La légendaire gymnaste hongro-israélienne Keleti, âgée de 103 ans, est décédée

La gymnaste israélienne d'origine hongroise Agnes Keleti est décédée jeudi à l'âge de 103 ans des suites d'une insuffisance cardiaque. Keleti, surnommée la « mère de la gymnastique israélienne », était considérée comme l'une des plus grandes athlètes juives de tous les temps.

La vie de Keleti est une histoire inspirante de réussite contre vents et marées.

Née en Hongrie en 1921, Keleti a commencé à s'entraîner à la gymnastique à l'âge de 4 ans et est devenue championne de Hongrie à 16 ans. Elle a survécu à l'occupation nazie de la Hongrie en cachant son identité juive et en changeant son nom en Juhász Piróska. Elle s'est présentée comme une femme d'origine hongroise en contractant un mariage fictif avec un gymnaste hongrois.

La plupart des membres de la famille de Keleti ont été assassinés par les nazis et leurs collaborateurs pendant l'Holocauste. Après la Seconde Guerre mondiale, elle a remporté un nombre impressionnant de 10 médailles olympiques, dont cinq d'or en représentant la Hongrie aux Jeux olympiques d'Helsinki (Finlande) en 1952 et de Melbourne (Australie) en 1956. Ces exploits ont fait d'elle la gymnaste juive la plus titrée de l'histoire.

Keleti s'est installée en Israël en 1957 après avoir participé en tant qu'athlète aux Jeux Maccabiah, également connus sous le nom de « Jeux olympiques juifs ».

L'athlète légendaire a joué un rôle central dans l'introduction de la gymnastique artistique dans le jeune État juif.

« J'ai apporté des barres parallèles et d'autres équipements avec moi - Israël ne savait même pas ce qu'était la gymnastique », s'est souvenue Keleti.

Elle a également joué un rôle de premier plan dans la formation de générations d'entraîneurs et de gymnastes à l'Institut Wingate de Netanya, le principal institut sportif d'Israël.

Mme Keleti a échappé de peu au massacre des Jeux olympiques de Munich en 1972, car elle n'était pas présente dans les quartiers de la délégation israélienne lorsque les terroristes de Septembre noir, affiliés à l'OLP, ont perpétré l'attentat qui a coûté la vie à 11 athlètes israéliens.

En 2017, Mme Keleti s'est vu décerner l'éminent « Prix d'Israël » pour ses importantes contributions au sport israélien. Elle a été saluée comme « une femme singulière, brillante et révolutionnaire - un leader et un modèle ».

Le Comité olympique israélien a pleuré la disparition d'Ágnes Keleti en la qualifiant d'« icône de l'excellence ».

« Ágnes était une survivante de l'Holocauste qui a transformé la douleur en force, la foi en réalisations et en victoires qui ont touché des milliers de cœurs », a déclaré le comité dans son communiqué officiel.

« Nous nous séparons avec tristesse et gratitude d'Ágnes Keleti, l'une des plus grandes athlètes de l'histoire. La voie qu'elle a tracée continuera à servir d'exemple et d'inspiration pour le sport juif et israélien. Que sa mémoire soit bénie », a déclaré le Ministre israélien de la culture et des sports, Miki Zohar.

Le jour du centième anniversaire de Mme Keleti, la célèbre gymnaste roumaine Nadia Comaneci lui a dit qu'elle l'avait inspirée à exceller en tant que gymnaste.

« Vous avez eu une vie incroyable, pas seulement en tant que gymnaste, mais dans tous les domaines, vous nous avez montré quelle combattante et quelle personne déterminée vous êtes », a déclaré Comaneci dans une vidéo publiée sur 𝕏. « Ce que vous avez accompli à Helsinki et à Melbourne est devenu une source d'inspiration pour une petite fille comme moi qui grandit en Roumanie et qui veut faire la même chose. Tout le monde vous admire et vous aime.