Malgré la sécheresse touristique : Les visiteurs d'Israël doivent désormais demander un permis de voyage, ce qui rend les visites en Terre sainte un peu plus difficiles.

Malgré la sécheresse persistante des touristes depuis le début de la guerre de Gaza en octobre 2023, les autorités israéliennes ont ajouté un nouvel obstacle pour les personnes qui espèrent visiter la Terre sainte.

À partir d'aujourd'hui, les visiteurs devront demander un permis de voyage électronique, appelé ETA-IL (Electronic Travel Authorization), sur le site web de l'Autorité israélienne de la population et de l'immigration (PIA).

Le permis coûtera 25 NIS (environ 7 dollars) par personne, et chaque personne prévoyant une visite devra faire une demande séparée. Cette mesure vise à améliorer la sécurité en renforçant les contrôles des voyageurs potentiels avant même qu'ils ne montent à bord d'un avion à destination d'Israël.

La demande d'une telle autorisation n'est pas spécifique à Israël, mais suit plutôt l'exemple de processus similaires pour les voyages aux États-Unis (qui nécessitent une ESTA), et des mesures prévues par l'Union européenne.

Jusqu'à présent, les voyageurs originaires de pays qui n'ont pas besoin d'un visa complet pour visiter Israël recevaient un visa touristique à leur arrivée à l'aéroport Ben Gourion, ce qui leur donnait le droit de rester jusqu'à 90 jours.

Selon l'agence PIA, les visiteurs des pays exemptés de visa doivent désormais demander une ETA-IL avant leur visite, leur accordant une période de séjour similaire en Israël à des fins de tourisme, d'affaires ou « à des fins non professionnelles et non médicales ».

L'ETA-IL restera valable jusqu'à deux ans, « ou jusqu'à l'expiration de votre passeport actuel, selon la première éventualité », indique le PIA sur son site web.

Les citoyens israéliens ou les détenteurs d'un numéro d'identité israélien, dont la plupart sont des résidents permanents mais pas des citoyens, n'auront pas besoin de demander une ETA-IL. Le processus de demande pouvant prendre jusqu'à 72 heures, il est recommandé de faire la demande plusieurs jours avant le vol.

Bien qu'elle affirme que cette mesure vise également à faciliter l'entrée dans le pays, la PIA écrit que l'ETA-IL « vous permet seulement d'atteindre le poste frontière vers Israël, mais ne vous donne pas la permission d'entrer... Lorsque vous arriverez au poste frontière, vous serez contrôlé par un agent de contrôle des frontières, qui peut déterminer que vous n'êtes pas autorisé à entrer en Israël ».

Compte tenu de l'absence quasi-totale de touristes au cours de l'année écoulée et des espoirs tacites d'une reprise en 2025, l'ajout d'un nouvel obstacle au voyage en Israël à cette époque a suscité quelques critiques.

Elle alourdit la charge des agences de voyage et des compagnies aériennes, qui sont obligées de mettre à jour leurs informations pour tenir compte de cette nouvelle exigence. Les compagnies aériennes ont également l'obligation légale de vérifier si les voyageurs possèdent l'ETA-IL avant de monter dans l'avion.

« Nous ne pensons pas qu'il soit judicieux d'introduire un fardeau bureaucratique dans notre situation de guerre, alors que les gens n'envisagent pas facilement de venir en Israël », a déclaré Yossi Fatael, directeur général de l'association des voyagistes israéliens, au Times of Israel.

« En ce moment, nous devons être aussi ouverts que possible pour ceux qui sont intéressés par une visite en Israël », a-t-il déclaré, ajoutant que la mesure de sécurité est compréhensible mais ne devrait pas être introduite à ce moment-là.

« Nous avons surtout affaire à des voyages organisés et à des pèlerins, et il y a parfois parmi eux des personnes âgées qui ne sont pas habituées à aller sur Internet et à remplir un formulaire, et certaines n'ont même pas de carte de crédit », a expliqué M. Fatael.

« Israël a besoin du tourisme entrant, non seulement d'un point de vue économique, mais aussi parce que ce sont ces personnes qui parleront de nous différemment lorsqu'elles rentreront chez elles, afin d'améliorer notre réputation.»