쿠르드족은 누구이며 시리아와는 어떤 관계인가?

쿠르드족은 이란 출신의 고유한 민족으로, 2,000년 이상 거주해온 지역에서 뚜렷한 정체성을 가지고 있다.

쿠르드족은 초기 그리스와 로마 자료에 언급되어 있으며, 지역을 형성한 주요 정치적 격변에 종종 관여해 왔다.

“산 외에는 친구가 없다”

전통적으로 쿠르디스탄이라고 불리는 쿠르드족의 주요 거주 지역은 이라크, 이란, 터키, 시리아 지역에 걸쳐 있으며, 전체적으로 험준한 언덕과 산으로 이루어져 있다(쿠르디스탄이라는 용어는 11세기 셀주크 터키 시대로 거슬러 올라간다).

중동의 험난한 역사, 특히 쿠르디스탄의 일부를 포함하는 메소포타미아 북부 지역에서 쿠르드족은 침략자나 지나가는 군대를 피해 산속으로 후퇴하여 피난처를 마련하는 경우가 많았다. 이처럼 험준한 언덕과 산을 피난처로 자주 이용하다 보니 쿠르드어에는 “산 외에는 친구가 없다”는 말이 생겨났다. 이러한 험준한 지형 덕분에 쿠르드족은 수천 년 동안 고유한 민족으로 살아남을 수 있었다.

쿠르드족은 현대사의 대부분을 거치면서 다양한 정복 과정에서 종족간 결혼에 대한 압박에 저항하며 상당히 뚜렷한 민족으로 남아있었다. 이슬람 시대에도 많은 쿠르드족이 이슬람을 종교로 받아들였음에도 불구하고 민족 내에서 결혼을 유지하는 경향이 있었으며, 이는 자치와 독립에 대한 열망에 강력한 요소를 더했다. 이러한 분리주의와 자율성에 대한 열망은 페르시아, 아랍, 터키 등 다양한 정복 제국들에 의한 갈등과 억압의 역사를 낳았다.

이러한 점에서 쿠르드족은 2,000년이 넘는 디아스포라의 역사에도 불구하고 상당히 견고한 민족적, 문화적 정체성을 유지해 온 유대인과 유사하다. 또한 유대인과 마찬가지로 20세기의 격동적인 시작과 수세기에 걸친 억압은 19세기와 20세기의 지배적인 정치 사상 중 하나인 민족주의의 발전에 대해 쿠르드족 사이에서 날카로운 반응을 불러일으켰다.

제1차 세계대전의 현실과 영국과 프랑스 간의 사이크스-피코 협정 체결로 인한 제국주의 시대의 종말은 오스만이 지배하던 중동을 여러 지역으로 나누었고, 쿠르드족은 자치에 대한 꿈을 실현할 수 있을 것이라는 희망을 품게 되었다.

그러나 영국과 프랑스에 의해 오스만 투르크가 패배한 후 세워진 터키 공화국은 오스만 패망 후 체결된 세브르 조약에 국민투표에 의한 쿠르드 국가 조항이 포함되어 있는 것에 항의했다. 터키 지도자들은 국민투표가 실시될 경우 쿠르드족이 별도의 자치 국가를 건설하여 터키 영토를 축소할 것이라는 점을 잘 알고 있었다.

대신, 중동은 다양한 민족과 지역 내 종교적, 문화적 차이에 대한 이해가 거의 없는 유럽 열강에 의해 분할되었다. 그 결과 쿠르디스탄 지역은 새로 생겨난 이라크, 터키, 시리아로 나뉘었고 나머지 영토는 팔레비 왕조가 통치하던 이란에 속하게 되었다.

제1차 세계대전이 끝나고 사담 후세인과의 1차 페르시아만 전쟁과 쿠웨이트 침공 이후까지 시리아를 비롯한 쿠르드 정착 지역의 쿠르드족은 대부분 정치적 영향력이나 권력이 거의 없는 시골 사람들이었다. 하지만 문화와 언어에 기반한 고유한 정체성을 계속 유지해 왔다.

시리아의 쿠르드족

시리아의 쿠르드족은 주로 북부와 북동부 지역에 살고 있다. 프랑스의 레바논 및 시리아 위임 통치 기간 동안 쿠르드족이 시민권을 취득한 짧은 기간에도 불구하고 시리아의 쿠르드족 인구는 아랍 민족주의의 부상으로 인해 지위가 하락하는 것을 경험했다. 아사드 정권이 시작되기 전 시리아 공화국에서 쿠르드족은 쿠르드 정당을 창당하는 등 잠시 인정받는 시기를 경험했다. 그러나 범아랍주의가 부상하면서 쿠르드족의 소외와 차별, 정치적 탄압이 다시 시작되었다.

1970년 아사드 일가를 국가 통치자로 세운 무혈 쿠데타 이후 쿠르드족은 계속 탄압을 받았다. 아사드 정권 하에서 쿠르드족은 교육과 비즈니스에서 쿠르드어 사용이 금지되었다. 쿠르드어로 된 책의 인쇄도 금지되었다.

1962년, 북동부 자지라 주에서만 특별 인구 조사가 실시되어 약 12만 명의 쿠르드족이 시민권을 박탈당하고 무국적자가 되었다. 이는 하페즈 알 아사드 통치 하에서 계속된 수십 년간의 정치적 배제와 차별의 시작을 알린 사건이다.

터키 정부와 마찬가지로 아사드 정권은 쿠르드족의 자치에 대한 꿈을 거의 용납하지 않았다. 터키에 기반을 둔 쿠르드 무장 단체인 쿠르드노동자당(PKK)은 시리아에서 어느 정도 지지를 받았지만, 아사드는 시리아 쿠르드족의 자치권을 확립하려는 이 단체의 활동을 용납하지 않았다.

시리아 내전

2011년 시리아 내전이 발발하면서 시리아 쿠르드족에게 새로운 장이 열렸다. 처음에 많은 쿠르드족은 아사드 정권의 잔인한 탄압과 반군으로 활동하는 지하디스트 단체의 차별을 경계하며 반군 운동에 참여하는 것에 신중한 태도를 보였다. 그러나 전쟁이 계속되면서 쿠르드족 단체, 특히 나중에 오늘날 시리아민주군(SDF)의 일부가 된 인민방위대(YPG)는 쿠르드 인구가 많은 지역을 포함하여 시리아 북부의 상당 부분을 확보하기 시작했다.

아사드 정권은 주로 서부의 지하디스트 단체와 싸우는 데 주력했기 때문에 이라크 북부의 쿠르드 자치구와 유사한 상대적 자치 지역이 형성되었다.

전쟁이 진행되는 동안 아사드 정부는 가끔씩 협상을 제안했지만 쿠르드족의 자치권 확대 요구에 일관되게 반대했다. 전쟁 후반기에 쿠르드 민병대는 시리아 북부 국경에서 영토를 빼앗기 시작한 터키의 지원을 받는 민병대와 주로 싸웠으며, 터키 정부가 쿠르드족의 “테러리즘”이라고 부르는 것에 맞서 싸우는 데 주력했다.

아사드는 쿠르드족을 터키 민병대에 맡기고 러시아와 이란의 지원을 받아 지하디스트 단체에 집중했다. 그러나 그의 정권이 붕괴되고 사실상 시리아의 지도자인 아흐메드 알 샤라(아부 모하메드 알 졸라니라고도 함)가 시리아를 재통일하자고 요구하면서 시리아 쿠르드족의 미래는 불투명해졌다.

아사드 이후의 미래

억압과 강제 아랍화, 정치 권력으로부터의 배제의 역사는 시리아의 쿠르드족 공동체에 깊은 상처를 남겼다. 시리아의 쿠르드족은 시리아 내전의 결과로 정치적, 군사적 자율성을 어느 정도 확보할 수 있었다. 그들은 이 모든 것을 기꺼이 포기하는 것을 매우 꺼려할 것이다. 시리아 전역을 통합하려는 새 정권의 노력과 주요 재정적, 군사적 후원자인 터키의 적대감으로 인해 시리아의 쿠르드족은 복잡하고 위험한 정치 환경에 계속 직면하게 될 것이다.

이스라엘 정부는 쿠르드족과의 관계 강화에 관심을 표명하고 있지만, 이러한 관계가 어떤 형태로 형성될지, 시리아 새 정권을 비롯한 다른 세력의 분노를 사지 않으면서 이스라엘이 어느 정도의 지원을 제공할 수 있을지는 분명하지 않다.

최근 재선에 성공한 도널드 트럼프 차기 행정부도 시리아와 이라크의 쿠르드족에 대한 외교 정책을 명확히 밝히지 않았다.

과거와 마찬가지로 쿠르드족은 다시 한 번 “산 외에는 친구가 없는” 상황에 처할 수 있다.

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올 이스라엘 뉴스 직원

J. 미카 핸콕

J. 미카 핸콕은 현재 히브리대학교에서 유대인 역사학 학위를 취득하기 위해 석사 과정을 밟고 있는 학생입니다. 이전에는 미국에서 성서학과 저널리즘을 전공했습니다. 2022년 올이스라엘뉴스에 기자로 입사했으며 현재 예루살렘 인근에서 아내와 자녀와 함께 살고 있습니다.