Un rare jeton d'argile de pèlerin Juif, vieux de 2 000 ans, a été découvert sur le Mont du Temple

Un jeton d'argile portant une inscription grecque datant de 2 000 ans a été récemment découvert dans le cadre du projet de tamisage du mont du Temple à Jérusalem.

Cet artefact remarquable a été découvert il y a plusieurs années, mais n'a été annoncé que récemment.

Le jeton jette un nouvel éclairage sur les pratiques entourant les périodes du début de l'époque romaine et du second Temple à Jérusalem. Parmi les nombreuses découvertes faites lors du tamisage des débris, on trouve ce petit jeton d'argile orné d'une inscription grecque complexe et représentant une cruche à vin.

Le projet de tamisage du mont du Temple a débuté en 2004 et est dirigé par les archéologues Gabriel Barkay et Zachi Dvira depuis 2004. Selon la page Facebook du projet, l'inscription grecque a été déchiffrée par un éminent expert de l'Université hébraïque, le Dr Leah DI Segni. L'inscription, ΔΟΥ-ΛΟ[Υ] (DOULOU), devrait se lire "Doulês", le génitif d'un nom de personne, un nom commun en Thrace, en Macédoine et dans les régions septentrionales de la mer Noire, où les Juifs s'étaient installés à la fin de la période hellénistique et au début de la période romaine.

Ces jetons ont pu jouer un rôle essentiel dans les rituels qui se déroulaient au Temple lors des fêtes de pèlerinage annuelles, telles que Pessah, Shavuot et Sukkot. Lors de ces fêtes, d'innombrables pèlerins juifs affluaient dans la ville sacrée, offrant des hommages au Temple de Dieu dans le cadre de leurs pratiques religieuses.

Selon l'archéologue Zachi Dvira, il est probable que les pèlerins juifs aient acquis ces jetons en céramique en échange d'offrandes, car il n'aurait pas été pratique de transporter directement des objets spécifiques. Ces jetons ont pu constituer une solution pratique permettant aux pèlerins de participer aux rites religieux prescrits par les commandements juifs et la Torah.

La découverte de ce jeton donne un aperçu fascinant de la vie religieuse animée de l'ancienne Jérusalem, en particulier à l'époque du roi Hérode, au premier siècle avant notre ère. L'inscription grecque et la représentation de la cruche à vin laissent entrevoir des liens avec les pèlerins de langue grecque, soulignant la diversité linguistique et culturelle du monde juif antique.

Il est bien connu que la diaspora juive s'était déjà développée à cette époque, principalement pour des raisons commerciales. Les Juifs se sont installés dans différents endroits autour de la mer Méditerranée, en particulier dans des villes grecques et hellénistiques comme Alexandrie. Leur principale langue était le grec.

Ce jeton se distingue des sceaux d'argile conventionnels, connus sous le nom de bulles, par son dos pincé caractéristique, qui suggère qu'il a été conçu pour être manipulé plutôt que pour être attaché à un document ou à un récipient. Cette caractéristique unique renforce son importance, offrant de précieuses indications sur sa fonction et sur les coutumes de l'époque.

La ressemblance frappante entre ce jeton et un autre spécimen mis au jour près du Mont du Temple, qui porte une inscription en araméen, ajoute à l'intrigue. Compris à l'origine comme exprimant la notion de "pureté pour Dieu", ce jeton araméen est en corrélation avec les textes de la Mishna qui traitent des offrandes, en particulier des libations de vin qui étaient versées sur l'autel du Temple.

Le projet de tamisage du mont du Temple a pour but de dévoiler la riche histoire de Jérusalem, avec des milliers d'artefacts qui donnent un aperçu de la vie quotidienne, des pratiques religieuses et des interactions culturelles de l'Antiquité. Le projet demeure inébranlable dans sa mission d'exhumer et de sauvegarder le patrimoine de Jérusalem pour les générations futures. Toutefois, en raison de la guerre des glaives de fer, le projet a besoin de toute urgence de fonds supplémentaires pour soutenir ces efforts scientifiques essentiels à la préservation de l'histoire d'Israël.

Lancé en 2004, le projet de tamisage vise à récupérer les vastes quantités de terre et de débris enlevés de force par des camions de gros tonnage dans les environs du Mont, puis jetés au-delà des murs de la vieille ville. Cette opération illicite, orchestrée par le Waqf musulman - un organisme religieux chargé de superviser l'entretien du mont du Temple - a suscité l'indignation des Israéliens. Ils ont fait valoir que le Waqf donnait la priorité aux intérêts islamiques tout en ignorant les autorités israéliennes et l'Autorité israélienne des antiquités (IAA).

Dans les années qui ont suivi les fouilles illégales du Waqf, les critiques ont reproché au gouvernement d'avoir autorisé les actions du Waqf, qui ont causé des dommages irréparables au site du patrimoine mondial. Les organisations juives ont alors fait pression pour la mise en place du projet de tamisage en réponse à ces préoccupations.

Le Dr Yoav Farhi a publié un document de recherche approfondi sur divers jetons d'argile mis au jour à Jérusalem. Il s'agit notamment des deux jetons susmentionnés découverts dans le cadre du projet de tamisage du Mont du Temple, ainsi que d'un autre jeton portant une empreinte mal conservée. En outre, un jeton excavé lors d'une fouille archéologique menée par le professeur Nachman Avigad dans le quartier juif en 1970, a également fait l'objet de son étude.

Au fur et à mesure que les chercheurs approfondissent la signification de ces découvertes, le récit de l'histoire de Jérusalem en général, et de la période du Second Temple en particulier, continue d'évoluer, offrant de nouvelles perspectives sur les traditions et les croyances des anciennes civilisations.