Vous n'êtes pas tous des Palestiniens

Une voix perçante criait dans un mégaphone à l'extérieur de l'université Queen's de Belfast lors d'une récente visite de l'ancienne secrétaire d'État américaine Hillary Clinton. L'air était chargé d'une énergie croissante.

« Ils tueront n'importe qui, ils feront n'importe quoi, pour s'assurer que la Palestine n'existe plus ! »

Je ne voulais pas m'affilier, mais je me tenais à la limite de la foule, des étudiants et des citoyens qui n'avaient besoin que d'une étincelle pour que le chaos éclate. « Nous sommes tous des Palestiniens ! » La foule s'est mise à scander.

Cette dernière remarque est courante lors de ces manifestations. Mais en Irlande du Nord, elle a une signification plus lourde.

Ici, dans cet étrange entre-deux qui est à la fois l'Irlande et le Royaume-Uni, le conflit israélo-palestinien est une question de première importance.

Depuis plus d'un an, je vis au milieu des braises de l'un des plus anciens conflits nationaux au monde. Tout comme Belfast est profondément divisée entre protestants et loyalistes d'un côté et catholiques et républicains de l'autre, d'autres conflits mondiaux sont structurés selon les mêmes lignes. C'est malheureusement l'une des principales raisons pour lesquelles Israël a qualifié l'Irlande de l'une des nations les plus systématiquement anti-israéliennes, en particulier après la récente fermeture de l'ambassade d'Israël à Dublin.

De nombreux protestants d'Irlande du Nord ont commencé à arborer des drapeaux israéliens en 2002, non pas tant par soutien direct à Israël que par réaction à l'affichage de drapeaux palestiniens par la communauté catholique. À bien des égards, ces drapeaux ont été détachés de leurs origines et se sont transformés en symboles politiques qui représentent l'évolution des idées de la division politique de l'Irlande du Nord au fil du temps. Tout cela pour dire que l'enchevêtrement de l'Irlande et de la Palestine est historiquement enraciné.

Et donc, les drapeaux palestiniens ont été brandis. Les cris ont continué, mais se sont maintenant transformés en hurlements sans mots. Puis l'étincelle est venue. Un groupe de manifestants a sauté les barricades et s'est précipité dans les rangs des agents de sécurité et de la police. Quatre ont été arrêtés.

Sur la base d'une expérience de première main de l'observation de la situation ici, de la guerre en cours à Gaza et d'une compréhension de base de l'histoire des deux régions, il est clair que les comparaisons directes que ces manifestants promeuvent sont alimentées davantage par l'idéologie que par les faits. Les simplifications injustes et l'ignorance dont font preuve ces manifestants anti-israéliens véhéments, amplifiées par des sources culturelles, médiatiques et gouvernementales, empêchent de trouver une véritable solution, contribuent à donner une mauvaise image d'Israël sur la scène internationale et encouragent les terroristes palestiniens qui n'hésiteraient pas à kidnapper ou à assassiner des ressortissants irlandais s'ils en avaient l'occasion.

En examinant les deux histoires, le traitement britannique des Irlandais diffère nettement du traitement israélien des Palestiniens à bien des égards, tout en partageant ironiquement plus d'un parallèle entre les Britanniques et les Juifs - avant et après la création d'Israël.

Les Britanniques ont historiquement cherché à démanteler la culture et l'identité irlandaises, comme en témoignent l'interdiction de la langue irlandaise, la confiscation des terres et les politiques économiques qui ont aggravé les ravages de la famine de la pomme de terre.

En revanche, l'approche d'Israël envers les Palestiniens est fondamentalement différente. Alors que les manifestants accusent souvent Israël de chercher à effacer la Palestine, de telles allégations ignorent les faits.

Israël n'a jamais eu pour objectif de détruire la culture ou le peuple palestiniens, mais de se défendre contre des groupes comme le Hamas, qui explicitement appellent à la destruction d'Israël.

Cela est évident dans la guerre actuelle à Gaza, où les Forces de défense israéliennes (FDI) s'efforcent de minimiser les pertes civiles, alors même que le Hamas utilise des civils comme boucliers humains. Comme l'a déclaré Jennifer, une ambulancière israélienne déplacée depuis plus d'un an en raison de la violence : « Nous n'essayons pas de les forcer à être comme nous... nous voulons qu'ils soient eux-mêmes et qu'ils apprennent à vivre en paix avec nous. Ils peuvent apprendre beaucoup de nous... mais ils sont influencés par le Hamas. »

Le Hamas et le Hezbollah contrôlent leurs populations par la censure, la répression de la dissidence et la violence. Le Hamas arrête et torture ses opposants, exécute les personnes accusées de collaboration et disperse violemment les manifestations. Le Hezbollah intimide ses détracteurs, impose sa domination politique et contrôle la population chiite du Liban par le biais des services sociaux. Tous deux utilisent la propagande médiatique pour façonner la perception du public.

La résistance irlandaise sous la domination britannique, en revanche, était populaire et motivée par un désir de liberté nationale, et non par l'anéantissement d'autres peuples. La lutte de l'Irlande pour l'indépendance visait à reconquérir son autonomie et sa culture, et non à éradiquer la Grande-Bretagne.

Ironiquement, les parallèles entre le traitement britannique des Irlandais et celui des Juifs révèlent des points communs historiques plus profonds. Les Britanniques ont mis en œuvre des politiques qui ont réprimé l'immigration juive et se sont souvent alignés sur la résistance coloniale arabe à toute autodétermination juive, avant, pendant et après l'Holocauste et la création d'Israël. Les Irlandais et les Juifs ont tous deux subi une oppression systémique et ont été considérés comme des obstacles aux ambitions impériales britanniques.

Si les relations entre l'Irlande et Israël ont évolué depuis, les différences fondamentales demeurent évidentes : les objectifs violents du Hamas et le ciblage des civils contrastent fortement avec les mouvements nationalistes irlandais, et les efforts défensifs d'Israël, notamment l'approvisionnement de Gaza en ressources même en temps de guerre, sont bien loin des politiques coloniales sévères de la Grande-Bretagne. La simplification excessive de ces conflits masque des distinctions essentielles et des vérités historiques.

Ce n'est pas un hasard si ces provocateurs irlandais anti-israéliens sont actifs dans l'enseignement supérieur et à proximité. Les récits historiques politiques et idéologiques façonnent l'identité collective et l'action individuelle, et l'université Queen's a une longue histoire de contribution au développement du révisionnisme historique irlandais. La question de savoir pourquoi le consensus national irlandais s'est massivement rangé du côté des Palestiniens pour des raisons apparemment arbitraires, ou du moins non fondées historiquement, est un sujet qui mérite une autre conversation. L'important ici est de s'attaquer à la méthode erronée de la croyance identitaire aveugle et zélée qui a été exacerbée par le débat mondialisé sur les atrocités continues du Hamas et le droit des Juifs à survivre au Moyen-Orient.

La seule façon de lutter contre cette maladie mentale de la société est d'encourager les étudiants à se battre pour la compréhension au lieu de former imprudemment des foules et de scander des slogans dénués de sens. Bien que tous les points de vue ne soient pas créés égaux, il est néanmoins important de rechercher autant de points de vue différents que possible, car comme l'histoire l'a montré dans les deux parties du monde, les récits historiques qui vous sont enseignés ne vous donnent pas toujours une image complète de la réalité.

Peu importe ce que ces manifestants violents croient ou les préjugés qui dominent encore le discours public irlandais, les otages souffrent toujours. Des civils sont toujours intentionnellement mis en danger. Des roquettes continuent de tomber. Les soldats sont confrontés à des dilemmes atroces face à des ennemis qui ne se soucient pas des vies innocentes. Notre devoir en tant que citoyens du monde est d'œuvrer pour une situation où la guerre puisse prendre fin sans que les maux du passé ne se répètent. Crier aux Juifs de « libérer la Palestine » n'y parviendra pas. Libérer les habitants de Gaza et les otages du Hamas et de son idéologie meurtrière pourrait y parvenir.