalem, les sirènes de roquettes (inhabituelles pour la capitale israélienne) ont commencé à retentir vers 8 heures du matin. Étant observatrice du shabbat, la famille aurait normalement gardé ses téléphones éteints, mais Mme Goldberg a déclaré qu'elle "savait qu'il s'agissait d'une question de vie ou de mort" et que son fils était en train de camper avec des roquettes en train de tomber. Elle a donc dit à ses filles qu'elle allait allumer son téléphone pour la première fois pendant un shabbat, "pour s'assurer que les garçons allaient bien".

Lorsqu'elle a allumé son téléphone à 8h20, elle a trouvé deux messages de Hersh datant de 8h11, disant simplement "Je t'aime" et "Je suis désolé".

"J'ai tout de suite su que quelque chose d'horrible était en train de se passer", a déclaré sa mère. "J'ai essayé d'appeler. Il n'a pas répondu. Je lui ai répondu par texto : "Tu vas bien ? Fais-moi savoir que vous allez bien".

Hersh n'a pas pu répondre. Lui et l'un de ses meilleurs amis d'enfance, Aner Shapira, se trouvaient au festival de musique Nova avec quelque 3 000 autres jeunes. Les terroristes du Hamas et leurs alliés ont finalement massacré 367 des participants.

Hersh, Aner et deux autres jeunes amis ont réussi à s'enfuir en voiture, mais ils n'ont pas pu rouler vers le nord parce que les tireurs du Hamas bordaient la route et tiraient sur tous ceux qui venaient vers eux en voiture, a expliqué M. Goldberg. Ils ont fait demi-tour et des roquettes sont tombées, ils ont donc arrêté la voiture et se sont réfugiés dans un abri antiatomique en bord de route.

Les parents de Hersh ont plus tard appris ce qui s'était passé par des témoins oculaires. Vingt-neuf jeunes gens ont cherché refuge en s'entassant dans un abri de sécurité qui ne mesurait que 1,5 m sur 1,5 m. Aner a courageusement réussi à renvoyer les grenades que les terroristes lançaient dans l'abri.

"Il ne s'écoule que 4,5 secondes entre le moment où la goupille d'une grenade est dégoupillée et celui où elle explose", a expliqué Mme Goldberg à Mme Calvert. "Elle a précisé qu'Aner avait réussi à en lancer sept, mais que la huitième avait explosé dans sa main, le tuant. Lorsque son corps a été rendu à ses parents, les restes de la grenade étaient encore dans sa main. Le Hamas s'est alors approché de la porte et a lancé trois autres grenades, qui ont explosé. Ils ont ensuite arrosé la pièce de tirs de mitrailleuses. La plupart de ces enfants sont morts".

Mme Goldberg et son mari se sont entretenus avec les quatre survivants qui avaient fait les morts en se cachant sous des corps. Ils ont raconté qu'il y avait trois ou quatre jeunes hommes blessés mais vivants. Le Hamas leur avait ordonné de se lever, et des témoins oculaires ont déclaré que le bras de Hersh avait été arraché et qu'il avait quelque chose d'attaché autour du moignon.

Au moins trois des jeunes hommes ont été transportés dans une camionnette qui se dirigeait vers Gaza. Le dernier signal téléphonique de Hersh est arrivé de l'intérieur de Gaza à 10 h 25 le 7 octobre.

Une semaine plus tard, explique M. Goldberg, des images provenant d'une caméra GoPro installée sur le casque d'un terroriste ont montré l'enlèvement de Hersh et de ses amis.

"Hersh marche sur ses deux pieds sous la menace d'une arme, mais il se hisse sur le pick-up et, lorsqu'il se retourne pour s'asseoir, on peut voir le moignon de son bras gauche... avec des os déchiquetés qui dépassent. Je précise que Hersh est gaucher. C'était donc son bras dominant", a-t-elle expliqué à M. Calvert.

Il y a très peu d'informations sur l'état des otages car la Croix-Rouge n'a pas réussi à rendre visite à l'un d'entre eux, a déclaré M. Goldberg, de sorte que les familles s'accrochent aux bribes qu'elles peuvent obtenir.

Elles ont compris, grâce aux services de renseignement israéliens, que les terroristes ont donné la priorité à l'enlèvement de jeunes personnes, considérées comme plus précieuses en vie. En outre, les otages libérés à la fin du mois de novembre ont déclaré que nombre d'entre eux avaient été soignés par des vétérinaires en raison de la pénurie de médecins.

Goldberg a admis que la vie telle que la famille la connaissait avant le 7 octobre s'était "complètement arrêtée" et que cela faisait 143 jours qu'elle "vivait sur une autre planète".

La famille parle même de la vie d'avant le 7 octobre comme d'un "avant". Aucun des parents de Hersh n'a repris son travail, mais ils travaillent à plein temps sur la campagne "Ramenez Hersh à la maison", qui fait partie d'une campagne plus large de libération d'otages.

"Il est évident que nous voulons sauver Hersh", a-t-elle déclaré. "Nous voulons aussi sauver les 133 autres, ou plutôt, nous voulons les ramener à la maison. Certains d'entre eux ne sont déjà plus en vie. Nous le savons. Alors ceux qui sont encore en vie, nous voulons les ramener vivants à la maison. Nous travaillons environ 20 heures par jour, sans relâche, inlassablement. Le temps s'est figé pour nous à bien des égards. L'autre jour, je n'arrivais pas à y croire en réalisant que nous étions presque en mars, car dans mon esprit, nous étions le 7 octobre."

Rachel et John ont adopté une double approche de la campagne. La première consiste à se concentrer sur le plaidoyer et à partager l'histoire. Ils sont convaincus que la question des otages n'est pas seulement une "question juive" et qu'elle devrait concerner le monde entier.

M. Goldberg a expliqué que les 250 participants au festival musical qui ont été "traînés de l'autre côté de la frontière" représentaient 39 nations.

"Ils représentaient des chrétiens, des juifs, des musulmans, des bouddhistes et des hindous", a-t-elle ajouté.

Le plus jeune otage était un bébé de neuf mois nommé Kfir [qui a eu un an en janvier, pendant sa captivité], et le plus âgé était une grand-mère de 87 ans qui avait survécu à l'Holocauste, a expliqué Mme Goldberg à M. Calvert.

"Nous nous sommes donc efforcés de faire valoir qu'il s'agit d'une situation unique et que le monde devrait y faire face d'une manière très différente", a déclaré M. Goldberg.

Le deuxième aspect de la campagne "Ramenez Hersh à la maison" implique une action diplomatique, notamment en rencontrant les législateurs israéliens et le plus grand nombre possible de dirigeants du monde. Mme Goldberg a expliqué qu'elle et son mari s'adressent quotidiennement à la presse.

La famille parle couramment l'anglais et Rachel a déclaré qu'elle était née et avait grandi à Chicago. Juste avant que Hersh n'atteigne l'âge de huit ans, la famille a déménagé en Israël.

"Nous avons donc un pied dans les deux mondes pour ce qui est de parler l'anglais", dit-elle. "On nous demande souvent d'aller parler dans différents endroits. J'ai parlé deux fois aux Nations unies. Une fois à New York et une fois à Genève. On m'a demandé d'aller parler au Pape avec un petit groupe d'autres familles d'otages. On m'a demandé de parler au président d'Israël, à Elon Musk, à de nombreuses personnes qui sont considérées comme des leaders ayant du pouvoir, de l'influence et, vous savez, une voix plus forte que n'importe lequel des otages qui sont retenus sans voix.

Le couple, dont le mariage s'est renforcé au cours des épreuves, s'adresse également à de grands groupes de personnes venues en Israël dans le cadre de missions de solidarité à travers le monde. Mme Goldberg a déclaré à Calvert que les groupes chrétiens étaient ses préférés et a expliqué qu'en tant que personne ayant une forte foi en Dieu, elle trouvait du réconfort en Lui.

"Prier tous les matins, ce que je fais religieusement, cela prend environ une demi-heure, est très important, surtout en cette période où l'on se sent si peu ancré à bien des égards. Ma foi m'aide à m'ancrer tout au long de la journée. Je récite constamment différents psaumes, ce qui m'aide beaucoup. J'ai déjà dit que j'avais l'impression que les Psaumes étaient un livre d'auto-assistance, car vous pouvez choisir celui qui vous parle à ce moment-là. Bien sûr, il y a des psaumes de louange, mais il y a aussi des psaumes qui disent : "Où es-tu ? Ne me cache pas ton visage, Dieu, je souffre. Je suis dans l'obscurité et j'ai besoin de toi. Où es-tu? C'est très valorisant. Et je dirai que la communauté chrétienne a été absolument magnifique, qu'elle nous a soutenus, qu'elle nous a aimés et qu'elle s'est complètement "démontrée" pour nous."

"Je serai éternellement reconnaissante à nos amis et voisins chrétiens du monde entier, de toutes les confessions chrétiennes, qui nous ont tendu la main pour nous entourer et entourer Hersh et les autres otages, et pour prier pour eux", a poursuivi M. Goldberg.

"J'ai des gens qui sont en contact permanent avec moi, qui m'envoient différents psaumes. Ils me disent que la nuit de Noël a été magnifique. Nous avons reçu des milliers et des milliers de photos de repas de Noël avec une assiette vide portant le nom de Hersh. Des gens nous ont envoyé des photos de la messe de minuit avec l'affiche de Hersh et d'autres affiches d'otages sur l'autel et des bougies autour de ces affiches."

"Vous savez, cela me redonne la foi, une foi renouvelée en l'humanité, et c'est d'ailleurs ce que le pape m'a dit lorsque j'étais à Rome. Je lui ai montré la vidéo de l'enlèvement de Hersh. Le pape François m'a dit : "Vous savez, ce que vous avez vécu, c'est du terrorisme, et le terrorisme, c'est l'absence d'humanité". C'était pour moi une façon tellement sage, succincte et utile de réconcilier ce qui nous est arrivé et ce que nous vivons. Cela m'aide à croire en la bonté de l'humanité et à comprendre que ce qui nous est arrivé et ce qui continue d'arriver est le résultat d'un manque d'humanité".

Mme Goldberg a déclaré à M.Calvert qu'elle avait de l'espoir et qu'elle était désespérée, et que l'espoir était impératif.

"Rien n'est impossible pour le Seigneur", a-t-elle déclaré, faisant référence à sa prière pour son fils et les autres otages.

"Nous prions pour que Dieu tende la main et sauve ces otages. Je prie souvent pour la perspicacité et la sagesse de nos dirigeants et pour eux... Je prie pour qu'ils trouvent le courage et la grâce d'arrêter cela aujourd'hui. Et je prie pour que Hersh reste fort, qu'il survive et qu'il rentre à la maison vivant, aujourd'hui, avec tous les autres otages bien-aimés. Et c'est vraiment pour cela que la communauté chrétienne peut continuer à prier. Continuer à nous soutenir, prier pour que nous ayons la force de continuer."

Elle a déclaré à Calvert : "Je crois au pouvoir de la prière. Je sais qu'elle fonctionne. Je le sens. Et je crois vraiment que Hersh va rentrer à la maison. Et je prie pour que la prochaine fois que je vous parlerai, Paul, vous puissiez lui parler".

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