"Nous continuerons à nous battre", promet le chef de l'armée israélienne après l'incident qui a coûté la vie à 21 soldats israéliens.

Le chef d'état-major de Tsahal, Herzi Halevi, s'est rendu hier sur le site où 21 soldats de Tsahal ont été tués la nuit précédente, au cours d'une seule mission dans la bande de Gaza.

"L'État d'Israël s'est réveillé ce matin avec une annonce difficile et douloureuse : 21 morts. Les meilleurs fils de ce pays, qui se sont portés volontaires pour protéger la maison et ont payé le prix le plus élevé", a déclaré M. Halevi. Le chef des FDI a présenté ses condoléances aux familles des soldats des FDI tombés au combat.

Les soldats ont été tués dans le camp d'al-Maghazi au centre de Gaza, près de la frontière israélienne, alors qu'ils préparaient la zone pour la démolition. Les terroristes du Hamas ont tiré une roquette qui a touché un char israélien et tué deux soldats des FDI. Les 19 autres soldats des FDI sont morts lorsqu'un deuxième RPG a touché un bâtiment préparé qui a explosé. Plusieurs autres soldats ont été blessés dans cette explosion meurtrière.

Il s'agit à ce jour du bilan le plus lourd pour les FDI en une seule journée, ce qui porte à 221 le nombre total de soldats morts à l'intérieur de la bande de Gaza depuis le 7 octobre.

M. Halevi a reconnu l'ampleur de la tragédie, mais a souligné que la guerre de l'État juif contre le Hamas était essentielle pour garantir l'existence même d'Israël.

"Aujourd'hui, nous ressentons le coût élevé et douloureux de la guerre, mais celle que nous menons actuellement est nécessaire et ne ressemble à aucune autre. Nous continuerons à nous battre pour notre droit de vivre ici en toute sécurité", a déclaré le chef des FDI.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a également admis que ce lundi était l'un des jours les plus douloureux de l'opération antiterroriste israélienne en cours à Gaza, mais il a souligné que la vie de tant de soldats ne serait pas vaine et qu'Israël irait jusqu'au bout de sa mission :

"Alors que nous nous inclinons à la mémoire de ceux qui sont tombés au combat, nous ne relâchons pas nos efforts, ne serait-ce qu'un instant, pour atteindre l'objectif qui n'a pas d'alternative, à savoir la victoire totale.

Ces dernières semaines, l'armée israélienne a considérablement réduit sa présence à Gaza, des milliers de réservistes étant renvoyés à la vie civile. Dans le même temps, les soldats des FDI dans le nord et le centre de la bande de Gaza sont progressivement passés d'une approche offensive à une approche plus défensive, après que la plupart des terroristes présents dans la région ont été éliminés ou ont fui vers le sud. En termes opérationnels, cela signifie que les troupes des FDI dans ces zones sont plus statiques dans des positions défensives, ce qui les rend plus vulnérables aux RPG et autres armes tirées par les poches restantes de terroristes du Hamas.

La plupart des forces restantes du Hamas sont concentrées dans le sud, en particulier autour des bastions terroristes de Khan Younis et Rafah.

La 98e division de l'armée israélienne a lancé une offensive majeure lundi contre les terroristes du Hamas situés dans la partie ouest de Khan Younis, qui revêt une importance stratégique. Le ministère de la santé, contrôlé par le Hamas, a affirmé que 50 habitants de Gaza avaient été tués dans la ville et 100 autres blessés depuis dimanche. Cependant, aucune source indépendante ne permet de vérifier ces chiffres et on ne sait pas encore combien d'entre eux étaient des terroristes opérant en civil.

Les FDI ont déjà neutralisé les forces du Hamas dans l'est et le nord de la ville de Gaza. Le bataillon du Hamas dans l'ouest de Khan Younis est considéré comme l'une des forces les plus cruciales encore détenues par le groupe terroriste. Une partie au moins des hauts responsables du Hamas se cacherait dans des tunnels situés sous Khan Younis et retiendrait des otages israéliens comme boucliers humains.