La chercheuse israélienne Elizabeth Tsurkov, enlevée en Irak, pourrait avoir été transférée en Iran

Les efforts déployés par les États-Unis pour obtenir la libération de la chercheuse Elizabeth Tsurkov ont incité les responsables irakiens à suggérer qu'elle "pourrait avoir été transférée en Iran", selon Ynet News.

L'universitaire israélienne a été enlevée au café Ridha Alwan à Bagdad par la milice chiite Kataib Hezbollah, soutenue par l'Iran, le 26 mars 2023. Mme Tsurkov, qui possède la double nationalité israélo-russe, a été enlevée alors qu'elle effectuait des recherches sur les groupes djihadistes en Syrie et en Irak dans le cadre de son doctorat.

Les autorités israéliennes affirment que les Brigades du Hezbollah, l'une des forces paramilitaires les plus importantes opérant en Irak, retiennent Tsurkov en otage.

L'absence de liens diplomatiques entre Israël et l'Irak, conjuguée au fait que Tsurkov se rend de manière indépendante dans le pays, ne permet guère aux responsables israéliens de faire pression sur l'Irak pour obtenir le retour de la jeune femme.

La situation a été exacerbée par le fait que le groupe terroriste qui la retient en captivité fait partie des Forces de mobilisation populaire (FMP), une coalition de milices financée et soutenue par le gouvernement irakien bien qu'elle soit classée comme organisation terroriste par les États-Unis et d'autres pays.

Un responsable irakien a déclaré à Ynet que le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani "ne sait pas où Tsurkov est détenue" et a déclaré que "c'est une chance qu'elle soit encore en vie. D'habitude, les captifs ne survivent pas aux interrogatoires".

Étant donné que Mme Tsurkov vivait dans le New Jersey pendant ses études à l'université de Princeton, la nouvelle administration américaine s'est également intéressée à son cas et a tenté d'obtenir sa libération.

Le média qatari Al-Araby Al-Jadeed a rapporté que Washington avait envoyé des messages au premier ministre irakien, demandant la libération de Mme Tsurkov et menaçant de "mesures punitives contre l'Irak - politiques et économiques - si la détention de Mme Tsurkov se poursuivait", tout en précisant qu'ils tenaient l'Irak pour responsable de son retour, selon le Times of Israel.

Lundi, Reuters a rapporté que l'envoyé américain pour les affaires d'otages, Adam Boehler, s'était rendu en Irak il y a environ trois semaines pour rencontrer de hauts responsables. M. Boehler, ainsi que le conseiller à la sécurité nationale Mike Waltz, ont dirigé les efforts visant à obtenir la libération de M. Tsurkov.

Des responsables irakiens ont déclaré à Al-Araby Al-Jadeed que leur gouvernement sollicitait l'aide des dirigeants politiques chiites pour obtenir sa libération.

"Washington est désormais le négociateur de la libération de Tsurkov, et non Israël. Il a qualifié la situation de "très embarrassante, en raison de l'absence de réaction de tout groupe armé à la crise", soulignant que le gouvernement irakien "déploie depuis des mois des efforts réels et importants dans cette affaire".

Cependant, il a noté que "les ravisseurs ne répondent d'aucune manière, et leur objectif n'est pas la rançon financière, ce qui rend l'affaire difficile".

Emma Tsurkov, la sœur d'Elizabeth, a apprécié les efforts des États-Unis, déclarant à Ynet : "J'ai parlé directement avec Adam Boehler à plusieurs reprises, et j'ai également rencontré son équipe. Les mises à jour sont encourageantes. Il est étonnant qu'en seulement quelques semaines d'efforts déterminés, ils aient fait plus de progrès qu'au cours des deux années précédentes. J'espère vraiment que la pression exercée par les Américains va bientôt cesser pour que je puisse à nouveau serrer ma sœur dans mes bras."

Elle a ajouté : "Pour la première fois depuis l'enlèvement, l'optimisme est de mise".

Toutefois, selon Ynet, le gouvernement irakien préférerait remettre la chercheuse aux États-Unis, mais il ne sait vraiment pas où elle se trouve actuellement.

"L'affaire Tsurkov est directement liée à l'Iran", a déclaré un responsable irakien, ajoutant : "Ils sont les seuls à décider de son sort".