Le Hezbollah rejette les propositions américaines visant à apaiser les tensions avec Israël et ne se retirera pas de la frontière

BEYROUTH (Reuters) - Le Hezbollah, soutenu par l'Iran, a repoussé les premières idées de Washington pour calmer les combats avec le voisin israélien, notamment en éloignant ses combattants de la frontière, mais il reste ouvert à la diplomatie américaine pour éviter une guerre ruineuse, ont déclaré des responsables libanais.

L'envoyé américain Amos Hochstein a mené une action diplomatique pour rétablir la sécurité à la frontière israélo-libanaise, alors que l'ensemble de la région vacille dangereusement vers une escalade majeure du conflit déclenché par la guerre de Gaza déclenchée par le Hamas le 7 octobre.

Les attaques des Houthis du Yémen, alliés à l'Iran, contre la navigation en mer Rouge, les frappes américaines en réponse à ces attaques et les combats qui se déroulent ailleurs au Moyen-Orient ont rendu ces efforts encore plus urgents.

"Le Hezbollah est prêt à écouter", a déclaré un haut responsable libanais au fait des réflexions du groupe, tout en soulignant que ce dernier considérait comme irréalistes les idées présentées par le négociateur chevronné Hochstein lors d'une visite à Beyrouth la semaine dernière.

Le journal libanais pro-Hezbollah Al-Akhbar a écrit mardi que la visite de Hochstein à Beyrouth était interprétée au Liban comme "le dernier avertissement avant une escalade majeure".

La position du Hezbollah est qu'il tirera des roquettes sur Israël jusqu'à ce qu'il y ait un cessez-le-feu total à Gaza. Le rejet par le Hezbollah des propositions présentées par Hochstein n'a pas été rapporté précédemment.

Malgré le rejet et les volées de roquettes du Hezbollah en soutien à Gaza, l'ouverture du groupe aux contacts diplomatiques témoigne d'une aversion pour une guerre plus large, ont déclaré l'un des responsables libanais et une source de sécurité, même après qu'une frappe israélienne a atteint Beyrouth le 2 janvier, tuant Saleh al-Arouri, haut dirigeant du Hamas.

Israël a également déclaré vouloir éviter la guerre, mais les deux parties se disent prêtes à se battre si nécessaire. Israël prévient qu'il réagira de manière plus agressive si un accord visant à sécuriser la zone frontalière n'est pas conclu.

"Je ne sais pas quand la guerre dans le nord aura lieu, mais je peux vous dire que la probabilité qu'elle se produise dans les mois à venir est beaucoup plus élevée que par le passé", a déclaré mercredi le général de corps d'armée Herzi Halevi, chef d'état-major des forces de défense israéliennes (FDI). Herzi Halevi, chef d'état-major des FDI, a déclaré mercredi.

Une telle escalade ouvrirait une nouvelle phase majeure dans le conflit régional.

Considéré comme une organisation terroriste par Washington, le Hezbollah n'a pas été directement impliqué dans les pourparlers, ont déclaré trois responsables libanais et un diplomate européen. Les idées de Hochstein ont été transmises par les médiateurs libanais.

Reuters a consulté onze responsables libanais, américains, israéliens et européens pour cet article.

Les trois sources libanaises et un responsable américain ont indiqué que l'une des suggestions émises la semaine dernière consistait à réduire les hostilités à la frontière, parallèlement à la diminution de l'intensité des opérations israéliennes dans la bande de Gaza.

Une proposition a également été communiquée au Hezbollah pour que ses combattants s'éloignent de 7 km de la frontière, ont déclaré deux des trois responsables libanais. Cela laisserait les combattants bien plus près que la demande publique d'Israël d'un retrait de 30 km jusqu'au fleuve Litani, stipulée dans une résolution de l'ONU de 2006.

Le Hezbollah a rejeté ces deux idées comme étant irréalistes, ont déclaré les responsables libanais et le diplomate. Le groupe a longtemps exclu de rendre ses armes ou de retirer ses combattants, dont beaucoup sont originaires de la région frontalière et se fondent dans la société en temps de paix.

Parmi les autres exigences israéliennes figure le déploiement de 15 000 soldats supplémentaires de l'armée régulière libanaise dans la zone frontalière, ont indiqué au Financial Times des personnes informées des pourparlers.

Le bureau du Premier ministre israélien a refusé de commenter les "rapports de discussions diplomatiques" en réponse aux questions de Reuters pour cet article. Les porte-parole du Hezbollah, du gouvernement libanais et de la Maison Blanche ont refusé de commenter les informations de Reuters.

Le Hezbollah a cependant indiqué qu'une fois la guerre de Gaza terminée, il pourrait être ouvert à la négociation par le Liban d'un accord de médiation sur les zones contestées à la frontière, ont déclaré les trois responsables libanais, une possibilité à laquelle le chef du Hezbollah a fait allusion dans un discours prononcé ce mois-ci.

"Après la guerre à Gaza, nous sommes prêts à soutenir les négociateurs libanais pour transformer la menace en opportunité", a déclaré à Reuters un haut responsable du Hezbollah, sous couvert d'anonymat. Il n'a pas évoqué de propositions spécifiques.

Le Hezbollah s'est largement abstenu de tirer pendant une trêve de sept jours à Gaza à la fin du mois de novembre.

Le porte-parole du gouvernement israélien, Eylon Levy, en réponse à une question de Reuters lors d'un point presse mercredi, a déclaré qu'il y avait "encore une fenêtre d'opportunité diplomatique" pour pousser le Hezbollah à s'éloigner de la frontière.

M. Hochstein a fait ses preuves en matière de médiation entre le Liban et Israël. En 2022, il a négocié un accord délimitant la frontière maritime contestée entre les deux pays - un accord scellé avec l'approbation du Hezbollah en coulisses.

Le Premier ministre libanais Najib Mikati, dont le Hezbollah compte des ministres au sein de son cabinet, a déclaré que Beyrouth était prêt à discuter de la stabilité à long terme de la frontière.

Lors de sa visite à Beyrouth le 11 janvier, M. Hochstein a rencontré M. Mikati, le président du parlement et le commandant de l'armée. Il avait alors déclaré publiquement que les États-Unis, Israël et le Liban préféraient tous une solution diplomatique.

M. Hochstein a déclaré aux journalistes qu'il espérait que "nous tous, des deux côtés de la frontière", parviendrions à une solution qui permettrait au Liban et à Israël de vivre dans des conditions de sécurité garanties.