Pourquoi la Cité de David se trouve-t-elle à l'extérieur des murs de la Vieille Ville de Jérusalem ?

Si vous avez visité Jérusalem ou jeté un coup d'œil sur une carte de la ville, vous serez peut-être un peu dérouté par le fait que la zone connue sous le nom de "Cité de David" est en fait située à l'extérieur des murs de la Vieille Ville. En outre, la Tour de David est située juste à l'entrée de la Porte de Jaffa dans la Vieille Ville, tandis que le tombeau de David se trouve sur le Mont Sion, également à l'extérieur des murs de la ville. Cela soulève des questions sur l'authenticité de ces noms, notamment sur le nombre de noms inventés et sur le nombre de noms fondés sur des idées fausses et des légendes historiques.

Lorsque nous parlons de Jérusalem, la "Vieille Ville" est la zone entourée d'une ancienne muraille, et jusqu'aux années 1850, c'était tout ce que Jérusalem était. Après 1850, Jérusalem s'est étendue au-delà des murs et, avec le temps, a même "avalé" certains villages environnants qui sont devenus des quartiers de Jérusalem. Sachant cela, il est facile de penser que toute l'histoire ancienne de Jérusalem avant 1850 était contenue à l'intérieur de ces murs.

Mais vous vous trompez. Tout au long de son histoire, l'enceinte de Jérusalem a été rasée et reconstruite des dizaines de fois, chaque fois à des endroits légèrement différents, jusqu'à la construction de l'enceinte actuelle en 1541. Les zones qui se trouvent actuellement à l'intérieur des murailles se trouvaient autrefois à l'extérieur et vice versa.

C'est là qu'intervient la Cité de David. Sur les trois sites mentionnés ci-dessus contenant le nom "David", la Cité de David est le seul site authentique. La toute petite colline, juste au sud du Mont du Temple, complètement à l'extérieur des murs de la vieille ville - c'est le Jébus originel de l'ère cananéenne et la ville que David a conquise pour en faire sa capitale en 1003 avant Jésus-Christ.

Le Mont du Temple, ou Mont Moriah, se trouvait à l'extérieur de la ville et appartenait à un homme du nom d'Arauna, qui en avait fait son aire de battage. Ce n'est que plus tard, au cours de son règne, que David a acheté le champ et l'a consacré comme l'endroit où le temple serait construit. (2 Samuel 24).

Lorsque David a écrit : "Comme les montagnes entourent Jérusalem, ainsi le Seigneur entoure son peuple", c'est à cette Jérusalem qu'il faisait référence. Si l'on se tient au sommet le plus septentrional de la Cité de David, où a été découvert un important complexe que l'on pense être le Palais de David, on peut clairement voir à quel point la ville est encerclée par les montagnes. Vous avez le Mont du Temple au nord - les montagnes aujourd'hui connues sous le nom de quartiers d'Abu Tur - puis Armon HaNatsiv au sud, la montagne du village de Silwan à l'est, le Mont des Oliviers au nord-est et la montagne connue aujourd'hui sous le nom de Mont Sion à l'ouest.

Le Roi Salomon a construit le temple sur le Mont du Temple et a élargi les murs pour l'inclure. À cette époque, la forme de Jérusalem devait ressembler à celle de l'Italie : une longue "botte" un peu plus épaisse au nord, autour de l'enceinte du temple, et qui se rétrécit vers le sud, en suivant la forme de la colline. Quelques siècles plus tard, la ville s'est étendue à l'ouest et a englobé une petite partie de la Vieille Ville actuelle, ce qui explique pourquoi la prophétesse Hulda est décrite comme vivant "dans le nouveau quartier" dans 2 Rois 22:14. C'est également la raison pour laquelle on peut voir un vestige de cette ancienne muraille au milieu du quartier juif, à l'intérieur de la Vieille Ville.

Les Babyloniens ont tout détruit. Qui a reconstruit les murs de la ville après le retour des exilés ? Si vous connaissez la Bible, vous vous souviendrez que c'est l'histoire principale du livre de Néhémie. D'après la description, il semble que Jérusalem ait pris la forme d'une "botte d'Italie" à ce moment-là. Mais à partir de l'époque de Néhémie, l'ère hellénistique est arrivée avec Alexandre le Grand, et Jérusalem s'est développée, d'abord sous le royaume ptolémaïque, puis sous le royaume séleucide, et enfin sous le royaume hasmonéen indépendant.

À partir de l'époque hasmonéenne, il semble que la Cité de David soit devenue le vieux quartier - la ville basse - tandis que les nouveaux quartiers situés au nord sont devenus la ville haute, avec des logements pour les personnes plus riches. À l'époque romaine, Josèphe Flavius décrit une première, une deuxième et une troisième enceinte. La première muraille a probablement été construite à l'époque des Hasmonéens et englobe la Cité de David, la zone située à l'ouest de celle-ci et s'étend un peu plus au nord pour inclure moins de la moitié de la Vieille Ville actuelle - ce sont les parties connues aujourd'hui sous le nom de quartiers juif et arménien.

À cette époque, l'angle nord-ouest de la ville semble avoir été l'endroit où se trouve aujourd'hui la Porte de Jaffa. C'est peut-être à cette époque que la citadelle a été construite. Aujourd'hui, elle est connue sous le nom de "Citadelle de David", mais c'est un nom inventé par les Byzantins - très probablement utilisé par le roi Hérode.

La montagne mentionnée plus haut, aujourd'hui connue sous le nom de Mont Sion, devait également se trouver à l'intérieur de la ville à ce moment-là. Dans la Bible, le "Mont Sion" est un synonyme de Jérusalem, mais il est possible que le nom ait été déplacé vers cette colline spécifique à cette époque également. La tradition situe le tombeau du Roi David à cet endroit, mais il n'existe aucune preuve historique ou archéologique.

La seconde muraille, située au nord, se trouvait entièrement à l'intérieur de la Vieille Ville actuelle et englobait la majeure partie de ce qui est aujourd'hui le quartier musulman.

Ainsi, à l'époque de Jésus, Jérusalem comprenait la Cité de David, le Mont Sion et le Mont du Temple, ainsi que les quartiers arménien, juif et musulman de la Vieille Ville. Cela signifie que la zone connue aujourd'hui comme le quartier chrétien de la Vieille Ville, dans la partie nord-ouest de la ville, aurait été presque entièrement en dehors de la ville à l'époque de Jésus. Cela est logique puisque le Golgotha se trouvait effectivement à l'extérieur de la ville et qu'aujourd'hui, le site du Golgotha - l'église du Saint-Sépulcre - se trouve au cœur du quartier chrétien.

La troisième muraille a été construite à l'époque d'Hérode Agrippa Ier - l'homme qui a tué l'apôtre Jacques et emprisonné Simon Pierre - et elle a été achevée peu avant sa destruction. Il englobait le Golgotha et s'étendait loin, beaucoup plus au nord que les murs actuels de la Vieille Ville. En fait, des vestiges de ce mur se trouvent à côté de la station-service Mandelbaum Gate, près du quartier de Sheikh Jarrah, au nord de la Vieille Ville.

Ainsi, à partir d'une minuscule colline située au sud de la Vieille Ville actuelle, la ville s'est agrandie vers le nord pour englober toute la Vieille Ville actuelle, et encore plus vers le nord.

Puis les Romains ont rasé la ville.

En 70 après J.-C., Jérusalem a été complètement détruite, et s'il en restait quelque chose, elle a été détruite encore plus après la révolte de Bar Kochba en 132 après J.-C. Les Romains ont construit une ville païenne, Aelia Capitolina, sur ses ruines, et ont installé des temples païens sur le Mont du Temple et sur le Golgotha. Cette ville n'avait même pas de murs à l'origine, mais quelque chose a probablement été mis en place à la fin du IIIe siècle.

Après que les Romains sont devenus des Byzantins chrétiens et que Jérusalem a retrouvé son ancien nom, l'impératrice Aelia Eudocia a renouvelé les murailles au Ve siècle. À cette époque, les murailles englobaient encore la Cité de David et les parties méridionales originelles de Jérusalem, s'étendant jusqu'au nord pour englober la majeure partie de la Vieille Ville d'aujourd'hui.

Il semble que la conquête musulmane du VIIe siècle n'ait pas entraîné de modifications majeures des murailles, mais c'est la première fois depuis 132 après J.-C. que les Juifs ont été autorisés à revenir dans la ville. Il semble que la Cité de David soit devenue un quartier juif à cette époque.

Lorsque les murs sont tombés lors du tremblement de terre de 1033, les musulmans qui les ont reconstruits ont négligé les parties méridionales, laissant pour la première fois la Cité de David et le Mont Sion à l'extérieur des murs, selon le modèle des murs de la Vieille Ville d'aujourd'hui. Pourquoi ont-ils agi de la sorte ?

Le fait que la Cité de David était "le quartier juif" et que le Mont Sion comptait de nombreuses églises peut fournir un indice. La protection des infidèles ne les intéressait pas tant que cela. Quelques décennies plus tard, les Croisés sont arrivés, en 1099, et ont tué tous les musulmans et les juifs de Jérusalem - sans détruire les murs. Jérusalem devint la capitale chrétienne du Royaume des Croisés et la "Citadelle de David" devint le siège de la cour royale des Croisés à Jérusalem.

Lorsque Saladin a conquis Jérusalem sur les croisés en 1187, les murs étaient en mauvais état. Ils avaient été endommagés et réparés à de multiples reprises, si bien que son neveu finit par ordonner une vaste reconstruction des murs au début du 13e siècle. Puis il changea d'avis.

Craignant que les Croisés ne reviennent, et ne voulant pas qu'ils aient de solides murs fortifiés, il ordonna la démolition des murailles en 1219. Jérusalem est restée sans aucun mur pendant environ trois siècles, ce qui en a fait une proie facile pour quelques raids mongols en 1260 et 1300. Les cartes produites par les pèlerins au 15e siècle montrent une ville sans murailles. Les seules parties sécurisées à cette époque étaient la zone fortifiée du Mont du Temple et la Citadelle de David.

Le Sultan Soliman le Magnifique - celui-là même qui assiégea Vienne en 1529 et perdit face aux hussards ailés - reconstruisit également les murs de la Vieille Ville de Jérusalem entre 1537 et 1541. Selon la légende, il aurait fait un rêve dans lequel deux lions en colère étaient sur le point de le dévorer parce qu'il avait négligé la ville sainte. Il ordonna la construction des murailles et fit orner l'une des portes des lions de son rêve, aujourd'hui appelée Porte des Lions.

Ces murailles suivaient en grande partie le même schéma que les fortifications précédentes, laissant la Cité de David et le Mont Sion à l'extérieur. En effet, la connaissance du fait que la petite colline du sud-est, Wadi Hilweh, était en fait la cité originale de David s'était perdue au fil du temps. Ce n'est qu'au 19e siècle que des archéologues britanniques l'ont redécouverte.

Jusqu'au début du XXe siècle, les portes de la ville étaient fermées chaque nuit et rouvertes le matin. Cependant, à partir des années 1850, des quartiers se sont développés à l'extérieur des remparts, ce qui a rendu cette pratique superflue.

Dans les années 1800, quelques nouvelles portes ont été créées et, en 1898, une partie du mur près de la porte de Jaffa a été percée pour faire de la place à l'escorte de véhicules de l'empereur Willhelm II. Cette ouverture dans le mur est toujours utilisée comme entrée pour les véhicules dans la vieille ville.

Les remparts de Jérusalem ont connu de nombreux cycles de destruction et de reconstruction au fil des ans, mais les structures actuelles semblent être les versions finales. Elles sont désormais reconnues comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et n'ont aucune fonction militaire, servant uniquement de repères historiques et commémoratifs.

La ville actuelle de Jérusalem s'est étendue bien au-delà de la Vieille Ville. Lorsque les forces israéliennes ont conquis la Vieille Ville de Jérusalem en 1967, le Fondateur d'Israël, David Ben Gourion, était favorable à leur destruction pure et simple. Heureusement, personne ne l'a écouté. Les murs actuels de Jérusalem sont là pour rester.

Jusqu'au prochain tremblement de terre.