Site archéologique oublié de la mer Morte, peut-être utilisé par Jean-Baptiste et Hérode Antipas

Sur le bord de la route 90 en Israël, entre la route et la mer Morte, se trouve un site historique fascinant mais négligé.

"Metzad Kidron" en hébreu, ou "Khirbet Mazin" en arabe, est situé au sud de la réserve naturelle d'Einot Tzukim, près de l'implantation israélienne d'Ovnat, sur les rives occidentales de la mer Morte, dans l'actuelle Judée (Cisjordanie).

Ce site inhabituel a probablement servi de quai au roi Hérode Antipas et à d'autres monarques pour naviguer vers différents endroits, comme la forteresse de Machaerus, sur la rive orientale de la mer Morte.

Ce remarquable quai fortifié date de la période hasmonéenne, ce qui prouve que la mer Morte servait de voie de transport essentielle entre la Judée, sur les rives occidentales de la mer Morte, et Moab, sur les rives orientales, à la fin de la période hellénistique et au début de la période romaine (IIe et Ier siècles avant J.-C. jusqu'au Ier siècle après J.-C.). en Terre sainte.

Le site combine de manière unique une tour de forteresse, une cale sèche et un quai pour bateaux au sein d'une même structure. Les murs de la structure, conservés jusqu'à une hauteur de 5 mètres, sont même visibles aujourd'hui depuis l'autoroute 90 en Israël.

Faisant partie de la ligne de fortification orientale du royaume juif hasmonéen, Metzad Kidron se trouvait historiquement très près de la ligne de flottaison, avec un accès par une grande ouverture donnant sur la mer. Le complexe de la forteresse comprend une tour, un chantier naval, une rampe et une jetée.

La tour rectangulaire, mesurant 18 mètres de long et 9 mètres de large, contenait une double citerne pouvant contenir près de 30 mètres cubes d'eau, ainsi que deux salles de stockage profondes accessibles par des échelles en bois.

On pense que la tour comportait trois étages, chacun comprenant environ six pièces utilisées par les gardes de la forteresse. En outre, la tour massive servait de résidence pour les travailleurs et les invités royaux.

Construit sur une pente naturelle orientée à l'est vers la mer Morte, le chantier naval mesurait 30 mètres de long et 11 mètres de large. Une rampe à l'intérieur du chantier naval permettait de hisser les navires hors de l'eau pour l'entretien et les réparations, qui comprenaient un lavage intensif pour éliminer les sels agressifs de la mer Morte à l'aide d'eau douce.

La forte concentration de minéraux et de sels dans la mer Morte reste encore aujourd'hui un défi important pour l'entretien des navires. Tout au long de l'histoire, cela a dissuadé de nombreuses personnes d'utiliser la mer Morte comme voie de navigation en raison de la détérioration rapide qu'elle entraîne sur les coques des bateaux en bois et en métal.

À côté de la rampe se trouvait une jetée en pierre de 15 mètres de long, utilisée pour l'accostage des bateaux et le chargement et le déchargement des marchandises. Cette jetée servait de quai régulier pour les bateaux venant de la rive orientale de la mer Morte.

L'archéologue Pesach Bar-Adon a mené des fouilles sur le site et a proposé une identification avec Midin, une ancienne ville mentionnée dans le territoire de la tribu de Juda (Josué 15:61). Il a suggéré que la forteresse servait à l'origine de place forte stratégique, sécurisant les carrefours reliant la Transjordanie aux principales routes du désert.

Datant du règne d'Ozias, roi de Juda (VIIIe siècle av. J.-C.), la forteresse est tombée en désuétude après la destruction du Premier Temple. À l'époque hasmonéenne, le site a fait l'objet d'une reconstruction et d'une expansion et s'est transformé en un quai vital pour la navigation sur la mer Morte, desservant les routes commerciales qui contournaient les falaises traîtresses de Rosh Tzukim (Ras Feshkha).

L'archéologue Yizhar Hirschfeld pense que le roi Alexandre Jannée l'utilisait comme quai royal. De là, des bateaux de luxe partaient vers des destinations telles que Machaerus, Ein Gedi ou Masada.

En outre, les navires partant de ce quai ramassaient des blocs d'asphalte flottant sur l'eau, qui étaient échangés avec les pays environnants, enrichissant ainsi le trésor de l'État hasmonéen. Pline l'Ancien a fait référence à ce phénomène, et des écrivains ont parlé des nombreux touristes romains qui venaient dans l'Antiquité pour bénéficier des bienfaits thérapeutiques de la mer Morte.

Les découvertes archéologiques sur le site comprennent des poteries de la seconde période israélite (VIIIe-VIIe siècles avant J.-C.) et des périodes hellénistique et romaine (IIe siècle avant J.-C. au Ier siècle après J.-C.), ainsi qu'un important trésor de pièces de bronze datant de l'époque d'Alexandre Jannée et de nombreuses autres monnaies de l'époque hasmonéenne et des périodes ultérieures, jusqu'à la première révolte juive de 66 à 74 après J.-C. contre les Romains.

Le trésor, étudié il y a plusieurs années par le numismate Donald Tzi Ariel, a été découvert près du quai des bateaux, dans une zone submergée au cours du 1er siècle avant et après J.-C., ce qui laisse supposer que le trésor est tombé d'un bateau ou a été jeté intentionnellement. Les raisons exactes de son emplacement restent un mystère.

La plupart des pièces associées à Alexandre Jannée sont du type "pièces à l'ancre et à l'étoile" : une face représente une ancre avec l'inscription "pièce du roi Alexandre", tandis que l'autre face comporte une étoile à huit branches avec l'inscription "roi Jonathan", le nom juif de Jannée, entre les branches. Selon certains archéologues, ces pièces pourraient signifier à l'origine les activités maritimes du roi dans la région de la mer Morte.

Cependant, nous savons que ce type de monnaie spécifique, également connu sous le nom de "mite de la veuve", a continué à être utilisé longtemps après la vie du célèbre roi hasmonéen. La pièce a servi d'emblème ou de marque qui a été frappée pendant une période considérable après la mort du roi. Certains chercheurs identifient des types mal conçus de cette pièce comme étant ceux qui ont été frappés à l'époque de Jésus et pendant de nombreuses années après la mort de Jannée. Il est possible que le trésor ait été perdu ou jeté d'un navire longtemps après Jannée, peut-être à l'époque de Jean-Baptiste et de Jésus.

L'archéologue Ehud Netzer a également soutenu que Metzad Kidron abritait une luxueuse structure royale construite sous le règne d'Alexandre Jannée.

S'il est évident que le site s'est développé et a pris sa forme architecturale au cours de la période hasmonéenne, il a probablement continué à être utilisé à l'époque hérodienne, peut-être même par le roi Hérode et ses fils. La datation des découvertes archéologiques confirme que le site a continué à être utilisé pendant cette période.

Cela soulève la possibilité intrigante de l'utilisation du quai à l'époque de Jésus, particulièrement remarquable si l'on considère l'exécution de Jean-Baptiste par Hérode Antipas dans la célèbre forteresse de Machaerus, dans l'actuelle Jordanie, sur les rives orientales de la mer Morte. Ce quai, situé sur la rive occidentale, était peut-être fréquenté par Hérode Antipas pour se rendre à Machaerus, et a peut-être été utilisé par Jean-Baptiste pour être emmené vers son lieu d'emprisonnement.

Au cours des dernières années, dans le cadre du développement et de la préparation du site pour les visites publiques, des travaux de préservation ont été effectués sur cette structure unique, et un sentier de visite a été pavé avec des stations ombragées tout au long de son parcours.

Ce site énigmatique a peut-être été fréquenté par de nombreux individus mentionnés à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament, ce qui stimule l'imagination en tentant de reconstituer les énigmes historiques cachées.

Metzad Kidron est un excellent exemple de ces sites de la Terre sainte où, malgré l'absence de preuves directes, on peut se demander : "Peut-être Jésus, un prophète ou un autre personnage biblique s'est-il tenu ici un jour ?"