Une mosaïque ancienne d'Israël assimilant Jésus à Dieu est exposée aux États-Unis

La mosaïque de Meggido, qui comporte les mots « Dieu, Jésus-Christ » en grec et constitue la première preuve que les premiers croyants assimilaient Jésus à Dieu, a été expédiée aux États-Unis pour une nouvelle exposition au Musée de la Bible à Washington.

Cette mosaïque romaine de 54 mètres carrés, datant de 1800 ans, a été décrite comme « la plus grande découverte depuis les manuscrits de la mer Morte » par Carlos Campo, directeur général du musée.

Bobby Duke, directeur de la Scholars Initiative au Musée de la Bible, a abondé dans le même sens en déclarant : « Il s'agit sans doute de la découverte archéologique la plus importante pour comprendre l'Église chrétienne primitive », selon le Daily Mail.

De nombreux aspects de la mosaïque, dont on pense qu'elle a été achevée vers 230 après J.-C., ouvrent une fenêtre sur les relations entre Romains et chrétiens, juifs et gentils, et sur la foi des premiers croyants en Jésus.

« Par exemple, la mosaïque souligne le rôle crucial des femmes dans l'Église primitive par le fait que cinq femmes y sont nommément citées », a expliqué M. Duke. « La mosaïque constitue une véritable mine de données nouvelles pour les historiens de l'Église, comme les manuscrits de la mer Morte l'ont été pour les spécialistes de la Bible.»

Un autre indice est le patronage d'un officier romain nommé Gaianus qui a payé les travaux, comme le mentionne la mosaïque elle-même. Le fait qu'un Romain ait contribué de sa poche à la construction d'un lieu de prière chrétien indique que les relations entre les Romains et l'Église primitive étaient moins antagonistes que les historiens ne l'avaient supposé auparavant.

La mosaïque a été trouvée dans les ruines d'une chapelle de prière privée que Yotam Tepper, l'archéologue qui a dirigé les fouilles pour le compte de l'Autorité israélienne des antiquités (IAA), a décrite comme une salle de prière chrétienne située dans une zone culturellement mixte.

Le bâtiment faisait partie d'un ancien village juif appelé Kfar Othnai, avec un important campement de l'armée romaine à proximité, ce qui indique que des croyants juifs et gentils ont pu pratiquer leur culte ensemble au cours des premiers siècles de l'Église primitive, et même collaborer financièrement à la construction du lieu de culte.

L'IAA a déclaré que l'ancienne structure pouvait être interprétée comme « la plus ancienne maison de prière chrétienne du monde... et en fait, elle raconte l'histoire du christianisme avant même qu'il ne devienne officiel ».

Une partie de la mosaïque qui suscite un grand intérêt est l'inscription qui dédie une table, probablement une table eucharistique, à une femme nommée Akeptous. L'épigraphiste Leah Di Segni en donne l'interprétation suivante: « L'Akeptous, qui aime Dieu, a offert la table à Dieu Jésus-Christ comme mémorial.»

La phrase « Dieu Jésus-Christ » est écrite sous la forme abrégée Θω Ιυ Χω avec une ligne au-dessus des lettres, une technique courante dans les manuscrits bibliques grecs pour indiquer une référence à la « nomina sacra » (nom sacré).

D'autres œuvres d'art trouvées dans la structure indiquent également la nature chrétienne de l'édifice, notamment une mosaïque représentant deux poissons, un symbole chrétien précoce utilisé avant que la croix ne devienne plus courante.

La mosaïque a été découverte lors de fouilles effectuées en 2005 près de la prison de Megiddo, alors que les autorités s'apprêtaient à agrandir et à déplacer l'établissement.

« Il s'agit d'une découverte extrêmement spectaculaire, car un bâtiment aussi ancien de ce type n'a jamais été trouvé en Israël ou ailleurs dans toute la région », a déclaré M. Tepper à l'époque. « La structure et le sol en mosaïque datent de la période précédant la reconnaissance officielle du christianisme comme religion, c'est-à-dire avant Constantin.»

Les fouilles ont duré quatre ans au cours desquels la mosaïque a été stabilisée et restaurée. L'IAA a ensuite travaillé à la séparation et à l'expédition du sol dans 11 caisses, chacune pesant environ 1000 livres, au début de cette année.

L'exposition du Musée de la Bible s'intitule « La mosaïque de Megiddo : les fondements de la foi » et sera présentée à Washington jusqu'au 25 juillet 2025.

Lors de l'inauguration, M. Campo a déclaré : « Nous sommes vraiment parmi les premiers à voir cela, à découvrir ce qui, il y a près de 2 000 ans, a été assemblé par un homme nommé Brutius, l'incroyable artisan qui a posé le sol ici ».

Après l'exposition, la mosaïque de Megiddo sera renvoyée en Israël pour y être exposée en permanence, là où elle a été trouvée.