Römischer Festsaal von Herodes Agrippa II. in der Banias-Höhle entdeckt

Bei jüngsten Ausgrabungen in Banias, einer archäologischen Stätte auf den Golanhöhen, wurden neue Beweise für die Umwandlung einer heiligen Höhle in einen Bankettsaal im römischen Stil durch den Enkel von Herodes dem Großen ans Licht gebracht.

Die Höhle, die lange Zeit mit der Verehrung des griechischen Gottes Pan in Verbindung gebracht wurde, wurde im späten 1. Jahrhundert n. Chr. von Agrippa II, dem Urenkel von König Herodes, umfunktioniert. Forscher gehen davon aus, dass Agrippa die Stätte nach dem jüdischen Aufstand (66-73 n. Chr.) in ein Nymphäum-Triclinium, einen Festsaal im römischen Stil, umwandelte. Die Entdeckung bietet einen seltenen Einblick in die römischen Essgewohnheiten in der Region und bestätigt die Berichte des jüdischen Historikers Josephus.

Die Höhle wurde von Agrippa II. zu einem privaten Speisesaal umgestaltet, in dem Wasser eine wichtige Rolle spielte. Dr. Adi Erlich und Ron Lavi vom Zinman-Institut für Archäologie der Universität Haifa leiteten die Ausgrabung, die ergab, dass die Höhle und ihre Umgebung in einen üppigen römischen Veranstaltungsort verwandelt wurden. Die Gestaltung des Ortes erinnerte an römische Nymphäen, die Wasser, Skulpturen und luxuriöses Essen kombinierten.

Es wurde ein Essbereich entdeckt, der offenbar von Josephus in seinen Schriften erwähnt wurde und mit seinen historischen Beschreibungen übereinstimmt. Josephus erwähnte eine mit Wasser gefüllte Höhle in Banias, was nun durch die archäologischen Funde bestätigt wird. Die Ergebnisse wurden im Bulletin der American Society of Overseas Research veröffentlicht. Die Arbeit von Erlich und Lavi legt nahe, dass die Höhle ursprünglich einem kultischen Zweck diente, aber von Agrippa II. dem römischen Geschmack angepasst wurde.

Der römische Bankettbereich war so gestaltet, dass er ein Maximum an Sinnesfreuden bot, wobei fließendes Wasser und schöne Skulpturen zur Atmosphäre beitrugen. Im römischen Italien waren solche Räume zum Essen und geselligen Beisammensein üblich, wobei Brunnen und fließendes Wasser das Ambiente bereicherten. Der Höhlenkomplex von Banias wies einen großen zentralen Felsen auf, der möglicherweise einen Altar oder eine Statue beherbergte, und ein Aquädukt, das den Wasserstand kontrollierte, um den Felsen jederzeit sichtbar zu halten. Einige in der Höhle gefundene Münzen erlauben eine genaue Datierung der Renovierungszeit auf etwa 69 n. Chr.

Das Nymphäum-Triklinium von Banias ist das einzige seiner Art, das in Israel entdeckt wurde. Seine Bauweise ähnelt ähnlichen Stätten in Italien, insbesondere Sperlonga, einer kaiserlichen Villa, die während der Herrschaft von Kaiser Augustus errichtet wurde. Sperlonga verfügte auch über eine mit Wasser gefüllte Grotte und einen Speiseraum, die als Vorbild für Agrippas Banias-Komplex dienten. Agrippa II., der in Rom aufgewachsen war, ließ sich bei der Umgestaltung der Banias-Grotte wahrscheinlich von solchen römischen Villen inspirieren.

Banias war Teil der römischen Stadt Cäsarea Philippi, die in den neutestamentlichen Evangelien von Markus und Matthäus als der Ort erwähnt wird, an dem Petrus die messianische Identität Jesu erklärte. Im 5. Jahrhundert wurde in der Höhle eine Kirche gebaut, was den Übergang des Ortes von der heidnischen zur christlichen Nutzung markierte. Im Laufe der Zeit kehrte die Höhle zu ihren Wurzeln als Ort der Pan-Verehrung zurück, wo wahrscheinlich Hydromantie-Rituale - die Verwendung von Wasser zur Bestimmung des Schicksals - praktiziert wurden.

Agrippa II., der die Römer während des jüdischen Aufstands unterstützte und später die nördlichen Gebiete Israels regierte, starb um 94 n. Chr. und markierte damit das Ende der herodianischen Dynastie. Nach seiner Herrschaft war Banias weiterhin ein Ort von religiöser Bedeutung und wurde schließlich zu einem christlichen Pilgerziel.

Heute ist Banias ein beliebter Nationalpark, der für seine Wasserfälle, Wanderwege und antiken Ruinen bekannt ist. Aufgrund des anhaltenden Konflikts zwischen Israel und der Hisbollah ist die Stätte jedoch seit über einem Jahr für Besucher geschlossen. Trotz der durch Raketen verursachten Brände blieb die Banias-Höhle selbst unbeschädigt. Pläne, den römischen Speisesaal in Banias wiederherzustellen, sind auf Eis gelegt, bis weitere Untersuchungen nach dem Konflikt vorliegen.