Malgré les menaces, la délégation olympique israélienne se rend à Paris la tête haute, soutenue par toute la nation

La plupart des 88 membres de l'équipe olympique d'Israël ont pris un vol pour Paris, en France, lundi après-midi, où la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2024 commencera vendredi.

Avant le vol de lundi, la présidente du Comité olympique d'Israël, Yael Arad, s'est exprimée lors d'une conférence de presse à l'aéroport international Ben-Gourion, soulignant que l'équipe israélienne est sur le point d'embarquer dans quelque chose de plus qu'une mission sportive.

"Nous nous sentons comme des émissaires de l'État d'Israël - nos athlètes, chacun d'entre eux, sont ici pour réaliser leurs rêves, mais il y a une autre couche, celle d'une mission nationale", a déclaré Mme Arad, ajoutant que même si elle espérait que la délégation reviendrait avec des médailles, gagner des médailles n'était plus l'objectif principal.

"Notre première victoire est d'être ici, de ne pas avoir abandonné, d'avoir participé à des centaines de compétitions depuis le 7 octobre... Ce qui nous guide, c'est le drapeau d'Israël", a déclaré Mme Arad. "Dans notre tiroir interne et secret, chacun d'entre nous prend toute la force du peuple israélien. Nous emmenons avec nous les otages, ceux qui sont tombés au combat, les familles, tout ce qui entoure le 7 octobre sera avec nous dans nos cœurs".

L'équipe israélienne s'attend à recevoir un accueil hostile à Paris, avec des protestations, des huées et des provocations. Elle a déjà fait l'objet d'un certain nombre de menaces, dont des courriels menaçant de tuer les athlètes à leur arrivée à Paris.

Les athlètes israéliens seraient entourés par le plus grand dispositif de sécurité jamais mis en place pour Israël aux Jeux olympiques, avec notamment des agents armés du Shin Bet, l'agence de sécurité israélienne. Selon les responsables olympiques israéliens, le budget de sécurité pour les Jeux de Paris a doublé par rapport à ceux de Tokyo.

Meirav Leshem Gonen, la mère de l'otage israélien Romi Gonen, a déclaré lundi aux athlètes qu'ils étaient une "source d'inspiration" et qu'ils devaient garder la tête haute.

"Toute une nation est derrière vous", a-t-elle déclaré. "Gardez la tête haute avec fierté, pour montrer que quiconque pense pouvoir nous briser n'a aucune chance."

Samedi, un député d'extrême gauche du parti La France Insoumise, Thomas Portes, a déclaré lors d'un rassemblement anti-israélien qu'Israël ne devait pas être accueilli.

"Non, la délégation israélienne n'est pas la bienvenue à Paris... Les athlètes israéliens ne sont pas les bienvenus aux Jeux olympiques", a-t-il déclaré.

Cependant, le Ministre français des Affaires étrangères, Stéphane Sejourne, a clairement indiqué que les commentaires de Portes étaient inappropriés.

"La délégation israélienne est la bienvenue en France", a déclaré M. Sejourne, qualifiant les propos de M. Portes "d'irresponsables et dangereux".

"Nous assurerons la sécurité de la délégation", a ajouté Sejourne, tandis que le Ministre français de l'Intérieur, Gérald Darmanin, a déclaré dimanche que les athlètes israéliens bénéficieraient d'une protection 24 heures sur 24 pendant la compétition.

Les 88 athlètes israéliens concourront dans 15 sports différents et la délégation espère rentrer en Israël avec au moins quatre ou cinq médailles. L'entraîneur en chef de l'équipe masculine israélienne de judo, Oren Smadja, s'est également rendu à Paris avec la délégation, bien qu'il ait perdu son fils Omer lors des combats à Gaza en juin.

"Malgré toutes les difficultés et la douleur, je sais que je dois mener à bien ma mission et mon engagement devant le monde entier, en particulier en ce moment", a déclaré M. Smadja, lui-même ancien médaillé olympique.

"Nous irons à la compétition la tête haute, par adhésion à l'objectif et à l'esprit de fraternité qui nous renforce toujours, en particulier maintenant", a-t-il ajouté.