Israël saisit le matériel de prise de vue de l'AP en violation de la "loi Al Jazeera" et revient sur sa décision quelques heures plus tard à la suite d'une escalade des critiques.

Mardi, des fonctionnaires israéliens ont saisi des caméras et du matériel de diffusion appartenant à l'Associated Press, qui étaient utilisés pour diffuser des images en direct de la bande de Gaza.

Les fonctionnaires ont accusé l'équipe de l'Associated Press (AP) d'avoir violé la "loi Al Jazeera" parce que l'agence de presse fournit des images au réseau Al Jazeera, dont les droits de diffusion ont été révoqués en Israël.

L'AP a protesté contre cette décision, affirmant que des milliers de clients reçoivent leurs flux vidéo.

"L'Associated Press dénonce avec la plus grande fermeté les actions du gouvernement israélien visant à interrompre notre diffusion en direct de longue date montrant une vue de Gaza et à saisir l'équipement de l'AP", a déclaré Lauren Easton, vice-présidente de la communication d'entreprise de l'AP.

La loi Al Jazeera, qui a été adoptée par la Knesset juste avant les vacances de printemps, est une mesure temporaire qui donne au gouvernement israélien le pouvoir d'empêcher les sociétés d'information étrangères de diffuser en Israël si elles sont considérées comme une menace pour la sécurité nationale.

Les droits de diffusion d'Al Jazeera en Israël ont été révoqués il y a deux semaines pour une durée de 45 jours et peuvent être prolongés par la Knesset ou supprimés.

Le ministère israélien des communications a publié un communiqué indiquant qu'il avait déjà averti l'AP qu'il n'était pas autorisé à fournir des images à Al Jazeera et accusant l'équipe d'avoir "tenté de suivre les activités" des troupes du FDI dans la bande de Gaza.

"Après avoir été averti, le ministère des communications a confisqué une caméra appartenant à l'agence de presse AP qui diffusait en essayant de suivre les activités de nos forces, et a transféré les images à la chaîne Al Jazeera, en violation de la loi", a déclaré le ministère.

"Le personnel du ministère des communications avait déjà averti l'agence AP la semaine dernière que, conformément à la loi et à la décision du gouvernement, elle n'était pas autorisée à fournir des émissions à Al Jazeera. Cependant, AP a décidé de continuer à diffuser sur la chaîne, ce qui porte gravement atteinte à la sécurité nationale", ajoute le communiqué.

La chaîne d'information israélienne N12 News a déclaré qu'elle avait examiné les images fournies à Al Jazeera et qu'elle n'avait trouvé aucune preuve de suivi des mouvements des FDI.

L'AP a également répondu à l'affirmation selon laquelle elle avait violé la loi.

"L'AP respecte les règles de censure militaire israéliennes, qui interdisent la diffusion de détails tels que les mouvements des soldats, qui pourraient les mettre en danger. La retransmission en direct montre généralement de la fumée s'élevant de la zone".

M. Easton a affirmé que la saisie était un "abus" et a demandé aux autorités israéliennes de restituer le matériel saisi.

"La fermeture n'était pas basée sur le contenu de l'émission mais plutôt sur une utilisation abusive par le gouvernement israélien de la nouvelle loi sur les radiodiffuseurs étrangers. Nous demandons instamment aux autorités israéliennes de nous rendre notre équipement et de nous permettre de rétablir immédiatement notre flux en direct afin que nous puissions continuer à fournir cet important journalisme visuel à des milliers de médias dans le monde entier", a déclaré M. Easton.

La Maison Blanche a qualifié la saisie du matériel de "préoccupante" et aurait demandé à Israël de le restituer.

Plus tard dans la nuit de mardi à mercredi, face à l'escalade des critiques et aux appels directs de la Maison Blanche, les responsables israéliens sont revenus sur leur décision et ont accepté de restituer le matériel à l'AP. La décision de faire marche arrière a été prise quelques heures seulement après la confiscation du matériel.

"J'ai ordonné l'annulation de l'opération et la restitution du matériel", a annoncé le Ministre israélien des communications, Shlomo Karhi.

M. Karhi a déclaré que le ministère israélien de la défense avait l'intention d'évaluer les risques pour la sécurité posés par les émissions.