천 번의 상처에 의한 죽음 또는 한 번의 큰 타격: 이스라엘의 공습 이후 이란의 불가능한 선택

“처음에는 무시하고, 그 다음에는 비웃고, 그 다음에는 싸우고, 그 다음에는 이긴다"라는 간디의 명언은 종종 잘못 인용되기도 한다. 중동에서는 처음에는 상대방의 공격을 무시하고 보복을 약속한 다음, 훨씬 더 가혹한 보복으로 위협하고, 마지막으로 상대방이 보복하면 그 다음에는 상대방을 보복하는 어두운 경로를 따라 진행된다.

이스라엘군이 이란, 이라크, 시리아의 약 20곳을 세 차례에 걸쳐 공습한 2024년 10월 26일의 전례 없는 이란 영토 공습의 여파로 이 익숙한 춤이 다시 한 번 펼쳐지고 있다. 공격 대상에는 정교한 S-300 방공 시스템(세계 최고 수준의 러시아산 지대공 미사일 시스템), 드론 생산 시설, 미사일 제조 현장 등이 포함되었다.

초기 다운플레이 단계

공격 직후 이란 관리들은 공격의 심각성을 최소화하기 위해 신속하게 움직였다. 이란의 국영 언론은 처음에 중요하지 않은 시설에 대한 경미한 피해만 보도하며 이번 공격이 “성공적이지 못했다”고 설명했다. 이슬람혁명수비대(IRGC) 대변인은 날아오는 미사일과 드론을 대부분 요격해 “무시할 만한 피해”가 발생했다고 주장했다. 압바스 아라그치 이란 외무장관은 이번 공격이 “중요한 군사적 목표를 달성하지 못했다”고 말하며 이러한 주장에 힘을 실어주었다.

그러나 현실은 좀 더 복잡해 보였다. 독립 분석가들은 상업용 위성 이미지가 해상도는 낮지만 탄도 미사일 엔진의 고체 연료 혼합과 관련된 두 건물을 포함하여 파친 단지에 있는 세 개의 건물이 손상된 것으로 보인다고 지적했다. 이후 이란 관리들은 이번 공격으로 이란군 장교 4명과 경비원 1명을 포함해 5명이 사망했다고 확인했다.

부인에서 전략적 대응으로

48시간 만에 이란의 기조는 극적으로 바뀌기 시작했다. 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이는 최고 국가 안보위원회 긴급 회의를 소집하여 잠재적 대응 방안을 논의했다. 호세인 살라미 IRGC 총사령관은 이란이 “상황을 신중하게 평가하고 있다”며 “적절한 시점과 장소에서 대응할 것”이라고 발표했다.

이란 정권의 초기 자제는 전략적 평가를 위한 시간 벌기, 즉각적인 국내 보복 압력 방지, 군사적 옵션이 평가되는 동안 내러티브 통제 유지 등 다양한 목적이 있었을 것으로 보인다.

높아지는 수사의 수위

최고 지도자의 수사는 점점 더 강력해지고 있다. 하메네이는 미국과 이스라엘이 “파괴적인 대응”에 직면할 것이라고 경고하면서, “미국과 시오니스트 정권[이스라엘]을 포함한 적들은 이란과 저항 전선에 대한 그들의 행동에 대해 의심할 여지없이 가혹한 대응에 직면할 것임을 분명히 이해해야 한다”고 명시적으로 언급했다.

이란은 지역 동맹국들과 대응을 조율하고 있는 것으로 보인다. 이라크 테러 민병대인 하라카트 헤즈볼라 알 누자바의 정치국 소속인 하이다르 알 라미는 자신의 조직이 “이번 대응의 시기와 장소를 조직하기 위해 이란과 완전히 조율했다”고 말했다. 알 라미는 이란이 “이라크 내 어디에서든 시온주의 단체를 표적으로 삼을 권리가 있다”고 주장했다.

잠재적 대응 시나리오

이스라엘 군사 평가에 따르면 이란은 몇 가지 보복 옵션에 직면해 있으며, 각 옵션은 위험과 잠재적 결과를 수반한다:

1. 직접 미사일 공격: 이란은 이전 대응과 유사하게 자국 영토에서 150~200발의 미사일을 발사할 수 있다. 이는 결연한 의지를 보여줄 수 있지만 이란 영토에 대한 이스라엘의 대규모 반격이 발생할 위험이 있다.

2. 예멘에 기반을 둔 공격: 9월 29일 호데이다 항의 석유 시설에 대한 공격으로 이스라엘과 갈등을 빚고 있는 후티 반군이 예멘에서 공격을 감행할 수 있다. 이는 이란에게 메시지를 전달하면서도 어느 정도 부인할 수 있는 기회를 제공한다.

3. 이라크 기반 대응: 이미 이스라엘에 자살 드론을 발사하고 있는 이라크의 이란 지원 민병대가 공격을 확대할 수 있다. 그러나 이는 이라크 영토에 대한 이스라엘의 공격을 정당화할 위험이 있다.

4. 레바논 확대: 이스라엘의 이란 영토에 대한 공격과 비례하지는 않더라도 레바논에서 이전에 사용되지 않았던 지역에서 대규모 공격이 발생하면 상당한 확전으로 간주될 수 있다.

5. “전면적” 대응: 가장 극단적인 시나리오는 이란이 여러 전선에서 동시에 공격을 개시하는 것이다. 이 경우 최대 무력을 과시할 수 있지만, 이스라엘은 석유 시설과 핵 시설을 포함한 이란의 모든 목표물을 공격할 수 있는 정당성을 확보할 수 있다.

이스라엘의 잠재적 대응 가능성

이스라엘의 대응 옵션은 이란의 공격의 심각성에 따라 확장될 가능성이 높다:

- 제한된 대리 공격의 경우, 이스라엘은 시리아와 레바논의 이란 연계 목표물에 대한 현재의 정밀 타격 패턴을 계속할 수 있다.

- 이란의 직접적인 미사일 공격은 이란의 주요 군사 시설과 미사일 기지에 대한 공격을 촉발할 수 있다.

- 이란이 “전면적”으로 대응할 경우 이스라엘은 이란의 핵 인프라와 석유 시설을 표적으로 삼을 수 있다.

이스라엘 관리들은 이미 이란이 어디에서 공격하든 이스라엘의 대응은 이란 영토에서 이루어질 것이라고 예고한 바 있다.

전략적 시사점

현재의 위기는 단순한 적대 행위가 아니라 이란과 이스라엘의 그림자 전쟁의 근본적인 변화를 의미한다. 이스라엘은 이란 영토 깊숙한 곳을 공격함으로써 수십 년 동안 확립된 교전 규칙을 깨고 이란 내부의 목표물을 마음대로 타격할 수 있는 이전에는 상상할 수 없었던 능력을 보여주었다. 더욱 치명적인 것은 이스라엘이 이란의 정교하게 구축된 프록시 네트워크를 체계적으로 무너뜨렸다는 점이다.

힘과 그 투영이 모든 것인 중동에서 이 이중 타격은 이란의 지역 권력 구조의 근간을 흔드는 것이다. 아야톨라 정권은 이제 실존적 딜레마에 직면해 있다. 이란이 이스라엘과 서방에 대항하는 '저항 전선'의 지도자라는 자칭 위치를 유지할 수 없다는 것이 입증되면 혁명 정권 전체가 내부로부터 무너질 수 있다. 그러나 이란의 대응 옵션은 불가능한 선택이다. 왜냐하면 신중한 공격은 약해 보일 위험이 있고 내부 쇠퇴를 가속화할 수 있기 때문이다. 동시에 대규모 보복을 가할 경우 이스라엘은 이란의 경제 및 군사 능력을 사실상 마비시킬 수 있는 정당성을 확보하게 되고, 이란 정권은 혁명수비대에 월급을 지급하고 이미 경제적으로 어려움을 겪고 있는 9천만 명에 가까운 국민을 먹여 살리지 못해 내부로부터 정권이 붕괴될 가능성이 있다.

서두에서 언급했듯이, 처음에는 공격을 경시하고 보복을 약속한 다음에는 훨씬 더 가혹한 보복을 위협하고 있는데, 여기서 멈춰야 했을지도 모른다.

톨릭 피플락

톨릭은 이스라엘 미디어에서 다양한 경력을 쌓은 이스라엘의 프로듀서이자 시나리오 작가입니다. 그는 수많은 인기 이스라엘 TV 프로그램에 글을 쓰고 다양한 TV 네트워크와 신문에 기고했으며 시나리오, 카피라이팅, 광고 분야에서 경력을 쌓았습니다.