Première médaille d'or pour un judoka israélien aux Championnats d'Europe

Raz Hershko est entré dans l'histoire samedi en devenant le premier judoka à ramener une médaille d'or en Israël.

Elle participait aux Championnats d'Europe de judo, dans les finales individuelles seniors, qui se tenaient dans la capitale croate, Zagreb.

"Je suis très heureuse d'avoir remporté ce titre. C'est un pas de plus vers les Jeux olympiques", a déclaré Hershko (24 ans) après sa victoire historique.

Il s'agissait également du premier championnat d'Europe pour la gagnante. Hershko, qui concourait dans la catégorie des plus de 78 kg, avait manqué l'or de peu les deux dernières années en s'inclinant lors du dernier tour.

Cette année, cependant, les marges ont favorisé la judoka israélienne, qui a réussi à battre son adversaire française, Julia Tolofua, dans le dernier tour.

La médaille d'or européenne de Hershko vient après une année de fortes performances. En février 2023, elle a remporté la médaille d'or lors de la compétition internationale de judo à Tel Aviv, après avoir battu son adversaire turque, Kayra Sayit.

En juillet 2023, Hershko est devenue la première Israélienne à occuper la première place mondiale parmi les athlètes féminines de sa catégorie de poids, dans le classement officiel de la Fédération internationale de judo.

La médaille d'or de Hershko est la quatrième médaille israélienne au championnat d'Europe. Les judokas israéliens Inbar Lanir, Tamar Malca et Timna Nelson Levy ont tous remporté des médailles de bronze dans leurs catégories respectives.

Bien que satisfaite de sa médaille de bronze, Lanir a souligné qu'elle avait des ambitions encore plus grandes pour les prochains Jeux olympiques de Paris en juillet.

"Je vais continuer à travailler sur mes points faibles en vue des Jeux olympiques", a-t-elle déclaré. "Je ressens une grande responsabilité et une grande fierté à porter les couleurs de mon pays."

En mai 2023, Lanir a remporté l'or aux Championnats du monde de judo dans la capitale qatarie, Doha.

"Je suis heureux de dédier ma médaille aux habitants du sud qui traversent une période difficile, aux soldats de Tsahal et à tout l'État d'Israël", a déclaré Lanir à l'époque.

"Il était très important pour moi de faire quelque chose de bien en ces jours complexes et difficiles, et je suis heureux et satisfait d'y être parvenu".

Le Mnistre israélien des sports et de la culture, Miki Zohar, s'est félicité de cette bonne nouvelle, il y a près d'un an.

"Tout le peuple d'Israël est fier de sa victoire", avait-il déclaré à l'époque. "Particulièrement en ce moment, elle nous a apporté à tous satisfaction et bonheur."

Au fil des ans, Israël a remporté des succès internationaux notables en judo. En 1992, la judoka israélienne Yael Arad est entrée dans l'histoire en remportant une médaille d'argent aux Jeux olympiques de Barcelone, décrochant ainsi la première médaille olympique de l'histoire de l'État moderne d'Israël.

Le judo a servi de pont d'amitié non conventionnel entre Israël et les Iraniens.

En 2019, le judoka iranien Saeid Mollaei a défié les ordres de ses entraîneurs pour éviter de se mesurer au judoka israélien Sagi Muki. En 2021, après avoir quitté l'Iran et concouru pour la Mongolie, Mollaei a dédié la médaille d'argent qu'il a remportée aux Jeux olympiques de Tokyo au peuple israélien.

"Merci à Israël pour sa bonne énergie. Cette médaille est également dédiée à Israël."