À l'approche de Pourim, la directrice de la Fondation Israël Forever déclare : "Nous vivons une répétition".

Elana Heideman, directrice exécutive de la Israel Forever Foundation (Fondation Israel pour toujours), a rencontré le journaliste chrétien Paul Calvert de Bethlehem Voice pour lui faire part de ses réflexions sur l'importance de la fête juive de Pourim, qui commence la veille du 23 mars.

Mme Heideman dirige l'IFF, une organisation qui développe et promeut des possibilités d'apprentissage par l'expérience pour célébrer et renforcer le lien personnel du peuple juif avec la nation d'Israël.

En tant que militante des droits des juifs, elle a décrit la pertinence de la fête de Pourim à la lumière de l'antisémitisme croissant dans le monde entier depuis l'attaque terroriste brutale du 7 octobre par l'organisation terroriste Hamas contre Israël, et la guerre qui en découle et qui en est actuellement à son cinquième mois.

"Pourim est la célébration de la survie des Juifs face à la tentative d'anéantissement...". a commencé M. Heideman, en résumant l'histoire du livre d'Esther dans l'Ancien Testament.

Cette fête d'un jour commémore la survie du peuple juif à un complot visant à exterminer tous les Juifs sous le règne du roi Achashverosh (également connu sous le nom de roi Xerxès ou Assuérus) en Perse. Le conseiller du roi, Haman, s'offusque du défenseur des droits des Juifs, Mardochée, et élabore un plan sinistre pour faire tuer tous les Juifs. Ce plan est habilement contrecarré par les actions héroïques de la reine Esther, cousine de Mardochée qui, dans des circonstances fortuites, s'élève dans la royauté pour devenir l'épouse du roi.

"Le plan diabolique d'Haman est non seulement déjoué, mais il conduit à sa propre disparition et à la victoire des Juifs sur leurs ennemis. La fête de Pourim remonte à l'époque où les Juifs vivaient en exil après avoir été expulsés de la terre d'Israël et de Jérusalem", a-t-elle expliqué.

M. Heideman, historien et éducateur, a précisé que Pourim n'est pas une fête biblique en soi, mais plutôt une fête historique, qui ne relève pas seulement de l'histoire juive, mais qui a également été documentée par d'autres cultures tout au long de l'histoire.

Pourim est une fête joyeuse marquée par la lecture publique des quatre chapitres du Livre d'Esther, ou Megillah, ainsi que par la reconstitution de l'histoire dans un sketch, des déguisements, l'échange de cadeaux, la charité envers les pauvres et des repas festifs, entre autres choses.

La signification de cette fête est particulièrement poignante cette année, compte tenu de l'invasion surprise de l'organisation terroriste Hamas et du massacre brutal d'au moins 1 200 Israéliens le 7 octobre. Ce qui devrait être une "fête joyeuse et heureuse" célébrant la façon dont les Juifs ont survécu à la tentative de l'ennemi, "une fois de plus, de nous assassiner", sera cette année un défi car, a-t-elle dit, "...nous sommes un pays et un peuple en deuil".

Il est difficile de célébrer la vie alors que les otages israéliens sont toujours retenus à Gaza par des terroristes après cinq mois, a déclaré Mme Heideman.

"C'est une réalité très, très douloureuse à laquelle le pays tout entier doit faire face, le peuple juif tout entier et tous les êtres humains qui ont un cœur dans le monde", a-t-elle ajouté.

Le 7 octobre, les terroristes du Hamas et leurs alliés ont non seulement tué et violé brutalement, mais aussi enlevé environ 253 otages d'Israël à Gaza. Sur ce groupe initial de 253 otages, 112 ont été libérés. À l'heure où nous écrivons ces lignes, on estime qu'il reste environ 134 otages en captivité, dont une centaine seraient encore en vie. Les otages restants sont des Israéliens, des personnes ayant la double nationalité et des ressortissants étrangers.

L'historienne juive a déclaré qu'elle voyait un parallèle évident entre l'histoire de Pourim et les événements qui se déroulent aujourd'hui, ainsi qu'entre l'organisation terroriste Hamas et l'Amalek biblique, considéré comme l'ennemi juré des Israélites.

"Dans la Torah, nous apprenons qu'il est important de se souvenir d'Amalek. Il s'agit d'un groupe de personnes qui ont poursuivi les Israélites après leur libération de l'esclavage en Égypte. Ils s'en prenaient intentionnellement aux jeunes, aux personnes âgées et aux femmes. Et Amalek n'est pas un groupe de personnes. C'est dans chaque génération, la lignée de la haine qui traverse tous les peuples qui recherchent le sang des Juifs, qui recherchent la destruction des Juifs".

M. Heideman a évoqué l'importance pour le peuple juif de raconter chaque année l'histoire de Pourim et de se rappeler que chacun d'entre nous a un rôle à jouer dans le plan de Dieu pour le peuple juif.

Au début du livre d'Esther, Mardochée dit à son cousin, qui vient remarquablement d'être choisi par le roi Assuérus pour remplacer la reine Vashti : "C'est peut-être pour cela que tu es née".

M. Heideman a déclaré à M. Calvert : "Je pense que chacun d'entre nous - vivant dans un monde post-7 octobre - est forcé de se dire : Pour quoi sommes-nous nés et que pouvons-nous faire en tant qu'êtres humains dans un monde où les comportements inhumains sont excusés ? Pour quoi sommes-nous nés ? Pour quoi sommes-nous sur cette terre ?"

La militante des droits des Juifs s'est exprimée sans complexes sur la stratégie militaire actuelle des FDI à Gaza, qui cherchent à éliminer l'organisation terroriste du Hamas. Elle a déclaré sans équivoque qu'elle était de tout cœur avec les innocents de Gaza, cependant "si vous avez laissé la terreur se développer parmi vous, vous devez comprendre que vous en subirez également les conséquences. Tout comme n'importe quelle communauté soumise au nazisme - ou à d'autres "ismes" dans les générations précédentes - et au palestinisme, au hamasisme - tous ces "ismes" extrêmes sont très, très dangereux pour nous."

Au cours de l'entretien avec M. Calvert, Mme Heideman a évoqué certaines des traditions populaires entourant Pourim, outre la lecture de la Megillah. Elle a expliqué que les Juifs mangeront des biscuits appelés "hamantaschen", qui ont la forme des oreilles du méchant Haman, qui cherche à détruire les Juifs dans le livre d'Esther. Elle a fait remarquer que cette année, certains les ont rebaptisés "hamas-taschen". La célébration de Pourim fait également appel à des "objets bruyants" (généralement des jouets) lorsque les Juifs se remémorent l'histoire de la façon dont Dieu a sauvé le peuple d'Israël par l'intermédiaire de la reine Esther, encouragée par son cousin Mordechai.

M. Heideman a expliqué à M. Calvert que si Pourim est censé être l'occasion de transformer les regrets en joie, les célébrations israéliennes seront quelque peu différentes en 2024, car la nation d'Israël est en état de deuil depuis le 7 octobre.

Le gouvernement israélien a interdit l'utilisation de feux d'artifice cette année, une tradition courante lors de la célébration, ainsi qu'un défilé costumé.

Les feux d'artifice ne seront pas autorisés, a-t-elle expliqué, "en raison de l'énorme quantité de stress post-traumatique (PTSD), non seulement chez nos soldats mais aussi chez les citoyens eux-mêmes - à cause des sirènes et des tirs de missiles incessants dans tout le pays".

La guerre à Gaza, dans le sud d'Israël, et le conflit avec les forces terroristes du Hezbollah, dans le nord d'Israël, ont entraîné le déplacement de près de 65 000 habitants. Nombre de ces familles vivent dans des hôtels ou des logements temporaires, après avoir été évacuées de leur domicile jusqu'à ce que la menace soit éliminée.

M. Heideman estime que ce qui se passe aujourd'hui en Israël est "en grande partie une bataille spirituelle".

"Je pense qu'il s'agit non seulement d'une bataille spirituelle pour l'ensemble de l'humanité, mais aussi pour les juifs, en particulier, qui, où qu'ils vivent dans le monde, se demandent comment préserver leur identité juive si, peut-être, ils ne comprennent pas correctement le conflit auquel nous sommes confrontés."

La défenseuse des droits des juifs a souligné la situation des juifs en dehors d'Israël, affirmant qu'ils ont été très affectés par ce qui s'est passé le 7 octobre, en particulier par la montée de l'antisémitisme à l'échelle mondiale.

"Ils ont le sentiment que la haine monte partout contre eux", a-t-elle déclaré. "Les juifs sont contraints de se rappeler - même ceux qui pensaient être assimilés - qu'ils sont juifs, indépendamment de leur couleur, de l'endroit où ils vivent et de ce qu'ils font pour gagner leur vie."

Elle a ajouté que la bataille spirituelle pour les Juifs aujourd'hui implique "une bataille pour le destin juif et le destin de l'existence continue d'un peuple".

"Certains juifs se retrouvent donc dans la religion. Ils retournent dans les synagogues, ou ils la retrouvent au sein de leur famille parce qu'ils n'ont pas confiance pour aller dans les synagogues", a-t-elle déclaré, citant le fait qu'il y a eu au moins 178 alertes à la bombe contre des synagogues aux États-Unis depuis le 7 octobre.

La bataille spirituelle pour l'humanité est en jeu, a ajouté Mme Heideman, et il faut soit "choisir le bien et se ranger du côté d'Israël, soit se ranger du côté des violeurs". C'est tout. C'est aussi simple que cela !

"Soit vous vous tenez aux côtés d'Israël et des Juifs, soit vous êtes maudit. Et c'est ce qui va se passer au fur et à mesure que l'histoire se déroule", a ajouté M. Heideman.

Bien que la montée de l'antisémitisme ne surprenne pas Mme Heideman, elle a déclaré à M. Calvert qu'elle était surprise (et trouvait cela honteux) par la rapidité avec laquelle la haine des Juifs s'est répandue dans le monde, en particulier parmi ce qu'elle appelle les "groupes modérés", et par les "appels au génocide des Juifs - ouvertement dans les rues, sans aucune conséquence".

À ceux qui prétendent que la guerre menée par Israël à Gaza contre le Hamas est un génocide de civils palestiniens, Mme Heideman répond :"Les chiffres ne permettent pas du tout de soutenir une telle affirmation. Nous savons que les faits ne soutiennent pas une telle affirmation", ajoutant qu'il est important de "reconnaître ce qui relève de la propagande et ce qui relève des faits".

"D'ailleurs, qui dit au monde : Nous allons entreprendre telle action militaire ? Nous avons entrepris cette action militaire...", a-t-elle ajouté.

"Elles (les FDI) sont si transparentes et pourtant, même lorsque nous donnons la vérité, des preuves, des preuves visuelles, des enregistrements, l'aide à Gaza... Les faits sont là, mais parce qu'il s'agit de Juifs, les gens ne sont pas prêts à soutenir la nécessité de les défendre".

Mme Heideman, qui vit en Israël, a déclaré qu'elle se sentait plus en sécurité en tant que juive en Israël que partout ailleurs dans le monde. Lors de son récent voyage aux États-Unis avec ses enfants, elle a vu plus de partisans de Gaza que d'Israël.

Les juifs discutent avec leurs voisins : "Me cacheriez-vous si le besoin s'en faisait sentir ? Je pense que davantage de Juifs devraient apprendre l'autodéfense. À Israël Forever, nous avons un programme intitulé "Israël fort", qui vise à encourager les gens à tirer les leçons d'Israël."

Elle pense que chaque Israélien éprouve une certaine forme de peur en ce moment, pas nécessairement à cause des tirs de missiles, mais à cause des tirs et des attaques à l'arme blanche dans les rues et de la crainte que les terroristes puissent "ouvrir" les portes de l'autre côté de la frontière, une fois de plus, et s'infiltrer dans les communautés locales.

Depuis le 7 octobre, elle a déclaré : "Il n'y a pas une mère ou un père qui ne fasse pas de cauchemars chaque nuit en se demandant qui pourrait entrer et ce qu'il pourrait nous faire."

"Nos droits juifs valent quelque chose... Nous ne voulons pas croire que la situation pourrait empirer, mais je pense que nous savons tous qu'il est également très difficile d'arrêter ce qui a commencé maintenant".

Mme Heideman estime que Dieu s'occupera du Hamas.

"Je pense que Dieu permet à Israël d'être sa main d'action pour traiter avec le Hamas."

"Je ne crois pas que le Hamas sera entièrement anéanti en raison de l'efficacité de ses plans de propagande et de l'utilisation de tropes antisémites traditionnels vieux de plusieurs milliers d'années pour alimenter la prochaine génération de haine des juifs. Je ne sais pas s'ils le feront sous le nom politisé de Hamas en tant qu'organisation, mais ils se régurgiteront sous une nouvelle forme."

Il est dit dans la Torah : "Et Hamas sera rayé de votre terre". Et le matin, lorsque nous faisons l'une de nos prières, il est dit : 'Et nous devrions effacer tout le Hamas de notre terre'".

M. Heideman poursuit : "Nous ne devrions pas être affectés par le Hamas. Il s'agit d'un terme tiré de la Bible que le monde arabe s'est approprié comme nom légitime. Il se trouve que c'est le mot pour 'mal'. Dieu va-t-il donc s'occuper du Hamas ? Il se sert d'eux comme il s'est servi de Mardochée et d'Esther pour accomplir sa volonté."

Abordant la politique israélienne, M. Heideman a déclaré à propos du Premier Ministre israélien Benjamin Netanyahou : "Je me fiche de ce que vous pensez de lui - personne n'aime Bibi Netanyahou en ce moment - mais mettez vos sentiments de côté et pensez - dans un sens presque biblique - que chaque pays a besoin d'un dirigeant"... qui peut "se tenir fort et être une main de Dieu".

"Est-ce que je pense que Bibi est une main de Dieu ? Non", a-t-elle ajouté. "Mais il est un canal, tout comme Moïse l'a été. Et je ne compare pas Bibi et Moïse, Dieu nous en préserve. Je dis simplement que dans chaque génération, si un Amalek se lève, il doit y avoir un leader qui doit supporter le poids des défis rencontrés dans la lutte pour la survie spirituelle de l'humanité".

"Ce n'est pas parce qu'Israël largue des bombes que nous sommes "le mal". Nous déracinons le mal", a-t-elle ajouté.

Au moins 134 otages israéliens sont toujours retenus par des terroristes palestiniens à Gaza, et 25 % d'entre eux sont déjà morts.

La prière de Mme Heideman pour la fête de Pourim, qui commence au coucher du soleil samedi soir, est "que nous ayons un miracle et que nos otages rentrent à la maison. Je ne crois pas qu'il y ait quelqu'un qui ait d'autres prières en ce moment. Je sais que nous avons tous d'autres prières à faire...".

Elle a ajouté : "Nous voulons que nos soldats rentrent sains et saufs ; nous voulons que le monde prenne conscience de notre désir de paix."

"La paix n'appartient pas à l'une des parties au conflit. Au contraire, la paix s'est révélée - historiquement - être le seul désir du peuple juif."

À l'approche de Pourim, Mme Heideman espère que "nos otages rentreront à la maison, que les cœurs de ceux qui souffrent seront apaisés et que cette guerre prendra fin si le monde entier appelle à la reddition immédiate du Hamas, qui devra répondre de ses crimes de guerre devant les tribunaux internationaux".

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