La coureuse de fond israélienne d'origine kényane tiendra le drapeau israélien lors de la cérémonie des Jeux olympiques de Paris 2024

La coureuse israélienne d'origine kenyane, Lonah Chemtai Salpeter, a été choisie pour être la porte-drapeau féminine d'Israël lors de la prochaine cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Paris, le 26 juillet, selon le journal israélien Ynet. Elle devrait tenir le drapeau israélien aux côtés du tireur israélien d'origine ukrainienne Sergey Richter, l'un des principaux candidats au poste de porte-drapeau masculin.

Salpeter (35 ans), qui est née dans un minuscule village du pays africain, est considérée comme l'une des meilleures coureuses de fond au monde et l'une des principales candidates à une médaille pour Israël.

Enfant, elle a grandi sans eau courante et courait 16 km aller-retour entre sa maison et l'école.

Salpeter, qui n'est pas née juive, est arrivée en Israël en 2008 alors qu'elle travaillait comme nounou pour les enfants de l'ambassadeur du Kenya. Par hasard, elle a rencontré l'entraîneur israélien de course à pied Dan Salpeter, qui a repéré son talent et qui est devenu son mari.

En juillet 2022, l'athlète a remporté la médaille de bronze aux championnats du monde d'athlétisme de marathon féminin à Eugene, dans l'Oregon. L'Afrique a dominé la compétition, l'athlète éthiopien Gotytom Gebreslase remportant la médaille d'or et la Kényane Judith Jeptum Korir la médaille d'argent.

La présentatrice israélienne Miri Nevo, impressionnée par Salpeter, a noté qu'elle avait exprimé "sa compréhension et son acceptation du fait que "tout cela fait partie d'un voyage... qu'à la fin, tout ira bien". En tant que prodige de l'athlétisme et véritable championne, Lonah a démontré sa capacité à transformer chaque épreuve en un levier vers la prochaine réalisation, un meilleur résultat, une course de qualité".

"Nous pouvons l'imaginer en train de recommencer, peut-être en remportant l'or aux Jeux olympiques de Paris", a ajouté M. Nevo.

Outre sa médaille de bronze en 2022, Mme Salpeter n'est passée qu'à 21 secondes d'une deuxième médaille de bronze la même année lors d'une compétition internationale de course à pied dans la capitale hongroise, Budapest.

L'année précédente, Salpeter était l'une des quatre principales candidates aux Jeux olympiques de Tokyo 2021, mais elle s'est effondrée en raison de la chaleur sans précédent et n'a pas pu poursuivre la compétition.

L'équipe olympique israélienne de cette année est considérée comme la meilleure de l'histoire du pays. Les experts sportifs estiment que l'équipe pourrait remporter entre quatre et cinq médailles aux Jeux olympiques de Paris.

L'équipe israélienne s'est réunie mardi pour une dernière réunion au Wingate Institute, un institut sportif de renommée internationale situé près de Netanya.

"Il s'agit d'une étape importante dans le parcours d'Israël vers les Jeux olympiques, puisque les athlètes se réunissent avant de nous représenter sur la scène mondiale", a annoncé le Comité olympique israélien dans un communiqué officiel.

Outre Salpeter, les autres médaillés israéliens potentiels sont la véliplanchiste Sharon Kantor, les judokas Raz Hershko et Inbar Lanir, ainsi que la star de la gymnastique Artem Dolgopyat.

En décembre, Dolgopyat a annoncé qu'il vendrait aux enchères sa médaille d'or du championnat du monde pour soutenir les communautés de la frontière sud d'Israël qui ont été dévastées lors de l'invasion et de l'attaque du Hamas le 7 octobre.

"Aujourd'hui, je sais que la société israélienne est plus importante que tout. Je ne mentirai pas, ce n'est pas facile pour moi, mais j'ai le sentiment qu'à travers la vente aux enchères de cette médaille, je peux vraiment rendre à ce pays qui m'a tant donné", a déclaré M. Dolgopyat.

La guerre actuelle entre les FDI et l'organisation terroriste Hamas à Gaza a entraîné une augmentation considérable de 50 % des dépenses de sécurité pour protéger les athlètes israéliens à l'étranger, selon le Ministre israélien de la culture et des sports, Miki Zohar.