Pour tenter de mettre fin à un différend de longue date, la municipalité de Jérusalem ordonne au JNF et au Patriarcat orthodoxe grec de payer conjointement les taxes impayées.

La question de la propriété foncière et les taxes résultant des améliorations apportées à ces propriétés sont depuis longtemps des sujets de controverse dans la ville de Jérusalem.

De nombreuses propriétés de Jérusalem ont été achetées bien avant la création de l'État d'Israël en 1948. C'est particulièrement vrai pour les propriétés des églises, dont les plus anciennes remontent à des concessions de terres de la fin de l'Empire romain et de l'Empire byzantin.

Le gouvernement israélien exonère d'impôts les propriétés des églises si elles sont utilisées pour des activités religieuses, telles que des lieux de culte ou d'enrichissement culturel. Cependant, les propriétés de l'église utilisées à d'autres fins ou louées à d'autres entités sont soumises à l'impôt.

Cette exonération trouve son origine dans des accords de longue date, antérieurs à la création de l'État, et dans des lois locales qui reconnaissent le rôle des églises dans l'entretien des sites religieux et historiques.

Certaines de ces règles remontent à la période du mandat britannique, d'autres à la période ottomane. Cependant, la gestion et l'utilisation de ces propriétés donnent parfois lieu à des litiges, en particulier lorsqu'il s'agit de développement immobilier ou de location.

Un exemple est un groupe de propriétés appartenant au Patriarcat orthodoxe grec dans la région de Jérusalem, qui ont été louées au Fonds national juif (FNJ ou Keren Kayemeth le-Israël) en 1951 dans le cadre d'un contrat de bail de 99 ans.

La plupart de ces terrains sont utilisés à des fins commerciales ou résidentielles - y compris plus de 100 appartements - ainsi que pour des institutions publiques, des bureaux et des hôtels. La propriété a été vendue au groupe d'investissement Nayot en 2016, puis à Extell en 2023, dans le cadre de l'une des plus grandes transactions immobilières de l'histoire de Jérusalem.

Extell, propriété de l'homme d'affaires immobilier juif-américain Gary Barnett, a acheté la propriété pour 750 millions de NIS (plus de 201 millions de dollars). Depuis qu'il a été loué au Fonds national juif en 1951, le groupe de propriétés a fait l'objet d'améliorations, ce qui a augmenté sa valeur.

Le comité local de planification et de construction de Jérusalem a estimé que les plans d'amélioration avaient été approuvés lorsque le patriarcat orthodoxe grec était propriétaire des biens. Par conséquent, la municipalité a présenté une demande de paiement des taxes d'amélioration.

Le Patriarcat a fait appel, affirmant que le prélèvement devait être payé par le JNF puisqu'il avait le contrôle des terres. Le JNF a toutefois fait valoir qu'il n'était pas le propriétaire des biens et qu'il ne devait donc pas être tenu de payer.

Conscient de cette "situation irrégulière", le comité a nommé un évaluateur consultatif chargé de déterminer à la fois la valeur de la taxe d'amélioration et le montant que chaque partie devrait payer.

Au fil des ans, la région de Jérusalem a été le théâtre de plusieurs litiges fonciers liés au statut de propriété unique des terres appartenant aux églises avant la création de la nation. En Israël, la terre est généralement considérée comme une propriété de l'État, mais le gouvernement israélien a choisi de reconnaître les droits de propriété des Églises sur les biens qu'elles détenaient à l'époque de la fondation de la nation.