L'équipe israélienne de baseball se voit refuser la participation au tournoi allemand par crainte de "fauteurs de troubles attaquant des Israéliens" et de la "situation politique".

L'équipe israélienne de baseball des moins de 19 ans s'est vu refuser la participation au tournoi annuel PONY U19 Palomino à Stuttgart, en Allemagne, par crainte que l'équipe ne soit attaquée par des « fauteurs de troubles » en dehors du terrain, a rapporté Channel 12 News.

Dans une déclaration faite dimanche, l'Association israélienne de baseball (IAB) a exprimé « sa profonde déception et sa protestation contre la décision du club de baseball des Stuttgart Reds de rejeter sa candidature ».

Pour expliquer sa décision, le président du tournoi, Andre Fink, a déclaré que la « situation politique » et la crainte que des « fauteurs de troubles » n'attaquent des « équipes israéliennes » étaient les raisons de sa décision de ne pas autoriser Israël à participer au tournoi, a déclaré l'IAB.

Fink a noté que « sur le terrain, il n'y a aucun problème », mais a déclaré que les craintes concernaient des incidents en dehors du terrain.

« Ce raisonnement est non seulement discriminatoire, mais il sape également l'esprit même de l'esprit sportif international et de l'unité que des événements tels que les tournois de baseball PONY visent à défendre », a protesté l'IAB.

« Il va sans dire que l'on ne peut prétendre protéger les joueurs israéliens en les excluant », a poursuivi le communiqué.

La crainte que des « fauteurs de troubles » n'attaquent les équipes israéliennes ou leurs supporters pourrait faire référence aux pogroms perpétrés contre des supporters de football israéliens à Amsterdam en novembre dernier.

« Nous sommes choqués et profondément attristés par cette décision », a déclaré le Dr Jordy Alter, président de l'IAB. « Refuser à ces jeunes athlètes la possibilité de participer à des compétitions sur la base de scénarios hypothétiques et de risques perçus est injuste et inacceptable. »

« L'IAB rejette catégoriquement l'idée que les équipes israéliennes ne peuvent pas participer en toute sécurité aux événements internationaux. Cette exclusion est un précédent inquiétant qui pourrait avoir des implications considérables pour l'inclusion des équipes d'Israël et d'autres nations dans les futurs événements sportifs », selon la déclaration.

Ian Kinsler, le manager de l'équipe pour la World Baseball Classic, a noté comment « le sport a le pouvoir unique de rassembler les gens ».

« J'ai joué au baseball PONY quand j'étais jeune et je suis déçu d'apprendre qu'Israël est exclu de ce tournoi. J'espère que PONY changera d'avis », a-t-il ajouté.

Il y a deux ans, l'équipe israélienne des moins de 18 ans a remporté le tournoi PONY et s'est qualifiée pour la première fois pour les PONY League World Series à Laredo, au Texas.