Pourquoi l'Arabie saoudite se tourne-t-elle vers l'Iran ? La récente et rare critique publique d'Israël par MBS était peut-être destinée aux États-Unis.

Le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed bin Salman (MBS) a émis une rare critique directe à l'encontre d'Israël lors du récent sommet conjoint de la Ligue arabe et de l'Organisation de la coopération islamique (OCI) qui s'est tenu lundi à Riyad.

S'adressant au sommet, MBS a déclaré que la communauté internationale devait « mettre immédiatement fin aux actions israéliennes contre nos frères en Palestine et au Liban. »

« Nous appelons la communauté internationale à assumer sa responsabilité de maintenir la paix et la sécurité internationales en mettant immédiatement fin à l'agression israélienne contre nos frères en Palestine et au Liban », a déclaré MBS.

Allant encore plus loin, le prince héritier a utilisé certains des termes les plus critiques qu'il ait personnellement employés depuis le début de la guerre de Gaza, en déclarant : « Le royaume renouvelle son appel à un rejet catégorique du génocide commis par Israël contre le peuple palestinien frère. »

Après plusieurs années de rapports indiquant qu'un accord de normalisation entre Israël et l'Arabie saoudite était sur le point d'être conclu, les commentaires de MBS ont semblé en surprendre plus d'un, en particulier en Israël.

Il y a quelques mois à peine, M. bin Salman aurait déclaré que la question palestinienne n'était pas vraiment importante pour lui. Soudain, sur la scène internationale, il a non seulement mis la question palestinienne sur le devant de la scène, mais il l'a également liée à l'Iran, le principal ennemi national d'Israël dans la région.

Qu'est-ce qui a pu provoquer un tel revirement d'opinion et pourquoi le dirigeant de facto de l'Arabie saoudite, qui, il y a quatre ans à peine, semblait sur le point de normaliser ses relations avec Israël, fait-il complètement volte-face ?

Pour ceux qui se sont intéressés au Moyen-Orient au cours des dernières années, les commentaires de MBS ne sont peut-être pas si surprenants. Après tout, en mars 2023, l'Arabie saoudite et l'Iran, qui avaient rompu toute communication officielle, se sont réconciliés très publiquement grâce aux efforts déployés par la Chine pour apporter la stabilité à la région.

Certains aux États-Unis, mais aussi en Israël, ont été choqués par cette évolution, estimant que le Royaume préférait s'aligner sur l'Occident, en particulier sur les États-Unis.

Cependant, si nous comprenons pourquoi l'Arabie saoudite a entrepris cette réconciliation avec l'Iran, il devient clair que les déclarations de MBS ne sont qu'une continuation des mêmes préoccupations qui l'ont conduit à accepter la normalisation avec l'Iran, malgré une histoire récente de conflit et de compétition.

Peu après l'annonce de l'accord, les analystes ont commencé à se demander s'il ne risquait pas d'éloigner la possibilité d'une normalisation avec Israël.

À l'époque, un haut fonctionnaire israélien a déclaré à Axios que l'accord de normalisation, négocié par la Chine, reflétait « un sentiment de faiblesse des États-Unis et d'Israël » qui a commencé avec l'administration Biden tentant d'inverser la politique du président Donald Trump au Moyen-Orient, en essayant de remettre en œuvre le JCPOA.

La réticence des États-Unis à offrir au Royaume un ensemble solide de garanties de sécurité, combinée au fait que les États-Unis s'adressent à l'Iran, a signifié un changement apparent dans l'équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient. Alors que M. Trump a renforcé la position d'Israël dans la région, le positionnant comme un contrepoids à l'agression iranienne, l'administration Biden a traité l'Iran comme la puissance régionale et a envoyé des signaux contradictoires quant à son soutien à Israël.

Bin Salman est un pragmatique. Il comprend que , sur le plan militaire, le royaume ne peut pas défier directement l'Iran. Il ne fait aucun doute qu'il aimerait renforcer les capacités militaires de son pays, mais en attendant, il doit s'aligner sur une puissance forte qui fera preuve de retenue face à l'agression iranienne.

Il est également évident que Bin Salman ne fait pas confiance à l'Iran. Même après la normalisation avec l'Iran, MBS a déclaré dans une interview avec Bret Baier, présentateur de Fox News, que si l'Iran obtenait une arme nucléaire, les Saoudiens « devraient aussi en obtenir une ».

Face à la faiblesse perçue de Joe Biden dans la gestion de l'agression russe en Ukraine, à son hésitation à finaliser un accord de sécurité répondant aux conditions de l'Arabie saoudite et à son manque de respect pour le gouvernement israélien, MBS semble avoir décidé que la poursuite de la normalisation était nécessaire pour sauvegarder les intérêts de son pays à court terme.

Dan Diker, président du Jerusalem Center for Foreign Affairs, a récemment écrit un article pour le Jerusalem Post, dans lequel il affirme que Netanyahu, en tenant tête à Biden au cours des derniers mois et en menant des frappes décisives contre le Hamas, le Hezbollah et l'Iran, a rétabli sa position en tant que puissance dominante du Moyen-Orient.

Le titre de l'article de M. Diker, intitulé « Israël est désormais le cheval fort du Moyen-Orient », est tiré de l'ouvrage publié en 2011 par Lee Smith, The Strong Horse : Power, Politics, and the Clash of Arab Civilizations(Le cheval fort :le pouvoir, la politique et le choc des civilisations arabes). Dans ce livre, Smith soutient que, pour des raisons culturelles, le monde arabe s'aligne naturellement sur la force et le pouvoir, souvent démontrés par la violence.

En outre, le titre de l'ouvrage provient d'une citation d'Oussama Ben Laden qui, lors d'une interview en 2001, a déclaré : « Lorsque les gens voient un cheval fort et un cheval faible, ils préfèrent par nature le cheval fort ».

Selon M. Smith, si les États-Unis veulent retrouver leur position d'influence dominante au Moyen-Orient, ils doivent se positionner comme le « cheval fort ».

M. Diker a affirmé qu'au cours des six derniers mois, Israël a retrouvé son statut de « cheval fort » de la région. Toutefois, le problème le plus important est la dépendance persistante d'Israël vis-à-vis des États-Unis, comme le montre la récente mise en garde adressée par le secrétaire d'État Antony Blinken et le secrétaire à la défense Lloyd Austin au ministre de la défense Yoav Gallant. Israël dépend toujours des États-Unis pour une grande partie de ses approvisionnements en matière de défense. Depuis le 7 octobre, l'administration Biden a montré que l'on ne pouvait pas toujours compter sur les États-Unis pour apporter un soutien indéfectible à leurs alliés lors de crises critiques en matière de sécurité nationale.

Mohammed Bin Salman, même s'il est probablement impressionné par les récentes réalisations d'Israël, voit également le danger qu'il y a à lier la charrette saoudienne au cheval inconstant des États-Unis. Les déclarations contre Israël lors du sommet étaient donc très probablement destinées non pas à Israël, mais aux États-Unis.

Le prince héritier veut savoir quelle est la position de la nouvelle administration de Donald Trump concernant le conflit d'Israël avec l'Iran, tel qu'il est clairement devenu. Peu après la diffusion des commentaires du sommet, les médias israéliens ont rapporté que les Saoudiens avaient également envoyé un message officieux au gouvernement israélien pour lui dire de ne pas s'inquiéter et que rien n'avait changé.

Les mots étaient dirigés vers Israël, mais la cible était Washington D.C.