Les universitaires israéliens sont de plus en plus isolés et rejetés dans un contexte mondial de sentiments anti-israéliens

Les institutions universitaires israéliennes seraient confrontées à un isolement et à un rejet croissants en raison de l'escalade du sentiment anti-israélien alimenté par la guerre qu'Israël mène actuellement contre l'organisation terroriste Hamas à Gaza. Un petit nombre de nations et d'institutions occidentales boycottent ouvertement le monde universitaire israélien, après de nombreuses années au cours desquelles les institutions israéliennes ont été reconnues pour leur excellence et leurs contributions significatives à la recherche internationale.

Personne ne le dira franchement, mais nous recevons plus de « non » que de « oui » ces jours-ci, et les raisons ne sont pas fournies, ce qui suggère un lien », a déclaré un éminent responsable d'une institution universitaire israélienne de premier plan.

Milette Shamir, vice-présidente de l'université de Tel Aviv chargée des relations internationales, a déclaré qu'il existait un boycott silencieux à l'encontre du monde universitaire israélien et qu'il ne cessait de croître.

« Il est clair qu'il existe un boycott silencieux contre les institutions universitaires israéliennes », a-t-elle déclaré. « Certaines institutions, et même des pays entiers, nous boycottent. Il ne s'agit pas seulement d'un boycott silencieux ; il y a aussi des actes manifestes d'ostracisme », a-t-il ajouté. Toutefois, certains craignent que les boycotts ne deviennent plus ouverts et plus prononcés.

Si M. Shamir admet que le monde universitaire israélien a déjà été confronté à des boycotts par le passé, la menace s'est accentuée depuis le 7 octobre 2023, lorsque des terroristes du Hamas ont massacré 1 200 Israéliens et enlevé plus de 250 personnes dans les communautés frontalières du sud d'Israël.

« Il est difficile de mesurer ce phénomène, car si un article est rejeté par une revue, il est difficile de prouver que le rejet est dû à l'identité israélienne de l'auteur », explique-t-elle. « Toutefois, une enquête menée dans notre université a révélé plus de 100 exemples de boycotts divers au cours des derniers mois, allant de la non-publication d'articles à la disparition soudaine de professeurs étrangers qui collaboraient avec notre faculté, en passant par la rétrogradation de professeurs israéliens du statut d'orateurs principaux à celui de présentateurs réguliers lors de conférences auxquelles ils étaient invités avant la guerre. »

Bien que le monde universitaire international contienne des individus ayant de véritables préjugés anti-israéliens, Shamir pense que nombre d'entre eux cherchent à éviter les confrontations avec les étudiants anti-israéliens sur le campus en raison des conflits potentiels.

Michal Bar-Asher Siegal, ancien professeur invité à l'université de Yale, a été personnellement témoin de la montée des sentiments anti-israéliens sur le campus en octobre dernier, au début de la guerre de Gaza.

« Notre plus gros problème, ce sont ceux qui ne veulent pas s'impliquer ou qui ne veulent pas attirer les ennuis. Cela conduit à des situations où personne ne sait pourquoi un conférencier israélien n'est pas invité à une conférence ou ne se voit pas offrir un poste - ils ne veulent tout simplement pas faire face aux protestations », a-t-elle évalué.

Pour l'avenir, Mme Siegal craint qu'un boycott silencieux prolongé ne compromette la viabilité à long terme du monde universitaire israélien.

« Nous sommes un petit pays qui excelle dans la recherche, mais si le boycott se poursuit, la science ne pourra pas progresser ici. Il n'y aura pas de fonds et le pays s'étiolera. Il y a une réelle crainte que la recherche en Israël ne meure », a averti M. Siegal.

Dès le mois d'avril, le professeur Ido Wolf, de l'université de Tel-Aviv, a mis en garde contre un « boycott rampant » des chercheurs scientifiques israéliens et des membres de la profession médicale.

« Les gens me demandent souvent si, en raison de la guerre, il y a un boycott de la médecine et des médecins en Israël, et je réponds « non ». Il n'y a pas de boycott manifeste. Un boycott manifeste se traduit par des déclarations brutales et des actions publiques, telles que des manifestations », a-t-il déclaré.

« Mais ce que l'on ne peut ignorer, c'est le boycott rampant, discret, souterrain, blanchi par des excuses légitimes et déguisé en quelque chose de tolérable et de pardonnable », a averti M. Wolf.