Eliya Cohen em um helicóptero das IDF a caminho de casa em Israel (Foto: IDF)
Os cidadãos Israelenses Tal Shoham, Omer Shem Tov, Omer Wenkert, Eliya Cohen, Avera Mengistu e Hisham al-Sayed foram libertados do cativeiro em Gaza pela organização terrorista Hamas no sábado e retornaram a Israel para se reunir com suas famílias.
“Nossos corações estão cheios de entusiasmo e abraçamos as famílias. O retorno deles é um momento de alegria e alívio para suas famílias e para todo o Israel”, declarou o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu à noite.
A rodada de libertações de sábado, a última planejada na fase atual do acordo de reféns, foi a maior e mais complicada até o momento.
Os seis reféns foram libertados em três momentos diferentes, de locais distintos.
A maioria dos reféns apareceu um tanto frágil e havia perdido uma quantidade substancial de peso. O Hamas novamente organizou elaboradas “cerimônias de libertação”, exibindo os reféns no palco e forçando alguns deles a falar para a multidão.
Os primeiros a serem libertados foram Tal Shoham, que foi forçado a falar no palco, e Avera Mengistu. Ambos foram transferidos para a Cruz Vermelha Internacional na cidade de Rafah, no sul do país.
Shoham (39) tem dupla cidadania, israelense e austríaca, e mora no norte de Israel, mas em 7 de outubro estava no Kibbutz Be'eri para comemorar o feriado com a família de sua esposa.
Grande parte de sua família, incluindo sua esposa, filhos, sogra e outros, foi feita refém, mas libertada em novembro de 2023.
Mengistu (37) sofre de doença mental e atravessou para Gaza por vontade própria em 2014. Desde então, o Hamas o mantém em cativeiro, quase sem dar sinais de vida nos últimos 10 anos.
A próxima libertação foi realizada em Nuseirat, uma área em que as IDF não entraram em vigor durante a guerra. Os reféns Omer Shem Tov (22), Omer Wenkert (23) e Eliya Cohen (27) foram forçados a acenar e fazer pequenos discursos antes que a Cruz Vermelha os levasse para um ponto de entrega em Gaza.
Os três haviam sido sequestrados na festa rave Nova, em Re'im, em 7 de outubro de 2023.
O último refém a ser libertado foi um homem Arabe-Israelense, Hisham Al-Sayed (37), do vilarejo beduíno de Hura, no deserto de Negev. Assim como Mengistu, ele também sofre de doença mental e entrou em Gaza em 2015.
Sua libertação foi realizada na Cidade de Gaza, sem nenhuma cerimônia, o que, segundo o Hamas, foi feito para expressar o respeito do grupo pelo povo Palestino.
Em resposta, a IDF declarou: “Onde estava esse ‘respeito’ pela comunidade Árabe- Israelense quando eles mantiveram Hisham como refém por mais de uma década? Ou quando sequestraram e assassinaram muitos Árabes-Israelenses em 7 de outubro?”
Como nas rodadas anteriores, após a libertação, todos os reféns foram entregues às tropas da IDF em Gaza, que os levaram a um ponto de recepção em Israel para as primeiras reuniões com os membros da família, antes de serem levados de helicóptero para um hospital.
“Até o momento, trouxemos 192 reféns de volta a Israel. Desses, 147 estão vivos e 45 estão mortos”, disse Netanyahu em sua declaração após a libertação.
“Ainda há 63 reféns nas mãos do Hamas. O governo de Israel está comprometido em continuar agindo com determinação para trazer todos os nossos reféns de volta para casa - os vivos para o abraço de suas famílias e os mortos para um enterro adequado em sua terra natal.” O Ministro da Defesa, Israel Katz, disse que a devolução dos reféns foi “um momento de emoção e alegria para suas famílias e para todo o Israel”. No entanto, ele advertiu que a nação não deixaria de lado o assassinato “horrível e vil” de Shiri, Ariel e Kfir Bibas, cujos corpos foram devolvidos a Israel nos últimos dias.
Em uma possível primeira indicação de que Israel pretende reagir à revelação do assassinato brutal da família Bibas e ao atraso na devolução do corpo de Shiri, a libertação dos prisioneiros Palestinos planejada para sábado foi adiada.
Autoridades Israelenses disseram à Army Radio que uma decisão sobre a libertação seria adiada até o final de uma consulta de segurança, liderada por Netanyahu no final da noite.
“Com relação ao atraso na libertação dos terroristas - após a conclusão da consulta de segurança, será tomada uma decisão sobre a continuação do caminho e a conclusão do retorno dos reféns mortos nesta fase”, informou a Rádio do Exército, citou um funcionário.
Os seis reféns libertados no sábado eram os últimos reféns vivos que restavam da lista dos que estavam planejados para serem libertados durante a primeira fase do acordo de cessar-fogo. A fase chegará oficialmente ao fim com a libertação de quatro corpos de reféns adicionais, que está planejada para a próxima quinta-feira.
Até a noite de sábado, 63 reféns Israelenses permaneciam em cativeiro pelo Hamas na Faixa de Gaza. As IDF estimam que 36 deles foram mortos em cativeiro.
