Une énorme carrière de pierre du 1er siècle est mise au jour dans le parc industriel de haute technologie de Jérusalem

Des fouilles menées par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) dans la zone industrielle de haute technologie de Har Hotzvim, à Jérusalem, ont récemment mis au jour une immense carrière de pierres anciennes. Ce site, situé au nord de la Vieille ville de Jérusalem, est l'un des plus grands jamais découverts dans la ville. Il remonte à la fin de la période du Second Temple, vers le 1er siècle de notre ère, c'est-à-dire à l'époque romaine.

Har Hotzvim, créé au début des années 1970, est un parc industriel de haute technologie situé au nord de Jérusalem. Il sert de plaque tournante à de nombreuses entreprises de haute technologie dans le secteur technologique de la ville.

Financées par la société de développement immobilier Vitania, les fouilles couvrent environ 3 500 mètres carrés et ne représentent qu'une partie de cette vaste carrière. Parmi les découvertes les plus significatives, on trouve un magnifique et intrigant outil en pierre qui, selon la Halacha juive (loi religieuse), reste rituellement pur et était couramment utilisé par la communauté juive à l'époque.

Tout au long des fouilles, les archéologues ont découvert une multitude de pierres de construction de différentes tailles, ainsi que des tranchées d'extraction et de taille qui révèlent les dimensions des blocs extraits.

"La plupart des pierres extraites ici étaient d'énormes dalles de roche, mesurant environ 2,5 mètres de long, 1,2 mètre de large et 40 centimètres d'épaisseur", ont déclaré Michael Chernin et Lara Shilov, les directeurs des fouilles de l'IAA.

"Chacun de ces blocs pesait environ deux tonnes et demie ! La taille énorme de ces pierres suggère qu'elles étaient destinées à l'un des nombreux projets de construction royaux de Jérusalem à la fin de la période du Second Temple, qui a débuté sous le règne du roi Hérode le Grand entre 37 et 4 avant J.-C. Les archives historiques indiquent que les projets d'Hérode à Jérusalem comprenaient l'expansion du Mont du Temple et du Temple lui-même", ont ajouté les archéologues.

"En outre, sous le règne d'Hérode, plusieurs grands bâtiments publics, palais et fortifications ont été construits dans toute la ville, ce qui a nécessité une grande quantité de pierres de construction de haute qualité. Les projets de construction monumentale se sont poursuivis sous ses successeurs, y compris la construction importante du "troisième mur" de la ville par le petit-fils d'Hérode, le roi Agrippa Ier, qui a régné entre 37 et 44 après J.-C."

En fouillant une partie isolée de la carrière, l'archéologue Alex Pechuro a fait une découverte remarquable : Un vaisseau de pierre immaculé qui avait été caché pendant près de deux mille ans. Cette découverte a été faite presque par hasard, ajoutant un élément de surprise aux fouilles.

"Il s'agit d'un récipient de purification en pierre, utilisé par la communauté juive pendant la période du Second Temple", a expliqué M. Shilov. "Il a pu être fabriqué sur place dans la carrière ou apporté spécifiquement pour l'usage des ouvriers."

Cette découverte nous permet de mieux comprendre l'histoire vibrante de Jérusalem jusqu'à sa destruction par les Romains en 70 après Jésus-Christ.

Amit Re'em, superviseur du district de Jérusalem de l'IAA, a déclaré : "Nous travaillons avec diligence avec Vitania pour préserver et mettre en valeur la carrière, en l'intégrant dans le futur complexe commercial prévu pour la zone. Cela permettra au public d'apprécier la grandeur de cette entreprise importante - l'extraction des pierres de construction pour Jérusalem pendant la période du Second Temple".

Chernin et Shilov ajoutent : "Il est raisonnable de supposer, avec prudence, que certaines des pierres extraites ici étaient destinées à être utilisées comme dalles de pavage pour les rues de Jérusalem à cette époque." Dans le cadre d'une autre fouille actuellement menée par l'IAA dans la Cité de David, les archéologues ont mis au jour une rue pavée appelée "chemin des pèlerins" ou "rue en escalier".

Cette voie, qui date de la fin de la période du Second Temple, sous la domination romaine, présente des pavés dont la taille, l'épaisseur et la composition géologique correspondent à ceux extraits de Har Hotzvim.

"La révélation de cette vaste carrière, en particulier juste avant les Neuf Jours et le 9 de Av, période pendant laquelle les Juifs du monde entier pleurent la destruction de Jérusalem, est profondément symbolique et poignante", a déclaré Eli Escusido, directeur de l'IAA. "Les récipients en pierre uniques trouvés ici seront exposés pour les familles au Campus archéologique national Jay et Jeanie Schottenstein à Jérusalem, qui a récemment ouvert ses portes au public. J'encourage tout le monde à participer à nos visites et à se rapprocher d'un morceau d'histoire qui vient d'être mis au jour".

Étonnamment, le site de cette ancienne carrière de pierre est situé dans un quartier appelé "Har Hotzvim", ce qui signifie en hébreu "la colline des tailleurs de pierre". En effet, ce nom pourrait faire croire qu'il trouve son origine dans cette ancienne carrière, mais ce n'est pas le cas et il s'agit d'un pur hasard.

Le nom actuel provient d'une carrière exploitée dans la région dans les années 1960. Le nom "Har Hotzvim" est apparu pour la première fois dans des documents officiels dans une proposition de projet de construction d'une zone industrielle sur le site, soumise en 1969 par l'architecte Zalman Einav.

En outre, nous savons que la carrière de pierre récemment excavée a été partiellement découverte dès 2021 par l'archéologue Moran Hadj'bi de l'IAA. Les dernières découvertes constituent une contribution importante à ce qui a déjà été récemment mis au jour.

De nombreuses carrières de pierre datant du 1er siècle de notre ère ont été découvertes en Israël et plus particulièrement dans les environs de Jérusalem. Cela prouve que Jérusalem était un lieu de construction très important à cette époque.

Vous trouverez ici des informations sur les visites en anglais du Jay and Jeanie Schottenstein National Campus for the Archaeology of Israel.