Afin d'apaiser les tensions avec l'Égypte, Israël présentera les plans de l'opération offensive imminente à Rafah.

Israël a l'intention de présenter à l'Égypte les plans de l'opération militaire prévue contre les forces du Hamas à Rafah, afin de rassurer le pays voisin sur le fait qu'il ne sera pas affecté par les combats.

Samedi soir, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a confirmé que les plans opérationnels pour les opérations terrestres imminentes à Rafah incluraient l'évacuation des civils.

Située près de la frontière égyptienne dans le sud de la bande de Gaza, Rafah est considérée comme une ville clé pour vaincre l'organisation terroriste Hamas. La plupart des dirigeants et des agents du Hamas encore présents à Gaza sont concentrés dans la région de Rafah. En outre, on pense que la plupart des otages israéliens restants y sont retenus en captivité.

En raison de sa situation stratégique à proximité de la frontière égyptienne, Rafah joue également un rôle central dans les efforts déployés par le régime du Hamas pour faire entrer clandestinement des biens militaires et civils dans la bande de Gaza. C'est pourquoi Israël souhaite également coordonner son plan avec l'Égypte pour ériger une barrière souterraine afin d'empêcher de futures opérations de contrebande.

L'administration américaine Biden et d'autres gouvernements ont exprimé leur inquiétude quant aux conséquences potentielles d'une telle opération terrestre pour plus d'un million de civils gazaouis actuellement concentrés dans la zone de Rafah.

Le gouvernement israélien a récemment répondu aux préoccupations internationales en présentant un plan visant à installer des tentes pour les civils, afin de les évacuer de la zone avant la bataille attendue avec les forces restantes du Hamas.

Le Wall Street Journal a rapporté que le plan israélien d'évacuation des civils de Rafah comprend une quinzaine de campements, chacun équipé de quelque 25 000 tentes pour la population civile de Gaza. Israël a également laissé entendre qu'une partie de la population de Rafah pourrait être transférée de la zone de guerre vers d'autres parties de la bande de Gaza, où les combats sont moins intenses.

Les forces de défense israéliennes ont souligné que le Hamas ne pouvait être vaincu sans la prise de Rafah. Le chef d'état-major de l'armée israélienne, Herzi Halevi, a récemment déclaré à des commandants militaires de haut rang qu'il était essentiel de maintenir la pression sur le Hamas pour obtenir la libération des otages israéliens restants.

"Nous négocions pour la libération des otages", a-t-il déclaré. "Je ne peux pas dire comment cela va se terminer. Nous menons la guerre. Je veux que vous sachiez une chose : les combats et les négociations sont liés."

"Nous avons l'intention de faire beaucoup plus pour y parvenir et l'effort de combat est le moyen le plus efficace de soutenir le processus de négociation. C'est notre moyen de pression sur le Hamas", a ajouté M. Halevi.

Le Hamas est une émanation des Frères musulmans radicaux d'Égypte, qui s'opposent idéologiquement au gouvernement égyptien laïc actuel, dirigé par le président Abdel Fatah el-Sisi. Le Caire considère donc le Hamas comme une menace et souhaiterait probablement qu'Israël élimine cette force terroriste de sa frontière.

Toutefois, le gouvernement égyptien a également exprimé sa crainte qu'une opération israélienne à Rafah n'entraîne un afflux massif de Gazaouis dans la péninsule égyptienne du Sinaï. L'Égypte a d'abord mis en garde Israël contre la mise en œuvre du plan militaire prévu. Les responsables israéliens ont ensuite déployé des efforts considérables pour rassurer Le Caire sur la viabilité de l'opération de Rafah.

L'Égypte aurait menacé de mettre fin à son accord de paix avec Israël si des masses de Gazaouis passaient en Égypte. Toutefois, le ministre égyptien des affaires étrangères, Sameh Shoukry, a souligné au début du mois de février que l'alliance restait intacte et stable, en déclarant : "Il existe déjà un accord de paix entre l'Égypte et Israël, en vigueur depuis 40 ans, et nous le maintiendrons".