Alors que Paris 2024 s'apprête à ouvrir ses portes, retour sur les plus grands moments olympiques d'Israël.

Alors que nous nous préparons pour les prochains Jeux olympiques qui se tiendront à Paris le mois prochain, nous pouvons nous prévaloir de la gloire de certaines des grandes réalisations athlétiques d'Israël, dans l'attente de bonnes choses à venir.

La plus grande star d'Israël aux Jeux olympiques d'été de Tokyo 2020 a été Linoy Ashram (aujourd'hui à la retraite à l'âge de 25 ans), originaire de Rishon Letzion, près de Tel Aviv.

Ashram, alors âgée de 21 ans, a été la première Israélienne à remporter une médaille d'or et détient le titre de championne olympique toutes catégories. Elle a été la première athlète israélienne à remporter une médaille au concours général individuel en tant que gymnaste rythmique. Cependant, Ashram n'était pas étrangère aux succès olympiques, ayant déjà remporté deux médailles d'argent et deux médailles de bronze.

Elle a commencé à s'entraîner à l'âge de 7 ans et a expliqué comment elle a débuté sur la chaîne YouTube des Jeux olympiques.

"J'étais une enfant très hyperactive. Je ne pouvais pas rester assise. Je devais bouger et faire du sport. Ma mère l'a vu et a décidé de m'envoyer dans un club de sport après l'école, un petit cours de gymnastique rythmique. J'ai vraiment adoré ce type de sport, la compétition et les tenues."

En 2017, Ashram s'est engagée dans les Forces de défense israéliennes en tant que secrétaire. Elle a fait part de son expérience à la Fédération internationale de gymnastique (FIG) : "À 8h00, je vais à l'armée jusqu'à 11h00. Je dois y aller tous les jours sauf quand j'ai une compétition, alors je suis en congé de l'armée. J'aime vraiment cela et il est très important pour les Israéliens de donner d'une manière ou d'une autre à notre pays, même si c'est par le biais de l'administration et même si ce n'est que pour quelques heures".

Sur son site web, elle a écrit : "C'est votre persévérance, et non votre talent, qui déterminera votre succès." Et elle est bien placée pour le savoir ! Linoy Ashram a gagné sa place au Panthéon israélien, ayant été choisie comme porte-drapeau d'Israël lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Tokyo et nommée "athlète féminine de l'année" par le Comité olympique israélien pendant trois années consécutives, de 2017 à 2019.

Artem Dolgopyat est un autre gymnaste israélien qui a remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques d'été de Tokyo 2020 pour la "gymnastique au sol masculine". Malgré de nombreux problèmes de santé et de blessures, sa détermination à réussir lui a permis de remporter plusieurs médailles.

Dolgopyat a remporté une médaille d'argent dans la compétition après avoir souffert d'une déchirure des ligaments lors des Championnats d'Europe 2023 à Antalya, en Turquie. Il a participé aux Jeux européens de 2019 en Biélorussie en souffrant d'une blessure au talon deux semaines avant la compétition. Deux ans auparavant, Dolgopyat a participé aux Championnats du monde de 2017 au Canada avec une blessure au pied. Il a également souffert d'une blessure au tendon d'Achille, d'une fracture du doigt et de problèmes de dos persistants (FIG).

Plus récemment, Dolgopyat a dû lutter non pas contre la douleur physique, mais contre l'angoisse mentale et émotionnelle, car un événement sportif s'est déroulé au moment du massacre du Hamas, le 7 octobre.

"Je me suis réveillé au son d'une alerte. J'ai eu peur. C'était étrange, je n'arrêtais pas de voir qu'il y avait des alertes. Puis j'ai entendu qu'il y avait des morts et des blessés. Tout au long de la journée, je n'ai pas su comment me sortir cela de la tête", se souvient-il. Choisissant de poursuivre la compétition, il a décrit le défi à relever : "Il était clair pour moi que si je n'éteignais pas mon téléphone portable, je ne pourrais pas participer à la compétition. Il m'a été très difficile de me déconnecter. Lorsque je suis arrivée dans l'arène, je me suis dit que je devais participer à la compétition et que c'était tout".

Depuis, Dolgopyat est devenu un athlète chevronné et très respecté sur la scène internationale. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que Dolgopyat a commencé à faire de la gymnastique grâce à la promesse de bonbons en guise de pot-de-vin ! Il a expliqué comment tout a commencé sur le site Gymnovosti.

"Mon père a fait de la gymnastique pendant quelques années et voulait que j'essaie. Je me souviens d'être entré dans la salle et d'avoir vu beaucoup d'enfants sauter sur le trampoline et faire des saltos. Les enfants avaient deux ou trois ans de plus que moi, j'étais la plus petite de la classe. Au début, je m'entraînais une fois par semaine, puis deux, puis trois. L'entraîneur me promettait des bonbons si je faisais les éléments. Puis il a remplacé les bonbons par du jus de fruit. Mais mon père a commencé à me fixer des objectifs précis. À 11 ans, je m'entraînais déjà quatre à cinq heures par jour".

Originaire d'Ukraine, M. Dolgopyat s'est installé en Israël en 2009, à l'âge de 12 ans. "Je ne parlais pas la langue, je n'avais rien. C'était l'été, les écoles étaient en vacances et je passais tout mon temps au gymnase. J'essayais de parler aux autres, de leur poser des questions, mais à chaque fois, je devais trouver quelqu'un qui parlait russe pour me traduire. Peu à peu, j'ai commencé à comprendre l'hébreu. Je n'ai jamais suivi de cours, j'ai appris tout mon hébreu à la salle de sport".

Après avoir atteint le sommet de sa carrière avec une médaille d'or en 2020, Dolgopyat vise maintenant les Jeux olympiques de Paris.

L'État d'Israël a obtenu de bons résultats non seulement dans le domaine de la gymnastique, mais aussi dans celui du judo, avec un total de 12 médailles olympiques pour ce sport.

Des médailles de bronze ont été décernées aux athlètes israéliens Yarden Gerbi et Or Sasson pour le judo féminin et le judo masculin respectivement aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016. Une autre médaille de bronze a été attribuée à l'équipe nationale israélienne de judo aux Jeux olympiques d'été de Tokyo 2020.

Israël a également remporté des succès olympiques dans le domaine de la voile. Sans surprise, avec un long littoral idéal pour les sports nautiques, Israël a produit un certain nombre de marins compétents.

Le véliplanchiste israélien Gal Fridman (48 ans) est devenu le premier médaillé d'or olympique israélien lors des Jeux olympiques d'Athènes en 2004. Il a eu l'honneur d'être le porte-drapeau d'Israël lors de la cérémonie de clôture.

Il a remporté de nombreuses compétitions et a atteint la première place du classement de la Fédération internationale de voile en février 2003.

Il a participé aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 en représentant Israël et a remporté une médaille de bronze en planche à voile. Prophétiquement, le nom Gal signifie "vague" en hébreu !

Fridman a été initié à la planche à voile par son père à l'âge de 7 ans. À l'âge de 11 ans, il a commencé à participer à des compétitions et, après avoir servi dans les Forces de défense israéliennes, il a continué à participer à des compétitions à l'âge adulte.

Qu'il s'agisse de sports nautiques, de gymnastique, de judo ou de tout autre sport, nous souhaitons à tous nos merveilleux athlètes israéliens beaucoup de succès aux prochains Jeux olympiques de Paris 2024.